第33章 搬家 這幾天

第33章 搬家 這幾天

這幾天, 海澤爾和夏洛特一直在看房子。

希梅納夫人的死太倉促，二手店又想搬過來，她們看房時間緊張。

手上也沒有多少錢。盡管情人節賣花賺了約1英鎊, 又繼承了1英鎊, 但就像海澤爾以前算過的那筆賬：一個窮人每天只吃一磅黑面包, 一年也要花兩個英鎊。這錢尚且不夠她們姐妹兩人吃一年的黑面包，更別提租一個好點的房了。

所以，能找到的房子都小得可憐。不是閣樓，就是地下室。

海澤爾看來看去，也無心再挑，選了一個5平米的閣樓。

不選地下室的原因，一是沒有陽光, 二是容易漏水、漏糞尿。住在地下室，上面突然落下不明液體……哈哈。

閣樓地址在鳕魚巷，離步行街不遠。據說以前有個賣鳕魚的小販常在巷口擺攤，久而久之, 人們就叫鳕魚巷。小販不在了, 但這個名字傳下來了。

閣樓所在的居民樓，租戶都是窮人。每套房被隔斷成很多個小房間, 每個小房間不到十平米, 能住一家十多口人。

房東坦納, 準确說是二房東, 是一個矮胖的男人, 臉上的肥肉都可以煉一大瓶油了。他租下了整棟房子，留一套給自己家住，再将其他房間一一租出去。

二房東坦納說，租金按周付。租一周閣樓, 要交3先令。押金也是3先令，而且依照慣例，這押金是不還給租客的，租客退房時追不回來。

海澤爾姐妹一天至少賣30便士的花，一周至少賺18先令，那麽六分之一的收入用來交租金。這個比例還算可以。通常來說，打工人的房租不能高于工資的30%。如果房子通勤方便，或者追求舒适，比例可以放寬到40%，再高就不行了。30%的比例就相當于你每賺三個月工資，就有一個月工資給了房東！

有很多打工人為了省錢，專租小房間。有的狠人，能把房租壓到工資的10%。

5平米的房間确實小，但住起來也沒那麽差。兩姐妹淩晨出門賣花，傍晚回來，清醒的大部分時間不在家裏，把閣樓當做睡覺的地方就行。再說，睡覺的地方也可以布置得溫馨舒适一些。

交待完，二房東坦納審視着海澤爾姐妹，準确來說是更大的海澤爾：“你有擔保人嗎？你的父親或者兄弟在哪？”一對單身姐妹來租房，他不放心。

這問得有些突兀。平常人租房，很少聽說要擔保人的。海澤爾知道對方不信任她們，于是想了想，說自己的親人都不幸去世，但以前的鄰居是店主，可以為她們擔保。

二房東坦納記下兩個鄰居的名字後，也沒有要找人驗證的意思，嘴裏嘟囔着：“好吧，這都是體面的居民。”

海澤爾也要打聽：“這裏的租客沒有得肺結核或其他傳染病的吧？”這時候，普通人能得到的醫療水平一般。如果染上肺結核之類的病，幾乎會要掉大半條命。

二房東輕蔑地笑笑：“怎麽可能？我當然要健康的房客。有傳染病的租客都會被趕出去。”

他收了錢，就交給海澤爾鑰匙：“按時交房租，珍惜家具，不要像上一個房客一樣——我都不想說他們。女人總會乾淨一點。”

