第37章 租攤 最大的

第37章 租攤 最大的

最大的女兒露西尤為絕望。

她上面的幾個姐姐哥哥死後, 露西就成了長姐。她很想像那個擅長說話的姐姐一樣，出去做女仆掙錢，但父母不讓她出去, 她必須留在家裏做家務, 照顧妹妹弟弟。

幾個稍大的妹妹弟弟, 雖然找不到童工的工作，但也能在街上拾一桶煙頭、撿煤車掉下來的煤渣，為家裏分憂。

而露西一直在家裏。時間長了，她和妹弟吵架時，他們會說露西整天在家什麽都不乾，讓露西非常生氣。

有時候，凱特夫婦也懷念那個早逝的女兒, 還遺憾地說露西為什麽不能像姐姐一樣能乾呢？

露西很想做女仆掙工資，但不能出去。而家裏最大的勞力——父親，是個愛喝酒的。今晚，她得餓着肚子睡覺了。

母親和父親激烈地吵架, 還打起來了。其他妹妹弟弟抱着自己的肚子, 沉默地聽着。

家裏為什麽會變成這樣？露西非常讨厭這個家。

凱特全家人就這麽餓了一晚。

他們饑腸辘辘地睡覺，夢裏都是吃的：烤土豆, 炸香腸, 黑布丁, 醋栗蛋糕……

凱特早上醒來一看, 一個孩子的手指被老鼠咬斷了。

大概是老鼠在凱特家沒找到吃的, 所以把氣發在人類身上，吃了一個嬰兒的半根指頭。

凱特心疼得都快哭了。家裏連吃的都買不起，更別說看醫生。她只好用水清洗嬰兒的手指。

這嬰兒自出生起就營養不良，發育有些慢, 被老鼠咬斷手指也不哭，傷口用水清洗也不哭，就呆呆地看着前方。

鄰居們都同情小孩的遭遇，給凱特出主意，讓她去找一種植物，用葉子煮水給小孩塗洗，這大概是樸素的消炎辦法。

凱特答應了，苦惱：“這老鼠太可恨了。如果不能抓到它，怎麽給我的孩子報仇？”

捉老鼠是一個麻煩事。大多數普通人家都有老鼠。如果老鼠不嚣張，也不會管它。

假如要捉老鼠，一般是請捕鼠人或在食物裏投放毒藥。恰好，凱特沒有錢找捕鼠人，也沒有錢買食物和毒藥。她直到現在還饑腸辘辘的。

鄰居們看她可憐，借了一點錢給凱特一家買面包吃。

吃完面包，凱特才恢複了些力氣。她換了思路，想從別人家借一只貓來捉老鼠。如果沒有貓，會捉老鼠的狗也行。

有鄰居勸她不要這麽計較，因為這棟樓裏到處都是老鼠，凱特是防不住的。即使今天捉了，明天也有新的老鼠搬過來。

凱特覺得有道理。她雖然心有不甘，但全家下一頓還沒有着落，只能先放下捉老鼠的事。

商業街。

海澤爾賣花時，遇到黛安娜。黛安娜說：“最近好流行雪滴花手串啊。我有個同樣賣花的朋友消息靈通，很快就賣上了雪滴花手串，賺了一筆小錢，能給生病的媽媽買藥了。”

黛安娜提到以前進花的那個老板：“他最近買了一套房。”

海澤爾驚道：“沒想到他賺這麽多。”黛安娜開玩笑：“是啊。早知道我也批發鮮花，賺同行的錢。”

