第11章 租水桶 不一會兒，夏洛特捧着一個……

第11章 租水桶 不一會兒，夏洛特捧着一個……

不一會兒，夏洛特捧着一個小布包回來。

打開一看，裏面是一勺黑糖渣。

她說希梅納夫人的臉色黑得可怕，能要來這麽多已經很幸運了。

真是難為希梅納夫人能找到這麽黑的糖渣。海澤爾皺眉看了半天，慶幸是玫瑰吃糖而不是自己。

第二天，海澤爾依然在床上休息。夏洛特負責照顧她。其實這樣也不是壞事，可以少給希梅納夫人6便士。

海澤爾計劃找水桶，方便給花補充水分。以後，沒賣完的鮮花就放在水桶裏。

在這裏，找一個質量合格的水桶竟然也是難事。

海澤爾最先想到的是鐵桶，容量大，高度深。

恰好，洗衣店有很多洗衣盆和鐵桶。拿走一個，希梅納夫人短時間看不出來。

這時候的鐵桶常常鍍一層鋅，以免生鏽，比木桶便宜。

木桶需要定期箍緊，又是一筆錢。但鐵皮也經常破，壞了就要找工匠打補丁。

希梅納夫人的水桶也打了很多補丁，看着就令人膽戰心驚。

如果海澤爾不小心打破，小則花半個便士去補，大則會被希梅納夫人要求買一個新桶。一個新桶要一個多先令呢！所以很多窮人家買不起水桶，幾家共用一個。

除了鐵桶，廚房還有一些陶罐。但希梅納夫人不買多餘的罐子。拿走一個，太過顯眼。

海澤爾好像只能去翻垃圾桶了。她先想到同一條街的約翰酒館，不如去那裏撿些酒瓶？

夏洛特說：“上次約蘭達和希梅納夫人去吃某某家的婚宴，我聽她們說喝完酒後，瓶子必須留在那裏，因為一個酒瓶也能賣錢。”希梅納夫人被迫随份子已經很生氣了，而酒館老板也是一樣的摳門。

海澤爾明白她的意思，又建議：“那我們去翻富人區的垃圾桶？”

夏洛特還是不贊成，但她這次說理由時有些尴尬：“我聽媽媽說，那些空酒瓶在被扔掉之前，就會被仆人拿走賣錢。”

“媽媽也乾過。”

海澤爾：……

咱媽，唉，不說了。

那還是用鐵桶吧。

夏洛特悄悄拿了一個鐵桶過來。

好消息是鐵桶不漏水，壞消息是桶皮上有很多皂垢，這種堿性物質可能影響玫瑰花喝糖水的效果，最好還是洗乾淨。

洗水桶的話，萬一不小心洗破……

兩個女孩面面相觑，都不敢說話。

海澤爾很無奈。如果是在現代，拿個大號礦泉水瓶就夠了。

想買水桶的話也很方便，塑料水桶不漏水、不生鏽、重量輕，是第一選擇。

有些人還會用馬桶醒花，為什麽她現在連一個完好的水桶都沒有？

海澤爾親自下床，取來一塊抹布，小心摩擦桶壁。

遇到厚度薄的地方，更是屏息凝神，動作輕緩。

她擦了一會兒，翻過來看抹布，洗下了很多皂垢，于是重新沖洗抹布，再擦。

一番擦拭下來，海澤爾檢查自己的成果。大點的皂垢沒了，但細小的地方還擦不到。

“只能先這樣了。”海澤爾将水桶加入自己的購物清單。

等等，她現在連一個水桶都買不起……

幸好洗衣店裏不缺水。海澤爾指揮夏洛特将玫瑰花按螺旋狀依次放入水中。先湊合着用吧。

糖就不加了。她當務之急是找一個新的水桶。

海澤爾打算去隔壁二手貨店看看。二手貨店有很多二手收來的東西。

走到門口時，正好撞上希梅納夫人。她問：“你能下地走路？”

海澤爾想，這不是明知故問嗎？希梅納夫人難道沒有眼睛？

她答：“是。”