海澤爾姐妹沒有什麽東西要搬，只拎着衣服包裹就行了。

閣樓的面積是長方形。放了一張小床，床頭有一個木頭小桌。

不是所有的空間都能供人行走。尖頂房頂使得一些地方僅僅高一米多，想要過去，只能彎着腰。

看樣子，二房東坦納找人打掃過閣樓，海澤爾并沒有發現上個房客髒亂的痕跡。

過了一會兒，她聞到一股臭味，循着味道過去，原來是桌子上的酒漬。

海澤爾嘆口氣，心想有空了去洗洗。在洗衣店的時候，她還是學了些東西——對付啤酒漬，可以用洋蔥擦拭。不知道這方法用到木頭桌子上合不合适。

房間的亮點是一扇小小的天窗，至少還有陽光。有的閣樓連窗戶都沒有，白天也要點燈。

沒有陽光是不行的，不僅心情差，對身體也不好，也費蠟燭錢。

不過，這裏只有她們兩個女孩住着，日子也不算太難熬。隔壁樓的閣樓也是4平米，住了一家五口，真是難以想象他們怎麽過下去。

兩人又去買生活用品，買得不多。這裏商店的物價和步行街其實沒什麽兩樣。

路上遇到賣海螺的，兩人以前都沒吃過，剛好搬家是喜事，就花1便士買了一碟辣椒炸海螺，簡單慶祝。

味道不錯，就是海螺個頭小，肉還沒有手指粗。

夏洛特額外買了一些紙和鉛筆，用來練習畫畫。她請不起老師，就收集一些舊報紙，描上面的插圖。

她還會畫賣的花：玫瑰花，紫羅蘭，洋水仙……一朵朵照着畫。畫得久了，就像模像樣，比以前的簡筆畫進步多了。

回來時，兩人意外遇到了凱特。

凱特一家剛好也住在這裏 。他們在樓下，房間稍大，有8平方米，房租是一周6先令。

凱特見到她們，感到欣喜，非要帶着兩個孩子來到兩姐妹的房間做客。講真心話，海澤爾并不想她來。房間多了三個人，就更擠了。

凱特熱情地說：“小海澤爾，你忘了我吧？你小時候我還抱過你呢。”

這怎麽可能記得？海澤爾尴尬一笑。

凱特講了一會兒住在鳕魚巷的經驗，比如去哪裏買面包便宜，公共廚房怎麽使用等等，都很實用。海澤爾和妹妹認真聽。然後，海澤爾将最近的事，主要是希梅納夫人的事，簡單講給她聽。

凱特知道了希梅納夫人的死訊，十分錯愕地說：“她怎麽這麽快就去了？說沒就沒，真是唏噓。”凱特雖然因希梅納夫人多年前無故開除她、讓她丢了飯碗而生氣，但也沒想到希梅納夫人會有這個結局。

然後，凱特繼續打聽希梅納夫人更具體的情況。希梅納夫人的遺言是什麽？約蘭達回來了嗎？約蘭達的情夫長什麽樣？

海澤爾不想回答，于是把話題轉到凱特自己身上：“你丈夫在做什麽工作？家裏怎麽樣？”

凱特也不生氣，她喜歡話題焦點在自己身上。她說：“我丈夫是個錫工，賺不了幾個錢，你們知道，越來越多機器替代人了，他還想轉行，但也不知道乾什麽，好像哪行都不好乾……我們家也不是一開始就住在這裏。你還記得嗎？我年輕的時候住在步行街的磚房，租兩個房間，是10先令一周，去洗衣店上班很方便。那時候的房租真便宜，不像現在。”

至于他們為什麽從一個月要兩英鎊租金的房子搬出來，來到更差的地方，凱特閉口不提。海澤爾猜，可能是後來孩子太多了。

凱特還說，她也給別人洗衣服補貼家用，海澤爾姐妹的衣服可以交給她洗。

“這就不麻煩你了。我們也沒多少錢。”海澤爾這才明白凱特為什麽一開始就對她們那麽熱情。她拒絕了。同是洗衣店出來的人，誰不會洗衣服？再說，海澤爾下過決心攢錢，沒必要請人洗。

凱特看上去很失望，但她還是堅持着聊了下去。

她懷裏的兩個孩子，一個大約兩歲，已經聽得入睡了，另一個四歲左右，僵硬地和弟弟擠在媽媽懷裏，一聲不吭。

凱特又說她的孩子：“我有九個孩子——是的，總數應該是十四個，但不是有些孩子見神了嘛……那九個孩子裏，最大的是露西，她在照顧這個家上非常優秀。她其實想當女仆，但家裏孩子太多了，我們只好讓她留下來。”

談到這裏，門外響起了敲門聲。

離門最近的凱特去開門，發現來的是自己下班的丈夫。

丈夫臉上通紅，一身酒氣，粗生粗氣地對凱特說：“你不去做飯，在這裏磨蹭什麽？”

“唉！”凱特不情願地答應了。

和海澤爾姐妹道別時，她說：“那個家夥平時對我還是很好的，他就是喝了酒……唉，辛辛苦苦賺的錢，都用來買酒，他有時想想也覺得不值得。但是，窮人沒有酒怎麽能行？他就是改不了這點。”

