第43章 喬遷宴 媒婆來

第43章 喬遷宴 媒婆來

媒婆來的時候是白天。海澤爾開門前, 以為是凱特串門，還問了一句：“是凱特嗎？”

媒婆捏着嗓子說是。海澤爾以為凱特感冒了，就開門, 沒想到媒婆和一個陌生男人一哄而入, 占據了家裏僅有的一張床。

他們反而催海澤爾趕快落座, 好像他們才是主人。

家裏空間小，沒地方坐，海澤爾只好坐在桌子上。夏洛特尴尬地站在另一邊。

海澤爾三番五次說明她現在不需要說媒，但媒婆強硬地把她說給一個陌生男人。

海澤爾說她沒有錢，不會給媒婆錢。媒婆說：“他已經替你付過錢了，你們兩個真是有緣！”

這下倒成海澤爾的不是了。

海澤爾意識到禮貌是沒用的，她開始戳媒婆的痛處：“聽說你兒子虐待你？”

媒婆暴怒：“誰說的？我兒子非常愛我！沒有比他更愛媽媽的兒子了！他對我很好, 又給我買吃的，又給我地方住。鄰居們都知道我有一個好兒子，他們都嫉妒我，所以才誣陷他打我。等你有兒子了, 他難道允許你住在自己家裏嗎？”

海澤爾說不出話了。媒婆礙于面子不想承認也罷, 這和她無關。

但媒婆收了那個陌生男人的錢，她不會輕易離開。

海澤爾讓夏洛特去叫凱特上來幫忙, 又試着對媒婆說了句：“如果你現在不離開, 我就告訴你兒子你有多讨厭。”

媒婆走了。男人跟着媒婆走了。

海澤爾自己都驚訝這句話居然這麽靈。正常人更相信自己的親人, 不相信外人。媒婆認為她兒子一定會聽外人的話, 可見這對母男關系多麽惡劣。

很快, 凱特過來了。她見媒婆已走，沒有立 即回去，而是說媒婆也找過她：“她說我這麽年輕，為什麽不再找個男人？我太感謝她了。我去工廠打工, 人家都嫌我年紀大。”

然後，凱特又絮絮叨叨，告誡海澤爾以後不要找喝酒的男人。

海澤爾問她怎麽看待媒婆的勸說，難道要重新找對象？

凱特尴尬地說：“不了，我不可能找到不喝酒的丈夫。而且我有這麽多孩子，已經夠多了。只要看他們長大，我就心滿意足。”

海澤爾也表态：“我現在也不考慮這個，我最近準備搬家了。”

凱特驚訝地問：“這麽快就要搬走？”

海澤爾點頭：“還不是因為上次那個小偷。他沒偷到東西，可能不甘心，還會回來。”說完，又建議凱特家也注意裝裝防盜窗，加固一下門之類的。

凱特讓海澤爾走之前說一聲，她到時候送送。

海澤爾一想，乾脆請個客吧，當做喬遷宴。除了凱特家，還有一個鄰居，也是發生偷竊事件後對海澤爾姐妹比較關心的。

凱特問時間，海澤爾不太确定，但應該是這周。凱特笑了：“正好，我有一件事想說，再過幾天就是我的生日。你要是不确定時間，不如就選在那天。這樣你我都能少出一筆禮金。”

敢情這是不想出禮金啊！

不過，凱特确實有難處，海澤爾姐妹能理解。既然不确定在哪天辦喬遷宴，那麽和凱特生日一起辦也行，喜上加喜，互相沾沾喜氣。

若不是家裏面積小，坐不下那麽多人，海澤爾挺想自己做幾個家常菜。說實話，她和夏洛特不喜歡外面的小酒店，也不想大張旗鼓，在家辦辦就行了。

就算她不做菜，也可以請凱特。凱特會燒菜。到時候，海澤爾給她一筆錢當酬勞，請她做兩三個好菜，再買些面包、餡餅就行了。她還對凱特上次說過的愛爾蘭炖菜感興趣。要是能買些羊排，再請凱特拿羊排和土豆、洋蔥一起煮，味道應該不錯。

上面只是想象。房子太小了，只能去外面吃。

凱特一進酒館，就感到熟悉，她丈夫以前經常來這裏喝酒。她感到有些不舒服，不斷告訴自己：一切都過去了。

為了表示不會步酒鬼的後塵，凱特沒有點酒。

黛安娜也來了。她一來就恭喜海澤爾姐妹在花市擺攤。

“你們竟然真的做到了！真是奇跡！”黛安娜興奮地說，“我自從知道你們在花市租攤後，還悄悄去看過。你們太神氣了，還真像個老板！”

