第36章 危渠古城12 “被我識破了，哈哈哈！怪物！呵呵——”

第36章 危渠古城12 “被我識破了，哈哈哈！怪物！呵呵——”

江栖白在平民區找了個簡陋的小屋子住下。

屋主去世得早，屋子裏本就不多的家具都被人拿空了，只剩下一個歪腿的木架斜靠在牆角，食物更是半點沒有。

江栖白看中這間屋子，是因為屋子隔壁有一戶人家，她聽見過裏面傳來的細微的交談聲。

這聲音被有意無意地壓得很低，哪怕城中并沒有和外面的村莊一樣有着禁止發出聲音的潛規則，大家還是不自覺地通過這種方式減輕着自己的存在感。

就好像看不見的病魔會順着聲音尋到他們，将他們一口吞噬似的。

有人說話，就證明不是蠟人。那就只有一種可能，傀儡蟲并未寄生所有平民。

江栖白打算從這家人裏得到更多關于傀儡蟲的信息，至少要弄清楚什麽樣的人會被安排“使用”傀儡蟲。

如果神殿強行用傀儡蟲控制所有人，很難出現這麽多漏網之魚。在這座城中，神殿就是絕對的權威，不管是精神上還是力量上。凡是神殿想要推行的政策，都會是無人能違抗的鐵律。

找到住處的時間已經很晚了，天色昏沉，考慮到煙囪的煙氣會驚動鄰居，使他們注意到這間無人的房屋入住了新客人，江栖白沒有使用廚房的竈臺生火。

她還是繼續吃自熱米飯，一邊吃一邊想，如果有機會，最好還是弄個卡式爐。

以後離開安全屋做任務的次數不會少，周邊環境也不是每次都支持她生火做飯，卡式爐方便易攜，不說做出一頓美味大餐，至少能讓她喝上口熱水，吃個泡面。

江栖白很清楚，像危渠古城這種副本，搞到這種現代野營裝備的可能性很小，即便有玩家願意出手，要價也會非常高。

不知道她什麽時候還能再抽到類似現代背景的末日副本，江栖白後知後覺地回憶起雪山小鎮的好處。

現代科技帶來的物産豐富和食物保質期延長的好處，是任何其他類型副本都不能替代的，江栖白到現在還在吃雪山小鎮的肉罐頭。

而且相比于上個副本一直在收集物資，這個副本帶給江栖白的則是持續不斷的消耗，想到這裏，一絲焦慮湧上心頭，很快又被江栖白壓了下去，她安慰自己，現在還沒到收獲的時候。

隔壁隐約有交談聲傳來。

貧民區的房子都緊挨着，牆壁隔音效果很差，是用土石粗糙壘起來的，江栖白在這邊簡單清掃房屋和吃飯的時候，都盡量輕手輕腳。

她側耳細聽，确定是隔壁的人在說話後，她放下飯盒走出房門，這院子十分窄小，牆頭也只到她胸口，翻過低矮的院牆，江栖白跳進了隔壁人家的院子。

這戶人家住了三個人，年長的女人是母親，兩個年輕人是姐弟，三個人都不是蠟人，但全部患有沙僵病。

江栖白看不出來沙僵病的病程受什麽因素影響，因為幾人中病得最重的是母親，幾乎已經下不來床，最輕的則是姐姐，行動只稍微比常人慢上一點，但從手指這些關節也能看出明顯的僵硬症狀。

說話的正是這對姐弟。

“阿媽只吃了很少一點東西，她快要咽不下去了。”姐姐的聲音乾澀，比起悲傷，更是一種凄涼和無奈。

弟弟很清楚這意味着什麽，沉默了一陣才道：“我們去請一只靈蟲回來吧。”

姐姐的反應卻很激烈：“阿媽不會同意的！她寧願變成一堆沙子，也不想往身體裏放什麽靈蟲！你沒有看到那些請了蟲子回來的人嗎，你覺得他們還活着嗎？”

弟弟也争辯道：“變成沙子就真的回不去了，連屍體都沒有。請靈蟲上身，至少還能保住身體，将來祭司們找到了治好沙僵病的方法，就會把阿媽變回來的。”