凱特走了。這棟樓隔音不好，不久，海澤爾聽到他們吵架。

過了一會兒，二房東去樓下敲凱特家的門了：“別在我的房子裏打架！”

兩姐妹聽了，面面相觑。身邊人的生活讓她們感受到了壓抑、不自在。

更凄慘的是，這樣的例子太多了，她們甚至不能保證自己不會成為下一個。

良久，海澤爾先開口：“我覺得我們不會在這裏住很久。閣樓只是暫時落腳的住處。等過一段時間，我們有積蓄了，就換一個更大的房。”

她真正想租的房子——面積較大，有正常的窗戶，有公用的廚房，隔音較好，治安不錯，最好在蘭貝斯區的北邊。

這種房子要一周15先令。一個月下來，租金就會花掉3英鎊。一年的租金是36英鎊。

這時候，工人的平均工資是一年40英鎊，尚且難以承受這種房租，更別說大部分窮人的年收入其實達不到40英鎊，不然倫敦哪來的那麽多窮人？

盡管海澤爾姐妹每天的買花收入最低也有20便士，但加起來的話，一個月的收入下限是兩個多英鎊。在財務這樣緊張的情況下，她們租一個月3英鎊的房子，是不明智的。

換房子的話題讓夏洛特感到有了期待。她問：“我們要攢多少錢才能離開這裏？”

談到錢的事情，她不由自主小聲了些，怕被其他房客聽見。衆所周知，這裏隔音不好。

海澤爾和她商量：“除非攢夠至少兩個月的房租，也就是6英鎊，否則我們就住在這裏。”

兩人目前存了兩個英鎊——情人節賣花收入約1英鎊，還有從希梅納夫人那裏繼承的1英鎊。這些錢扣掉房租，還有未來兩周的生活費，那麽只剩下一個多英鎊。總體來說，還是有盼頭的。

夏洛特也同意攢錢。不過，她聽姐姐這麽說，對她的野心有些驚異。一個月房租3英鎊——她們能住這麽好的房子？賣花能賺這麽多錢嗎？

如果一年房租要36英鎊，那麽年收入應該至少是房租的兩倍——72英鎊。夏洛特算到這裏，覺得數字大得荒謬。她從來沒想過這個數字，于是嚴肅地問出自己的疑問，認為姐姐不應當這麽奢侈。

海澤爾笑着說：“你想一想，我們從小到大見過的人，除了像希梅納夫人這樣的店老板，幾乎都是工人家庭吧？年收入有十幾英鎊的，也有幾十英鎊的。”

夏洛特點頭，示意她繼續說。

“可是，一年能賺40英鎊的家庭，就一定過得好嗎？大多數工人家庭都早早結婚生子，家裏有很多孩子，四五個都可以算少的了。你看樓下的凱特阿姨有九個孩子，這才是大多數家庭的情況。家裏人口多，開銷就多，即使賺得再多，平分下來也少得可憐。”

所幸她們兩個年輕人，人口簡單，身體大體康健，也沒有不良嗜好，所以生活上還是比較輕松的。

夏洛特聽了，覺得幸運：“還好我們人少。這樣的話，一年即使只賺二十多英鎊，也能過得還可以。”

“是啊。”海澤爾突然語氣一轉，嚴肅起來，“只要我們兩個晚些結婚，不那麽早生孩子，生活水平就可以保持穩定。”

兩姐妹約定，先設立一個小目标，直到攢夠6英鎊之前，不要亂買東西。

于是，短期目标就是6英鎊，這筆錢能買三年的黑面包、租快一年的閣樓、租兩個月的好房子。

除了積極儲蓄，她們還要做的是增加日收入。一個增加日收入的簡單方法，就是兩人分開，去不同的地方賣花。

只是，夏洛特年紀還小，所以海澤爾叮囑她一定要走熱鬧的大路，不要走小巷胡同。傍晚之前停工。

有時候，壞人會盯上年紀小的賣花女，說自己沒帶錢，要女孩去他們家裏取錢。這種話不能信。

這時候的人口販賣也很猖獗，有綁去做童工的，也有綁去做妓女的。海澤爾就聽街坊們說過一個騙局，騙子給年輕女孩介紹一份高薪工作，結果女孩在路上被綁到妓院，還被迫欠下高利貸。

普通妓女自然凄慘，那些風光的頭牌，妓院就不搜刮她們了？越是頭牌，妓院越要引誘她們賭博吸毒。

作者有話說：

無