說者無意，聽者有心。海澤爾想到上回賣雪滴花的經歷，竟真的有些心動。她想，如果自己真的像那個老板一樣批發些花賣，量大，一次賺的更多。

如果批發普通的鮮花，可以是可以，就是競争多，因而海澤爾想到了藍玫瑰——不如專賣染色玫瑰？

她們姐妹兩人零售的藍玫瑰終究有限，不如批發量大。只要走量，利潤再低也能成規模效應。而且，自己有現代的染色經驗，能做出高質量的染色玫瑰。

海澤爾暢想了一會兒，最後決定展開行動，她自己去打聽花市的攤位費，夏洛特回家調墨水。

一般人想到染花，想的都是染一整朵花。但是，染花不止這一種方法。

海澤爾給夏洛特講了講方法，夏洛特很快就上手。

夏洛特剪開一個花枝的根部，分成均等的兩半。打開一瓶紅墨水，用水稀釋，成了粉色。于是，這朵花一半吸藍墨水，一半吸紅墨水，就成了雙色玫瑰。

雙色玫瑰也未必都是兩半都染色。夏洛特用的是白玫瑰，那麽，她可以一半染成藍色，另一半依舊留着。藍白玫瑰也很好看。

紅白玫瑰就更不用說了，一半像雪，一半像血。

這些染色玫瑰都是用單頭玫瑰做的。單頭玫瑰是一個花杆上只長一朵玫瑰，一般個頭更大。鮮切花多用單頭玫瑰，不僅是因為它花朵更大、單朵花方便計算數量，也是因為花枝更粗，更能經受得起殘忍的運輸，更容易保持新鮮。

與之相對的多頭玫瑰，是同一個花杆上有很多玫瑰。它的優點也在于此，花多，在花瓶裏插兩枝就開得熱鬧。常見的多頭玫瑰有橙色芭比、折射泡泡、蘇菲寶貝。

有的玫瑰其實不太适合做鮮切花。鮮但是人們對鮮花的需求越來越多，所以有很多本不适合的花也做成鮮切花。這些花後期不太好養護，難以開放，于是招來很多投訴。這本不是花的過錯。

海澤爾打聽到租一個花市的攤位，少則一周28先令，多則一周幾英鎊。這價格高得令她咋舌。

“我們租不到好的位置。”海澤爾對夏洛特說，“只能租到一個小偏僻的攤位。租金太貴了。”

夏洛特安慰她：“那畢竟是花市。”

一周28先令的攤位，租半個月就要花掉3英鎊左右。現在，她們手裏剛好有這個數。

姐妹兩人不說話了。在這安靜的夜裏，她們的心跳都很激烈。兩個月前，她們還寄人籬下，身無分文；但現在，居然有可能租一個花市的攤位。要去租嗎？

半個月要3英鎊的攤位，海澤爾總覺得是她們高攀了。

不過，就算她們現在願意租，也不一定有攤位空出來。租攤要看運氣。

海澤爾已經在花市管理人交一個先令登記過了，據說有空攤時會優先考慮她。

但海澤爾簽名後，翻了翻前面的人名，居然有一百多個優先考慮的人，于是這個優先考慮變得十分可疑。海澤爾開始懷疑管理人是不是故意賺了一百多先令。

雖說租攤時要向管理人申請，但很多攤主退租時，已經找了下家，直接帶着下家去管理人那裏登記。單純地等待管理人給你一個攤位是不太可能了，海澤爾最好還是和攤主們打打交道。

這已經成了一門生意。有的攤主在花市生意虧損，但可以把攤位高價賣給下家。

花市不只賣鮮花，還有水果、蔬菜、肉類等。

租金不僅受地理位置、攤位面積影響，也受商品種類影響。肉類攤位的租金比蔬菜攤位的租金更貴。蔬菜攤位最便宜，鮮花攤位處于中檔。

鮮花攤位只能賣鮮花，不能賣別的。有些商家會鑽漏洞，賣紅椒之類的蔬菜，聲稱這是觀賞性植物，不是用來吃的。紅椒的确能作花材，但這些商家的本意是賣鮮花的同時順便賣蔬菜，少交一種租金。顧客買回去後怎麽處理是他們的事，誰說看完後不能吃了？

海澤爾這些天，有空就去花市打聽。

夏洛特也在調配染色花。只染雙色玫瑰是不行的，她在嘗試更複雜的配色，找出固定的配方，盡量做到效果穩定節約。

海澤爾打聽多天，暫時沒有門路。再說，她們剛賺了4英鎊，如果租一周攤就要花掉一個多英鎊，實在有些難辦。

所以，海澤爾先當銷售，上門推銷。

她帶了幾紮夏洛特做好的染色花，鼓起勇氣推開一家花店的大門：“請問老板要染色玫瑰嗎？”

