第76章 回村 簡女士

第76章 回村 簡女士

簡女士的老家叫青塘村。若過去, 需要先乘火車到青塘村所在的城市，然後坐公共馬車過去。

過了幾年的6月，天氣暖和, 适合上路。

姐妹兩人都想回青塘村, 所以花店暫時關門。

海澤爾姐妹出行前準備很多東西：路上吃的食物、換洗衣物……裝了兩個皮箱。

最不能少的是帶回老家的禮物。雖然不知道老家都有什麽人, 但兩姐妹還是絞盡腦汁準備。思路是多準備一些實用的禮物，像布料、糖之類的。雖然想買衣服或皮鞋，但怕尺寸對不上，所以不買。

到青塘村所在的城市，可以坐火車，也可以坐船。

夏洛特覺得坐船好玩，想買船票, 但海澤爾面露難色：“我不敢走水路。”于是兩人決定買火車票。

英國是世界上最早建鐵路線的國家之一。到十九世紀末，英國國內的鐵路交通已經很發達。而且英國不大，坐火車花的時間不會很長。

倫敦火車站上有透明玻璃做的穹頂，還安了煤氣燈用于照明。但現在是清晨, 燈沒開。被煙熏黑的牆壁不高, 能看到外面的綠樹、灌木。

車站有很多小販，賣蘋果、糖、茶水、火柴、報紙……

也有小偷。小偷可能趁你不注意偷走你的錢包, 也可能扮做乘客降低你的警惕心。

海澤爾給搬運工錢, 讓他把行李搬到行李車廂去。

夏洛特買了一份地圖, 準備車上看。兩姐妹買的是一等座車廂, 椅子像沙發一樣舒适。但是乘客是面對面坐的, 也許是火車想促進乘客社交吧。

車廂有面對面的四人座，也有兩人座。坐在兩姐妹前面的兩個男人開始打橋牌。兩姐妹不玩，他們就找其他乘客，很快就湊夠一組牌友。

“兩位小姐要去哪呢？”他們一邊打牌, 一邊不忘搭讪兩姐妹。

“去該去的地方。”海澤爾答。她這話什麽都沒說，就是委婉拒絕社交。

按照時間，火車在傍晚到青塘村所在的城市。海澤爾估計她們得在城裏住一晚，第二天再坐馬車去鄉下。

火車上乾坐着也挺無聊。玩牌也是為了打發時間。除了打牌，還有人看書、看報紙、編毛衣。

真的很無聊！海澤爾想睡覺，但怕晚上就不困了。她們姐妹也沒帶書，早知道在站臺時買幾份報紙了。

沒有娛樂，海澤爾就向那個打毛衣的女士要了一段毛線，和妹妹翻花繩。翻花繩的技巧很多，簡單的是弄成面條，難的是弄成降落傘。就靠玩這個，兩姐妹打發了很多時間。

火車中途提供了一些酒水和點心。味道中規中矩吧。

第二天早上，坐公共馬車去鎮上。海澤爾問車夫：“馬車什麽時候走？”

車夫搖搖煙鬥：“很快就走。”

然而過了好一會兒，馬車也沒走。車夫一邊在路邊吸煙鬥，一邊向旅客吆喝：“去布魯克鎮！去布魯克的上車！”

有乘客上來時抱了兩頭羊，兩頭羊也塞進了座位。

車夫很不高興，因為羊占位了，他就少拉一個乘客。于是，車夫和乘客争論了一會兒羊要不要買票。雙方都罵得很難聽。

車夫開了一會兒車，半路突然停車，下去了。原來是車夫路過自己家，突然想到該吃午飯了。

車夫回來時，又被妻子塞了一包餡餅，讓他帶到親戚家。

傍晚，馬車到了一個站點，站點離一家鎮上客棧不遠。海澤爾姐妹就在那裏投宿。

說是客棧，其實是像民宿或農家樂。一樓是客棧自家人住的。小孩坐在門外玩泥巴。兩個女人在一樓縫衣服。

二樓是客房。兩人一到房間，用新的熱水洗洗臉，感覺放松些。

客棧沒有菜單，他們家做什麽，就給客人吃什麽。吃過飯，海澤爾向客棧的人打聽簡女士的消息。

客棧的人沒聽說過，但知道青塘村，讓兩姐妹去村子裏打聽。兩姐妹租了輛馬車上路。

路上，向田野放眼望去，能看到青翠的小麥。風低低吹過，麥浪翻滾。

現在是六月，這些小麥快要成熟，那麽應該是冬小麥。估計七月就能收了。

青塘村口有一家小酒館，裏面坐着幾個顧客。外面，幾位老婆婆一邊坐在凳子上聊天，一邊擇菜。

“你要找布萊克家？”一個老婆婆有些耳背，聽錯了，“我們村沒這號人家。”

海澤爾只好更大聲地說：“是布萊爾。”

得知布萊爾家的方向後，海澤爾姐妹懷着隐秘的興奮前進。

到了地方，兩姐妹沒有立刻敲門，而是先觀察。面前的是一個尖頂屋子，好像是用深灰色的石磚做的，牆壁有些厚。

屋前有一條踩出來的土路，沒有雜草，通向村裏的大路。屋子左邊有一塊小菜園，長了胡蘿蔔、豌豆、土豆等。

豌豆菜地用樹枝搭了支架，方便豌豆藤爬上去。豌豆正值花期，開出白色和淺紫色的小花。

兩個穿得不錯的女孩出現在村子裏很突兀，所以很快就被七舅注意到了。七舅疑惑地問：“你們找誰？”