“就像水結成了冰，雖然不能流動了，第二年春天，還是會融化成水，就和原來一樣。”他言之鑿鑿，看上去對此篤信不疑，或者說，必須對此篤信無疑。

姐姐悲哀地看着弟弟：“回不去了。我們這樣的人，要麽變成一抔沙土，要麽被蟲子吃成一具空軀殼。”

兩人都沉默無言，精疲力盡。

火焰被壓得很小的油燈快燃盡了，燈芯發出輕微的噼啪聲，室內開始變得昏暗起來。

半晌，姐姐才說：“讓阿媽自己決定吧，趁着她還有反應……如果，如果将來我先有這一天，不要什麽蟲子，把我撒在院子裏那棵樹下就行。”

弟弟動了動嘴唇，想說什麽又咽了下去，只是麻木地點了點頭。

不知為何，弟弟想起了去世多年的祖父，人們都說他很有福氣，在沙僵病肆虐前得以壽終正寝。

其實哪裏稱得上有福氣，那時城裏也鬧了好幾次水荒了，祖父臨終前想痛快地喝一大碗水，最後也只得到了一點水潤了潤嘴唇。

他忘不了祖父用已經渾濁的眼睛死死盯着窗外，說出那句如同詛咒般的低語：

“天意難違，危渠城……氣數已盡……”

油燈徹底滅了，一縷細弱的青煙袅袅升起，兩人摸着黑走到內間，去詢問母親最後的決定。

江栖白又從牆頭翻了回去。

傀儡蟲果然不是強制推行的，而是被神殿當做一種治療沙僵病的手段。

在化作黃沙的恐懼中，人們寧願把蟲子放在身體裏，也不想就這麽死去。他們寄希望于将來沙僵病得到解決，有人能将他們從沉睡中喚醒。一覺醒來，噩夢結束，生活又能恢複正常。

這種情況是江栖白始料未及的，在傀儡蟲這件事上，神殿沒有損耗半分名聲，就讓大把平民主動被傀儡蟲寄生。

他們本就沒什麽選擇的餘地。

————

回到自己的屋子後，江栖白打着手電筒，拿出紙筆開始梳理危渠古城的歷史。她現在得到的信息又多又雜，但要是仔細梳理，說不定能找出将其串聯起來的線索。

已經死去的瘦小男人祖上确實出過神殿祭司，他的話語中透露了一些普通平民不知道的事。江栖白将他提供的信息也編入時間線中。

大約三十年前，那迪婆婆因隐瞞女兒娅爾的靈子身份被趕出城，那時河水尚未乾涸，另有靈子提供的水源作為補充，危渠城依然能正常運轉。

約二十五年前，河流斷流，危渠城戒嚴，城內城外音訊斷絕，祭司帶着拔舌人出現在城外村莊中，擄掠靈子。

這種情況大約持續了十年，終止于十五年前，也是依蘭出生的那一年，從這一年起，危渠城那扇厚重的城門再也沒有洞開過，祭司不再出現，拔舌人失控，村民長久地籠罩在拔舌人的陰影下。