但黛安娜不能也在花市租攤賣花。她家是媽媽管錢，還有個要看病的哥哥，所以不像海澤爾姐妹在金錢上較自由。

黛安娜不會想成為海澤爾，她珍惜自己的家。她還有別的主意。海澤爾上次給她送了三十朵染色花，黛安娜也确實找了她認識的賣花女推銷，讓她們如果有意，就到花市找海澤爾姐妹批發。

大多數賣花女都看好染色花。但是還存在幾個問題：

第一，染色花成本比玫瑰花貴。普通的賣花女一天就賺兩個先令，有的連一個先令都賺不到，舍不得花大價錢進貨。另外，染色花是一紮一紮賣。一次買一紮花對賣花女來說有些難以承擔。雖然可以兩個人拼一紮花，但不是所有人都能找到拼友。

第二，散客去花市進貨，不一定能買到。這一方面是因為海澤爾姐妹的花還是比較少，另一方面是因為不是所有賣花女都住在花市附近。

黛安娜這樣說：“所以，還是讓我來當中間商吧！”她的意思是像海澤爾以前進花的那個老板一樣，從海澤爾這裏批發，再賣給賣花女。

海澤爾有些感動。黛安娜這也是給她們介紹生意。具體細節以後再說。

大家點了一份炖土豆湯。過了一會兒，服務員說這菜沒有貨了，改送了一道炖骨頭湯，也算葷腥。

黛安娜帶了一袋她媽媽做的小蘋果派，慷慨地分給大家吃。她還說，她媽媽也有了同行，在距五十米的地方也賣小蘋果派。她媽媽的生意雖然差了一些，但也還行。

黛安娜家商量過，以後要降低成本，尤其是蘋果的成本。今年秋天，黛安娜家也要囤積蘋果，最好再建一個地窖，方便放蘋果。

海澤爾問黛安娜這個地窖的作用，原來是保持低溫、方便存放用的。

黛安娜說：“如果我們還在鄉下，建地窖也不難，在門前的地上挖個坑就行了。你問會塌嗎？不會。有經驗的人挖的地窖不會塌的。地面上看上去只有一個洞，其實下面很大，能放很多蘋果。但如果洞口太小，成年人進不去，還要找一個小孩子，把她吊下去拿蘋果。”

但是，黛安娜家住在城裏，不方便打地窖。她家準備問問鄉下的其他親戚，看能不能幫個忙。

吃飯時，大家又談了很多八卦。比如警方最近偵查一批案子，是地下人體交易。竟然有人專門收屍體，再轉賣，真是令人難以想象，這有什麽用呢……

還有專門收集孕婦屍體的，據說是做标本，于是導致了幾起謀殺孕婦的惡性事件，還有丈夫竟然對自己的妻子下手。

但是，究竟是誰在收購人體，警方沒有查出來。

凱特勸海澤爾學點編織手藝。不說賣東西，家裏有衣服破了爛了，也容易用到。她本來想教海澤爾怎麽縫衣服，怎麽裁衣服，但又想到海澤爾就要搬走，以後很少再見面，就壓下不說。

海澤爾誇凱特的孩子都是好孩子，尤其是露西，作為家裏的長女，承擔了很多。凱特能有這麽好的孩子，真是有福氣。

凱特還說等以後穩定下來，再有幾個孩子能打工了，一定不讓露西留在家裏，給她找個好工作。

吃飯時，露西聽到一點海澤爾和黛安娜的對話。這兩人明明沒比她大多少，但吃飯談笑間就談成一筆生意。

露西突然十分羨慕，對當仆人沒有那麽向往了，覺得賣花賺錢也不錯。不過，這要等媽媽徹底戒掉酒瘾、幾個妹妹弟弟長大再說。

大家祝海澤爾姐妹喬遷快樂，也祝凱特生日快樂，願她當個壽星。

凱特沒有說的是，她以前沒有辦過生日宴。少女時期沒有，結婚後更沒有。聽了大家真誠的祝福，凱特感動得留下眼淚。

她說：“等以後日子好過了，我要給女兒買金子打的戒指。”

黛安娜說：“等以後賺到錢了，我哥就能看醫生了。”