“簡托人捎過口信，所以我早就知道我的兩個侄女。”

“但是青塘村到倫敦太遠了。出去一趟，很不容易。簡本來想帶着你們兩個回家看看，但可惜你們爹死了，她抽不出身。之後也沒怎麽托人帶消息回來。”

“看到你們長這麽大，太好了。”他又拉舅母過來，“看看，是不是和簡一模一樣？”

舅母細細打量海澤爾姐妹一番，笑着說：“真奇怪。雖然簡結婚了，但我印象裏總覺得她是個小姑娘。沒想到她孩子如今都這麽大了。”

簡女士那一輩，共有七個姐妹兄弟，死得只剩七舅了。

舅舅一家正在吃晚飯。他們桌上有面包、土豆湯，已經動了一半。

但七舅皺眉，覺得這些食物不能招待海澤爾姐妹，他低聲對舅母說：“現在去磨坊烤面包也來不及了。兩個侄女大老遠來，不能讓她們吃得不好。”于是立刻動身殺了一只活潑的小公雞。

幾個孩子也放下刀叉，去門前菜園摘新鮮的菜。豌豆苗只要最新鮮的尖尖，老一點都不行。有個小孩眼尖，摸黑拔了幾棵野韭菜。

舅母炖雞，放了鹽、油、洋蔥、土豆，還放了平常舍不得放的肉桂和黑胡椒粉。竈上傳出迷人的香味。

海澤爾和夏洛特講了簡女士的事。說到她被定為逃犯時，七舅十分氣憤；說到她最後清白時，舅母非常欣慰。

但簡女士從此以後，就不知道去哪裏了。她可能都不知道警察不抓她了。

七舅一家也不清楚簡女士在哪兒，因為他們壓根不知道簡女士的消息。估計簡女士也不想連累家人吧。

七舅家也沒有簡女士的消息。夏洛特十分失望。海澤爾得知後，失落了一會兒，但很快就接受事實。畢竟她沒有過母愛，沒有得到，就算沒有失去，還好還好。

七舅遺憾地說：“如果她回來了，我肯定歡迎。我不像有些人一結婚就和姐姐成了仇人，不讓她回家。”他感嘆城裏真可怕，乾個活，差點連命也沒了。

海澤爾問七舅：“她是一個什麽樣的人？”

七舅說不上來，只會說：“挺好的，挺好的。”

他突然出去翻箱倒櫃了一陣，找到一個破舊的小水壺，遞給兩姐妹：“這就是你們媽媽小時候最愛玩的。灌上水，水再從這個長嘴裏撒出來，你媽媽能玩一天。她總是拿這個水壺跑出去去澆野花，澆樹枝。”

“澆樹枝？”夏洛特疑惑地問。澆花可以理解，澆樹枝有什麽用？

“有用的。”七舅乾脆拉着她們兩個出門。天色混黑，他點了一盞油燈，盡量照亮前方的樹：“看到了嗎？那棵樹就是樹枝變的。你們媽媽非要在家門前栽幾棵樹枝。我們都說這沒有用，但她依然天天澆水。沒想到的是，這些樹枝真的長成樹了！等它們長高，我們留了一棵，其他砍了。”

那裏真有一棵樹，不高不低，枝繁葉茂。在這初夏的晚上，有時刮過一陣微風，樹葉沙沙作響，如同呢喃。

等再回到餐桌前，海澤爾捧着這個小小的澆花水壺，感到非常奇妙。想不到簡女士也喜歡園藝。這可真巧。

約瑟芬舅母對七舅說：“家裏有這樣的喜事，得找人給菲比捎句話，讓她趕快從工廠請假回來。”

到這時候，海澤爾和夏洛特摸清了人口情況。她們出發之前準備了一些禮物，但因為不清楚老家有哪些人，所以不知道怎麽送。現在，親戚既然只有七舅，那麽禮物就好送了。

兩姐妹打開一個行李箱， 取出禮物。禮物主要是茶葉、糖、布，都很實用。茶葉是好茶葉，糖是水晶一樣的冰糖和五顏六色的糖果。布都是細棉布，但顏色和圖案多樣，有純色的，也有格紋、碎花的。

此外，還有一些七零八碎的小禮品，比如一條煙熏火腿。還有一把菜刀，做飯很好用。

七舅一家人看到兩姐妹送的禮品，驚訝得魂都快沒了。農村的物件多是從集市上買的，所以比不上倫敦的精致。

七舅連連推辭：“怎麽能收兩個孩子的東西？”

但是海澤爾說這些禮物是簡女士早就想送的，七舅也就收下了。他明明很喜歡，但嘴上還是說：“太破費了，太花錢了，送袋面粉或提一壺油就夠了。”

舅母也說：“這麽好的布給我們穿，可惜了。”

不管是在家裏乾活，還是在廠裏打工，這種好布很快就變髒了，所以舅母用粗糙的大手珍惜地摸了兩下，感到從未有過的柔順感後就放下了。農村的布多是從鎮上買的，現在很少有農婦親自織土布。鎮上的粗布自然和兩姐妹送的布差遠了。

小孩們争先恐後地去看糖。這麽純淨、這麽大塊的冰糖，他們還從沒見過。至于那些有彩色包裝紙的糖果，更不用說了，自然受到孩子們的喜愛。

作者有話說：

無