也就是這個時間點左右，沙僵病出現了。

根據瘦小男人所說，第一例沙僵病就出現在剛從城外回來的祭司身上，很快又傳染給了神殿的其他人，那時神殿認為這種疾病是從城外帶進來的，所以禁止祭司外出。

這恰好可以和村人發現祭司消失的時間對上。

當然，村莊裏的人都好好的，從沒聽說過什麽沙僵病，這種病的起源并非城外。

那之後危渠城進入了一段混亂的時期，無論神殿使用什麽方法，都不能隔絕沙僵病的傳播，患病的祭司先後死了好幾個，而後貴族和平民中也有人出現了類似的症狀。

最奇怪的是那些患病的平民，他們一輩子都沒見過祭司，竟然也染上了病。

随後的幾年中，沙僵病開始蔓延，無論貧窮貴賤，男女老少，無人得以幸免。

就好像上天執着的要将這座城市推向滅亡，無論是通過什麽方式。

城中的人越來越少，每當狂風卷起沙塵吹打在窗戶上時，都讓人忍不住去想那沙土前一秒會不會還是個活生生的人。

總是不夠用的水源竟然開始有了富餘，卻并沒有人因此欣喜，只是在等待自己的死期。

終于，人們等來了轉機。神殿制作出了續命的“靈蟲”，聲稱靈蟲可以吃掉身體中的邪祟，治好沙僵病。

絕望之中，不少人接受了這種治療方法。引入靈蟲後，他們的情況确實變好了，原本僵直的手腳又可以重新活動，垂死到不能動彈的人，幾天的時間就能下地乾活。

可是其他人很快發現，請了靈蟲上身的人，對外界的反應也越來越遲鈍，他們沒有喜怒哀樂，也不再開口說話，活脫脫就是一個木偶人，皮膚上還開始滲出奇怪的蠟質。

神殿又改口，靈蟲無法治愈沙僵病，只能維持作為人的身體狀态，不至于變成沙子，請了靈蟲的人就像睡了長長的一覺，等将來研究出徹底治愈沙僵病的方法時，就會将他們喚醒。

這話的可信度一直備受争議，因為貴族們就從來不請什麽靈蟲，他們定期到神殿接受賜福，病情就能得到延緩。

普通平民根本接觸不到什麽祭司，他們中的大多數人都在死神徹底降臨前做了同一個選擇。

再渺茫的希望也是希望。

江栖白的筆停下了。

由于神殿在她看來着實不是什麽好東西，她甚至陰暗地懷疑過會不會是神殿主動散播了沙僵病，通過削減人口減少用水量，然後為避免人口下降帶來的一系列弊端，又拿出了配套的傀儡蟲，最後成功實現了既讓馬兒跑，又讓馬兒不吃草的完美結局。

鑒于神殿也因此死了不少祭司，甚至時至今日，也沒有徹底治愈沙僵病的手段，只能做到不斷拖延，江栖白覺得這個揣測還是有不小偏差的。沙僵病說不定真的和祭司無關。

她看了一眼任務欄， “調查危渠古城中災難源頭”這個任務除了時間一天天減少，沒有一點變化。

沙僵病和傀儡蟲不正是危渠古城快要變成一座死城的原因嗎？竟然還不算完成任務，難道要她把沙僵病為什麽會出現也弄清楚才行？

那可是祭司們這麽多年都沒找到答案的未解之謎。

這個任務時間緊張，難度又這麽高，獎勵可千萬要配得上她一路的辛苦。

帶着對系統的怨念，江栖白鑽進了羽絨睡袋。

————

她睡了長長的一覺，卻不怎麽安穩，一會兒夢到傀儡師的小木偶在陰暗處窺伺着她，一會兒又夢見危渠古城像海灘上的沙子城堡一樣整個垮塌下來，将她也卷入了無盡的流沙中。

睜開眼睛，江栖白一眼看到站在門口守夜的拔舌人。

沒了面具，拔舌人員工不僅失去了虛化的能力，也不能視物。它現在的臉就像個雞蛋，上面什麽都沒有，江栖白原本準備打聽下有沒有玩家能幫忙解決這個問題，因為急着進城也沒來得及。

好在看不見對拔舌人的影響有限，它的聽力格外靈敏，實現了感官上的互補，在江栖白把鎖鏈和尖刀還給它以後，拔舌人員工至少恢複了七成戰鬥力。

江栖白把拔舌人員工收進工牌裏。

隔壁的姐弟又在說話了。

“明天是禘祭的日子，我想帶阿媽到神殿去。”

姐姐情緒很消極：“那又有什麽用，我們又進不去神殿。”

“就在神殿外面，離祭壇近一些，說不定也能沾染上禘祭賜下的福運。”