海澤爾希望以後能開花店。夏洛特許願快點找到媽媽。

回去睡下後，凱特做夢了，夢見丈夫還在的時候。

那真是一段辛苦的日子。丈夫失業後，天天喝酒，凱特勸不住，還被丈夫帶着一起喝酒。

終于，他們交不起房租，連買黑面包的錢都沒有了。一家人帶着餓意睡覺，第二天一早，餓得抱頭大哭。

再吃不上飯，他們就要餓死了。小孩子們一開始放聲大哭，餓一天後，連哭的力氣都沒有。

錢是借不到了，整棟樓的鄰居都被他們借遍了。在他們還錢之前，不可能再借到錢。

凱特只好送幾個孩子去當童工。兩個大人沒有工作，只靠小孩養，真丢人。

童工一天要乾十三四個小時的活兒。天不亮就要起床，深夜才能回來。在廠裏吃的飯比清水還要單薄。

賺的錢很快就因為買面包花完了。是的，童工是賺不到多少錢的，能勉強收支相抵就很不錯。凱特家沒有錢交房租，于是二房東又來催賬。

這一次，二房東好像真的失了耐心。他不再期待凱特一家能夠交房租，而是希望他們直接滾蛋。

這怎麽能行呢？凱特苦苦哀求他。但是，二房東已經不再同意他們下一周再交上這周的房租，而且強硬地要求第二天就交。

凱特一家怎麽可能在第二天就湊齊房租？這只是變相趕他們走的方法。

“如果明天我還收不到房租，你們全家人別想留在這裏。”二房東說。在二房東自己看來，他已經是一個非常仁慈的房東了。

有些房東根本就不會給租客拖欠房款的機會，晚交一天就給我滾。如果租客賴在房子裏面不走，他們就帶着混混過來趕人走。

半夜時分，凱特還沒有睡覺。她數了很多遍剩下的錢，這些錢只夠買第二天的面包，怎麽可能交房租？

更悲傷的是，凱特第二天一早醒來，發現丈夫拿走這些錢喝酒了。

凱特家被趕出去了。找不到地方住，只能在街上露宿了幾天。那幾天晚上，凱特從沒有閉過眼，害怕再出一個開膛手傑克。她的丈夫倒是安然自若，呼呼大睡。

後來，凱特哀求一個老顧客，在一個閣樓上有了暫時的落腳地。凱特洗衣服的錢和童工們的錢湊起來，勉強能交房租。

丈夫依然喝酒，最後喝死了，凱特沒有錢下葬。

凱特到棺材店，棺材店夥計勸她把屍體賣了。

凱特得到了幾個先令。她不敢讓別人知道這件事，所以沒有找丈夫的親人。她也對孩子隐瞞真相，只說丈夫草草埋了。

但是凱特受丈夫影響，又深受打擊，越來越沉迷喝酒，變得麻木。

她也越來越少洗衣服了。除非沒錢喝酒，才會洗幾件衣服。

有時酒瘾難耐，凱特就把顧客的衣服當了換酒。這事傳開，很多顧客走了。

實在沒有錢，凱特甚至去過街上撿煙頭——這是小孩子才乾的！

別人知道了大驚失色，說凱特不知羞，搶小孩的活路！但是凱特不在意，她經常仗着身形優勢呵斥撿煙頭的小孩，趕他們走。

有一天，家裏僅剩的錢被她拿去喝酒了，沒錢交房租。凱特醒後很後悔。她想起棺材店夥計上次說，如果有一個漂亮的小孩屍體，可以賣更多錢。

凱特想了很久。她坐在小床的一角，那裏正對着窗戶。

今夜好像沒有月亮，夜色很深，街道一片寂靜。沒有人知道這裏有一個女人正在想什麽。

凱特在那裏坐到淩晨，一夜沒睡。淩晨時，幾個去打工的孩子出門。凱特也出門，去一個黑診所買瓶純的毒。

她發現這瓶其實也摻了一點水，只不過比她在外面雜貨店裏買的摻水少而已。

回來時，凱特又買了些黑面包。家裏剩下的孩子們吃完面包之後，她對一個年紀小、又多病的孩子輕聲細語，說自己給他買了藥，讓他快吃。

那些去打工的孩子們不知道這事，家裏那些年紀小的孩子也不理解發生了什麽。

只有露西，她是家裏最大的孩子，因為要照顧妹妹弟弟不能出去打工。

露西看見母親給弟弟喂東西的時候，一開始還真的以為是在喂藥。但是，她見弟弟反應不正常，母親卻非常冷靜時，心裏突然冒出一個可怕的想法，就好像……母親是在特意等着弟弟生病。