“明天繼續賣花。你去把那幾只雞抓起來，送到二手店。”希梅納夫人吩咐。

海澤爾洩氣，她原本還想多歇兩天。除了摸魚，還能少交幾個便士。現在又要乾活。

不想那麽多了。海澤爾還要去抓雞。剛好，到二手店後，她可以買水桶。

她不清楚水桶的價錢，也許兩便士就能買到一個？

希梅納夫人去年在集市上買了幾只小雞，想長大了下蛋，省下雞蛋錢。

賣雞人信誓旦旦，說都是母雞。但等小雞長了幾個月後，希梅納夫人發現自己被騙了，它們其實都是公雞。

但這麽長時間過去了，她當然找不到騙她的賣雞人。

公雞不能下蛋，養着也無用，只能吃肉。只是，這麽小的公雞賣不出好價錢，希梅納夫人這才忍痛繼續喂它們糧食。

小公雞長大後，紛紛練就了一番好嗓子，太陽還未升起打鳴，給希梅納夫人省了鬧鐘錢。

但是，鄰居們不堪其擾。這些公雞淩晨叫，半夜叫，更不用說白天了。

好幾個鄰居找希梅納夫人，要她處理這些公雞，希梅納夫人自是不肯的。她說，這些雞都是要賣的。沒有買主，怎麽辦？

鄰居們知道希梅納夫人的意思，但一聽要自己花錢買雞，心裏不服氣。于是，這件事就這麽耽擱了。

今天，二手店夫婦無法忍耐，不情不願地買下這些公雞。

海澤爾要做的，就是給隔壁二手店送雞。

公雞看着兇，但人來抓它時，會吓得在院子裏亂跑。

所以，海澤爾和往常一樣，靜靜地來到雞旁邊，喂了點食，趁它們低頭吃飯，飛快抓住兩只雞的翅膀。她一不小心，還被公雞的翅膀扇到了。

抓好後，用繩子捆起來。

剩下的雞知道海澤爾要抓它們，撲騰着翅膀在院子裏亂跑。海澤爾花了一些時間，才抓到所有雞，送到二手店去。

二手貨店是洗衣店的鄰居，老板是一對夫婦，有瑪麗等幾個孩子。

瑪麗是家裏的長女，今年十六歲，和海澤爾同歲。她從小在店裏，耳濡目染，也會做生意。

但到底是年輕人，還沒有學會她父母那一套。

二手店夫婦在步行街最出名的事跡，就是用他們的口才，把一個老人的金手镯說成是銅的，然後低價買了過來。

那個可憐的老人事後才反應過來被騙，但有什麽用？

至于欺騙顧客，也是他們的常事。壞的說成好的，普通的說成傳奇的。比如，一枚幾便士收來的胸針，就說成是供應給皇室的尾單，要十幾個先令。

但他們在步行街的口碑也不算差。二手店的大多數貨物都比買一個新的便宜，也并非都是假貨。

他們的顧客都是普通人，更看重價錢，而不是質量。若一個二手買來的碗，沒幾天就破了，人們也覺得很正常，畢竟是二手的。

海澤爾到二手店後，交了雞，又對二手店夫婦說：“希梅納夫人說了，她要雞毛。”

公雞尾巴上的羽毛顏色豔麗，市上有專門收雞毛的。

但是，希梅納夫人不是真的想要雞毛，她這麽說，是故意的。

可憐海澤爾被派了這個苦差事，她已經預料到會有一場腥風血雨。

二手店夫婦還在盤算怎麽吃這些雞解氣，聽了這話，非常惱怒。

他們買了雞，卻不能留下雞毛，于是冷笑道：

“這話是怎麽說的？我們買了雞，雞毛也應該是我們的。”