後面兩個人都沒再說話，似乎出門去了。

幾分鐘後，帶着傩面的江栖白悄然出現在屋中，床上躺着個十分消瘦的婦人，只見她雙眼緊閉，面如死灰，連呼吸都十分微弱，仿佛下一秒就要斷氣。

江栖白輕手輕腳走向床邊，婦人始終昏迷不醒，未被這動靜驚動。

江栖白取出了一個黃銅火柴盒，拿出其中的一根火柴，在盒子側邊輕輕一劃，“嗤”地一聲，一撮淡金色的火苗燃起，照亮了婦人毫無血色的面孔。

火柴燃盡後，婦人的臉色肉眼可見的紅潤了一些，胸膛的起伏也相較之前明顯多了。

猜測得到了印證，沙僵病的确是一種詛咒。

這時門外有動靜傳來，江栖白閃身躲進一個褪色發灰的帷帳後面。

“阿媽，我打水回來了。”年輕女子走了進來，她端着一碗清水，自顧自說道。

她并沒有等待婦人接話的意思，直接放下碗去看婦人的臉色，驚訝地發現婦人的情況似乎有所好轉。

在她的呼喚下，婦人悠悠轉醒，竟然坐了起來。

“阿媽，你好起來了！”年輕女子驚喜道。

婦人這才後知後覺感受到生命力的回歸，同樣詫異：“我身上好像有點力氣了。”

她流下淚來：“我迷迷糊糊時看到有個影子提着一盞燈站在床頭，那盞燈照的人暖洋洋的，我還以為是你阿爸來接我走了。”

兩人抱在一起，相擁而泣。

江栖白旁觀着這一幕，并未因母女的喜悅動容。

剛剛消耗的那根火柴沒能徹底治愈婦人的沙僵病，只是稍稍減輕症狀，給她續了一段命而已。

黃銅火柴盒的每根火柴都能去除一個C級及以下的詛咒，沙僵病的評級明顯在此之上。

平複心緒後，年輕女子又和婦人說起，明天一起去神殿外參加禘祭的事。

江栖白豎起耳朵，通過兩人的交談，半蒙半猜地了解到了禘祭是什麽東西。

這是危渠城的重要儀式，由神殿主持，為的是向天地和神明祭祀，是自古就有的傳統，原本只是三年一祭，在危渠城三災九難不斷後，頻率提高到半年一次，明天的這一次，恰好是一年中最隆重的禘祭。

這種儀式十分莊重，有些小貴族都沒有資格參與，平民更是看都別想看上一眼。即便如此，也有很多人會在這一天跑到神殿附近，希望祭天帶來的福澤也能分給自己一點。

每年禘祭過後，都有很多人宣稱自己的病情明顯好轉，他們也的确看起來容光煥發，和往常的頹廢截然不同。

這更加鼓舞了其他人，讓他們相信參與禘祭确實對病情有幫助。至于那些短暫振奮起來的人又是什麽時候默默死在了家中，則沒人在意。

婦人和年輕女人開始說一些其他家常，江栖白又等了一會兒，眼看着沒有有用的信息，才又帶上了傩面，穿牆而過。

離開時，江栖白拿走了架子上挂着的一個麻布罩袍，她想在明天趁亂去到神殿附近，需要一個簡單的僞裝。

就當是她用掉那根火柴索取的報酬了。

進入危渠古城的第九天，也是接到調查任務的第五天，除了了解到禘祭是什麽，以及确定沙僵病是一種詛咒外，任務沒有其他進展。

今天也是江栖白離開安全屋的第三天，她躺在這個四處漏風的破敗小屋裏，一個念頭突然毫無預兆的跳了出來：她想回安全屋了。

那個江栖白一點點升級建設起來的、完全屬于她自己的安全屋，那個牆壁厚實、門窗嚴絲合縫，将一切風雨和窺探都牢牢擋在外面的安全屋。

雖然一時半會兒回不去，至少有件事還稱得上好消息：離開安全屋的這些天，她從來沒收到過安全屋遭受攻擊的提示。

————

第二天一大早，江栖白就檢查了自己的随身裝備，各種道具要麽裝備在身上，要麽放在立即就能取出的地方。麻布罩袍穿在她原本的衣服外面，另用一個頭巾包裹住了頭發和半張臉。

江栖白在末日裏吃得再不營養均衡，也比城裏的平民好多了，細心的人看一眼她烏黑有光澤的頭發，就能看出她不屬于平民。

玩家的身份實在敏感，她必須小心再小心。

确認沒有疏漏後，江栖白走出了小屋。街上從沒有這麽熱鬧過，之前死寂得像一個個棺材的小房子裏陸陸續續走出了人。

他們的狀态各異，少數步伐穩健，大部分都能看出明顯的關節僵硬症狀，不能動彈的人也上了街，或是被人背了出來，或是放在推車上。甚至還有不少蠟人，跟随在家人身後，浩浩蕩蕩的往神殿走去。