花店店員本來就看海澤爾不像買花的，聽到她是銷售，一下子冷了臉，請她出去。

海澤爾失望地帶着花出去，然後繼續敲下一家花店。

就這樣一天敲了十來家門，竟然成功推銷出去兩紮藍玫瑰。海澤爾賣一紮藍玫瑰，要25便士。兩紮賣了50便士。

這讓兩姐妹興奮了很久。雖然天天敲花店的門很累，但比在街上叫賣強多了！一天就有50便士的收入。如果海澤爾去的花店更多，說不定有更多的錢。

因此，在沒找到花市的攤位前，海澤爾就做推銷員。時間長了，竟然有幾家花店成了她的常客，還說等她以後在花市擺攤後去捧場。花店也定期派采購去花市。

凱特家。

凱特的丈夫失業了。廠裏財政出了問題，裁減一批工人，裏面有他。

凱特天天在他耳邊唠叨，讓他出去找工作。他不想出去。後來，他拗不過凱特的勸說，開始早出晚歸，但是每天回來時卻帶着一身酒氣。這是哪門子的找工作？是和豬朋狗友出去喝酒！

丈夫喝酒幾乎毀了這個家。凱特哪怕在家洗衣服，一想到這事，也以淚洗面。

有次，她終于忍不住爆發，狠狠指責丈夫：“你看看你，這個家都要因為你喝酒而完了！”

丈夫難得沉默不語，沒有和凱特對罵。過了一會兒，他突然說：“戒酒！我從今天開始就戒酒！”

凱特難以置信：“你？你能戒酒？”丈夫是個嗜酒如命的人，凱特再清楚不過了，所以很懷疑他是否能做到。

“我不僅要戒酒，我還要找新工作！找不到，就不回這個家！”丈夫在凱特面前發了毒誓，決心要改頭換面，重新做人。

凱特大吃一驚，非常感動，有了希望。如果丈夫真能戒酒，家裏就能省下一大筆錢，家裏的氛圍也會更好。沒看見嗎，丈夫每次喝酒回來，孩子們都怕得瑟瑟發抖。要是再找到一個新工作，凱特一家也不用煩惱面包了……

她真心地鼓勵丈夫：“你一定要戒酒，不要三天打魚兩天曬網！”丈夫連忙承諾從明天開始就滴酒不沾。

第二天，丈夫回來時滿身風塵。他疲憊地說：“我沒有找到工作，很多廠子不缺人。”他準備再和朋友們打聽打聽，碰碰運氣。

凱特沒有生氣，反而安慰了他：“工作總能找到的。對了，你今天沒有喝酒。你看，日子還是會好起來的。”凱特沒有聞到酒氣，很驚訝丈夫能堅持一天不喝酒。

丈夫聽了也很高興，他去打聽工作的時候，那些朋友都叫他喝酒，但是他堅決不碰酒杯。

丈夫還說，自己戒酒後很難受，渾身無力，有時候手會發抖。

凱特勸道：“這是很正常的，人剛剛戒酒的時候，滿腦子都想再來一杯酒，恨不得打破誓言。”

丈夫畢竟是發過誓的。今天是第一天，他總得堅持幾天。鄰居們都知道他在戒酒，如果看到他拿着酒瓶，或是去了酒館，凱特家多沒面子！

正說着話，有人敲門了。

這個時候會是誰？凱特夫婦以為是鄰居，但是不等他們開門，門就自己開了——原來是二房東。他站在黑漆漆的樓道，顯得兇神惡煞。二房東坦納說：“你們已經拖欠了一周的房租。”

兩人還真忘了這事。凱特夫婦于是哀求他，說自己這麽一大家子人，他一定不忍心看着他們流落街頭，是不是？

如果被趕出去，他們一家只能去濟貧院，那裏吃的比監獄還差。一大家子還要分開，男人、女人和小孩各在一個區，只有在傍晚時才能見面。這不就是監獄嗎？

可如果不去濟貧院，他們連廉價旅館，一晚四個便士的床鋪都買不起。到那時候，他們就真的要流落街頭了。或是在廣場上和幾百個流浪漢睡在一起，或是在街上找個沒人的角落 ，要路燈照不見的那種。

在那裏睡覺可不好受，冷硬，更不要說還有生命危險了。你在街上睡覺的時候，被一個游手好閑的家夥來上一刀，會反應過來嗎？

現在人人都很難找工作，對吧？丈夫剛剛失業，家裏一時揭不開鍋，并不是故意拖欠房租。他們已經在努力了。他們保證，租金一定會補上來！

二房東這次也确實只是警告他們。按照這棟樓的慣例，房客欠了一周的房租時，可以允許他們再拖幾天，等他們籌錢。

如果只拖了一周就趕人，哎呀，那就找不到房客了。

走之前，二房東強調：“如果這周再交不出來，你們必須走！”