他們又想到，希梅納夫人讓海澤爾送雞的時候才說這番話，怕不是想等他們花力氣褪雞毛後，再來取。

海澤爾只說：“希梅納夫人還在店裏，等下就要出門。”意思是你們再不找希梅納夫人就晚了。

她只是個傳話的，可不能引火上身。

俗語說，神仙打架，小鬼遭殃。她得讓二手店夫婦找希梅納夫人，別把怒火發洩到她頭上。

再說，這樣她也方便找瑪麗。

二手店夫婦果然去找希梅納夫人了。若晚些出去，他們還怕找不到人。

海澤爾看着他們的背影，猜希梅納夫人這麽做，是報複以前被二手店夫婦請去搬櫃子的事情。

二手店夫婦曾經低價買了一個松木衣櫃，重八十多斤。

如果雇搬運工，就要多花一筆搬運費。二手店老板不想花這筆錢，就把主意打到了希梅納夫人身上。

希梅納夫人力氣大，又是鄰居，應該不好意思要錢吧？

希梅納夫人果然幫忙搬了櫃子。但事後，要了兩個先令的搬運費。

但二手店夫婦堅稱這是詐騙。

兩家鄰居發生過的雞毛蒜皮，還有不少。

希梅納夫人和二手店夫婦不在，剛好方便了海澤爾。她輕松多了，也不客氣，坐在店裏的椅子上，對瑪麗說自己的來意。

“你要一只新的水桶？”瑪麗很驚訝。她坐在另一角，帶着弟弟看店。

父母走後，她正覺得無聊，海澤爾留下來和她說話，她自然願意。

瑪麗雖然覺得希梅納夫人的話很荒謬，但也知道海澤爾只是傳話的，與她無關。

“不。”海澤爾否認，“舊的也行。我買不起新的。”

“舊的水桶也要五六個便士。”瑪麗依然坐在那裏，沒有站起身去拿水桶，她覺得海澤爾不會買。

海澤爾果然猶疑了。她的玫瑰1便士一枝，買一個二手水桶，就得再賣5、6朵玫瑰才能掙回來。

海澤爾沒想到水桶這麽貴。她對這個時代的物價還是缺少了解。

見海澤爾尴尬地坐在那裏，一時拿不定主意，瑪麗好心提醒她：“你用其他東西和我換，也不是不行。”

瑪麗的提議是好心。但是，以物換物？笑話。海澤爾什麽都沒有。

她明白瑪麗是想要玫瑰花，但是不行。如果是其他時候，換就換了。但為了情人節的市場，她想多囤些玫瑰。

“要不這樣。”海澤爾想了想，“我租一只水桶，大概一個月就能還給你，你看要多少錢？”

瑪麗沒有立即回答，大概是在思考租金。海澤爾緊張地等着她。

但瑪麗再開口時，說的卻是另一件事：“我想起來了，有個糊紙盒的女人在我們店賣了一個水桶，但每過一兩周，她洗衣服的時候就會贖走。洗完後，就重新賣了。”

那女人來賣水桶時，剛好是瑪麗接待她，所以日後才會對她的行為睜一只眼，閉一只眼。

若是她父母，當然要人家花六個便士才能贖走。

“她用得很小心，水桶在我們店也沒有賣出去，所以成色還算好，不舊。”

這個水桶能賣六個便士，但女人只能以兩個便士的價格賣給二手貨店。

瑪麗不知道她因為什麽事剛好缺兩個便士，又怎麽在兩周後重新攢下兩個便士。

很多人家願意自己洗衣服，但沒有桶。除了和別人一起買一個桶，還可以托人洗，或花錢到公共洗衣池洗。

在公共洗衣池洗一次的門票是一個便士，買肥皂和水另算錢。但不是每條街都有這種地方。海澤爾所在的步行街就沒有。

如果去最近的洗衣場，要走好多路。

有人是願意走這麽多路的，畢竟能省一些錢。但對有些人來說，這些時間若用來做工，至少可以賺兩個便士。

再者，很多婦女要照顧小孩子，實在不放心帶他們出去。她們專心洗衣服時，沒有辦法注意小孩子的情況。倫敦也有人偷小孩。

瑪麗算了算，那個女人是前兩天還的水桶。如果海澤爾要租，剛好給她。

海澤爾聽後很心動。瑪麗找出來那只水桶，給海澤爾看了看，海澤爾更滿意了。水桶成色好，容量也大，可以放很多鮮花，是個合格的醒花桶。它的租金也比買的低。只是不知道瑪麗要多少錢？

沒想到，瑪麗不要錢。她說：“給我買半包炸土豆。”

這個要求讓海澤爾有些意外。瑪麗竟然不要錢？她好愛吃炸土豆。

瑪麗指着小弟弟，嘆口氣：“為了照顧他，我都不敢出去了。”

原來是瑪麗自己想去買，但為了照顧家人，只能留在店裏。

海澤爾爽快答應，飛快跑出去用兩個法尋給瑪麗買了半包熱乎乎的炸土豆。

作者有話說：

有空看看預收《北宋賣花女》。