江栖白第一次與如此多的原住民打上照面，心情不由得有些緊張，好在大家都急切的前往神殿參加禘祭儀式，壓根沒分給她多少注意力。

觀察着路人的體态，江栖白甚至很快學會了如何僞裝成沙僵病患者。

【您解鎖了成就[本地人]，獎勵技能[大隐隐于市]。】

【[大隐隐于市]：被動技能，玩家的存在感将随場景中人數的增加而逐漸降低。】

這個技能出現的正是時候，讓江栖白更自然地融入了人群中。

當她來到神殿外時，這裏已經聚集了不少人群。神殿對此已有準備，調集了不少衛兵在場維持秩序，防止有情緒激動的平民強闖神殿，乾擾禘祭儀式的進行。

江栖白跟着人群前進，在一個離神殿高牆不遠不近的位置停住了步伐。

許多平民不僅拖家帶口的來了，還不辭辛苦地帶了香案和貢品，一擺放好就端端正正地跪倒在地，口中喃喃祈禱。

正式的禘祭是在傍晚進行，看這些人的模樣，是打算跪上一天表示虔誠了。

這時，從人群中傳來幾聲驚呼，江栖白聞聲看去，卻沒看到什麽變故發生，直到人群移開，她的視線下移，才在地面上看到一團明顯是人形輪廓的黃沙。

有人在禘祭前夕死去了。

除開那短暫的幾聲驚呼，其他人了解到發生什麽後，都默不作聲的挪開了視線，麻木的臉上連驚恐的情緒都沒有出現，似乎對這一切已經習以為常。只有死者的親人蹲下來，把黃沙裝進了随身攜帶的陶甕裏。

這邊的喧鬧剛平息，另一頭又有人驚叫起來，但這一次，人群像海浪一樣湧動了起來。

一個男人突然發瘋似的從腰間抽出了柴刀，往人群中砍去，他的沙僵病已經非常嚴重了，行走踉踉跄跄，揮舞柴刀的動作也像慢動作。

正因如此，盡管一切毫無預兆，周邊的人也沒費多少力氣就躲開了男人的刀鋒。只有幾個蠟人仍站在原地一動不動。

男人的目标恰恰是這些蠟人，他一邊拼盡全力在蠟人身上劈砍，一邊用激動到變調的聲音喊道：“怪物，怪物！你騙不了我，休想扮成人接近我！我早就識破了！哈哈哈！”

圍觀的人正欲上前阻攔，卻都齊齊停下了腳步。

男人已經砍下了蠟人的一只胳膊，沒有預料之中鮮血淋漓的血腥場面出現，斷臂的截面異常平整，是一種黯淡的，類似于劣質蠟塊的灰白色，但在這些灰白色的物質內部，曾經是血管的位置，驟然舒張開許多紅色細蟲，像是無數糾纏蠕動的觸手，在空氣中短暫的擺動了一下。

只一眨眼，這些細密的紅色蟲子又迅速縮了回去，消失在斷開的肢體內部，仿佛剛才那一幕只是衆人的錯覺。

被砍傷的蠟人自始至終沒有任何反應，他摔倒在地，厚重的蠟質像一張面具覆蓋在原本的五官上，空洞的眼睛倒映着天光。

幾個衛兵撲了上來，死死按住了行兇的男人。男人的手和臉被抵在粗糙的地面上，擦破了皮滲出血絲，可他仿佛完全感受不到疼痛，一聲又一聲的大笑從他喉嚨裏爆發出來，甚至壓過了衛兵的呵斥。

“被我識破了，哈哈哈！怪物！呵呵——”衛兵捂住了他的嘴，于是那笑聲變成了一種嘶啞的、漏氣般的“嗬嗬”氣聲。

無數雙眼睛看着這場變故，在男人和受傷的蠟人都被拖走後，人群中有人默默收起了香案，悄悄從神殿門前離開了。

趁着衛兵的注意力被吸引，江栖白使用傩面穿過了神殿高牆。