閣樓。

海澤爾賣完花回家，在門口看到一只母雞。

海澤爾懷疑自己看錯了，蹲下來摸了摸母雞棕色的羽毛，很溫暖。母雞用黑眼珠子盯着她，發出咕咕咕的叫聲。

這确實是一只真實存在的母雞。一人一雞這麽看了半天。

海澤爾聽說過撿貓的、撿狗的，第一次撿到一只母雞。她不知道該怎麽辦，先讓夏洛特開門，她把母雞抓了進去。

放好錢和剩下的鮮花，海澤爾才有空處理這只母雞。她猜想，這只雞既然出現在樓道裏，可能是哪位鄰居違反二房東的規定偷偷養雞，但不小心開門讓它逃了出來。

也有可能是買來準備宰殺的。但市場上賣宰殺好後的雞，而且肉用的一般是公雞。

由于二房東禁止養雞，海澤爾只能悄悄打聽。對普通人來說，丢了一只雞是天大的事。母雞能下蛋，攢夠十個、二十個，就能去集市上賣掉，貼補家用。

海澤爾不熟悉這裏的鄰居，只能去找凱特打聽。

凱特果然知道：“一定是奈爾太太家。她家養的是母雞，叫聲小，所以我一開始也不知道。但有天，她家的母雞孵出了小雞，很吵，總叫，我才知道這件事。不過，她那次用十個雞蛋只孵出兩個小雞，賠了錢，所以以後不孵了。”

照這麽說，二房東可能也知道。凱特都能聽見，他沒有不聽見的可能，大概是睜一只眼閉一只眼。

但是，凱特不太喜歡那個鄰居，嫌她有些粗魯。話是這麽說，凱特還是幫海澤爾找到那個鄰居。

奈爾太太見到丢失的母雞，欣喜得一把把它抱在懷裏，還連連對海澤爾表達感謝：“好姑娘，我可太謝謝你了。要是沒有這只雞，我快瘋掉了。這只雞給我們家下了很多蛋，有它，我才能養活孩子。我那幾個孩子就知道吃。”

海澤爾也眉開眼笑。

本以為這件事就這麽過去了，誰知第二天，海澤爾察覺異樣。

以前見到鄰居們時，他們點個頭就算打招呼了，維持一種表面上的友好。今天，他們不僅不打招呼，還擠眉弄眼做出嘲笑的表情，在她身後竊竊私語：

“偷雞？她竟然做這種事啊？”

“小小年紀就這麽壞，以後說不定還能乾出什麽事呢。”

還有兩個小孩本來在樓下玩耍，一見到她，就歡快地跑到她身邊轉圈圈，做鬼臉：“偷雞賊！偷雞賊！”

坐在一旁的大人見狀，連忙把小孩拖走，在他們耳邊低語：“別說了！再說，她就把你們抓走。”

小孩馬上安靜了。

海澤爾覺得十分荒唐。她明明是幫忙找回雞，怎麽變成了偷雞賊？還能止小兒夜啼？

她忍不住維護自己的清白：“我沒有偷雞，而是幫忙找雞。”

人家不聽她的，帶着兩個小孩走了，氣得夏洛特在後面呸了一聲。她平時很腼腆，這已經是很勇敢的維護親人的舉動了。

姐妹兩人別無他法，回家再理思路。

回到家，海澤爾很氣。別人說她是偷雞賊，要是她真的偷了，還能有一只雞，現在什麽都沒有，冤枉啊！

不知是哪個小人抹黑她。這麽一來，她在這裏的名聲就差了。這裏不比現代，還是熟人社會。名聲差了，有些事情很難辦。

另外，海澤爾是生意人。初創階段，講究信譽。如果傳出去影響到生意，就不好了。

再說，海澤爾咽不下這口氣，不甘心自己背上偷竊的黑鍋。

是誰傳的謠言？海澤爾的重點嫌疑人有兩個，一個是最早知道她撿雞的凱特，一個是養雞的鄰居。

其他鄰居也有嫌疑，只是在時間線上沒有那兩個人更有嫌疑。

但海澤爾有些猶豫，凱特是她在洗衣店的熟人，之前就認識了。而養雞的鄰居，她有必要抹黑自己偷雞嗎？

作者有話說：

無