但是，母親抱着弟弟出去的時候，說是要找醫生看病，所以，她不敢相信自己的想法。

後來，母親一個人回來了，還直接去找了房東交房租。

露西疑惑，她哪裏來的錢？弟弟為什麽沒有一起回來？

露西小心翼翼地問母親弟弟去哪了。母親懷着哀痛說，還沒有到診所的時候他就死了，她只好把他交給一個掘墓人，随便埋了。

她也不想這樣，但是，家裏現在有錢準備一個小孩的葬禮嗎？

露西沉默地點點頭，不再多說。但是，露西沒有問既然生病的弟弟死了，母親為什麽又買了一瓶。

很多鄰居私下裏說，凱特這個母親可真不像話。自己不拼命賺錢，卻讓孩子們當童工。

他們都看見了，這幾個孩子在工廠裏面拼命打工，最後身子消瘦，骨瘦如柴，顯然易見地羸弱了。有個孩子的手臂還夾在機器，斷了。

他們還看到，凱特這個酒鬼真是越來越不像話。她喝的酒越來越多，有時是帶着酒瓶自己回來獨酌，有時是在酒館裏面一個人喝酒，喝得有滋有味。

凱特家如今那樣的境地，哪裏有錢供一個大人沒心沒肺地喝酒？

不管是誰見到凱特如今這個樣子，很難想象她以前真的不酗酒。

而且，凱特的酒品真是越來越差了，以前她喝完酒，只是呆呆躺在床上，像睡着了一樣，很安靜，也不吵鬧。如果酒鬼酒後是這個樣子，那麽人們對酒鬼會寬容得多。

但是凱特現在越來越耍酒瘋，她在酒館裏喝完酒，竟然也像別的顧客一樣舉着酒瓶，吵吵鬧鬧，故意尋釁滋事。一般酒鬼都是男人，還是很少見到一個女人酒後能這麽瘋。

露西也勸過媽媽，但凱特的酒瘾已經很深了。她半天不喝酒，骨頭也疼。酒瘾一發作，她根本不聽露西的話。

勸說多次後，露西也死了心，乾脆自己在外面找了活兒，不回家了。

她白天和別人在街上賣一把一把的水芹，晚上寄住在一個賣菜的婆婆家裏，靠給她看孩子、洗衣服換睡的地方。

凱特罵她狼心狗肺，不照顧妹妹弟弟。露西依然倔強地不回家，不願意為了別人賠上自己。

有幾個大的妹妹弟弟也無法忍受，乾脆跑出去在街上流浪，或替人跑腿。

房東也越來越不喜歡這家房客。拖欠房租不說，大人還經常喝酒鬧事。有一次，凱特深夜才喝酒回來。在樓梯上走到一半，突然大聲唱起歌來。

不僅很多鄰居被吵到睡不着，就連房東出來勸說凱特馬上回家，但被凱特吐了一身。如果不是看在他們交了這周房租的份上，房東想立刻把他們趕出去。

這周交了房租，下周怎麽辦？凱特又發愁了。到了下周，他們果然交不出房租。

但凱特依然懶得乾活。誰也不能指望一個酒鬼勤快。

凱特發現，這裏有這麽多小孩……

凱特不知道自己有了嚴重的精神問題，白天能看到別人看不到的，晚上能聽見別人聽不見的。

有時候，她都不知道自己做了什麽事。別人叫她瘋子，一看到她就離得遠遠的。

她的思維出了問題，不能正常思考。某天早上，她不認識自己的孩子了。

凱特給一個孩子灌了一瓶高純度的毒。孩子掙紮了，但沒成功。

這個孩子死得有點早。凱特怕放久了不新鮮，急忙用衣服裹着去棺材店。

路上還在想，一個孩子只賣半英鎊，還是太少了。棺材店夥計正在為一個老爺收集标本，凱特準備打聽有沒有更貴的屍體。她不知道老爺最近想要的是懷孕的女人的标本，還在辦一個人體加工廠。據說，有人在廠中的玻璃展示櫃裏看到了失蹤的親人。屍體被處理過，比如被剝去衣服、剝皮或剖出內髒作展示，但人臉依然清晰，所以能辨別出來。

剛出門，凱特就遇到房東。房東懷疑地看了凱特一眼，見她抱着孩子可疑，問：“你們要走了？”

“滾！”凱特很生氣這個莫名其妙的人擋路。她以前見房東總是有點怕，但今天不知怎麽不怕了。

房東習慣了對房客發號下令，見凱特竟然違背他的意思，想直接離開不交房租，爆脾氣就上來了。

他氣得一把抓過凱特抱的孩子，突然發現孩子臉色不對。再一看，沒氣，房東驚慌失色，立刻報警。

凱特被抓了。人們還不清楚她會被判什麽罪名，判多少年，但這個家沒有稱職的大人，要散了。

露西是家裏最大的孩子，過了今年的生日就有十三歲。也正因為如此，她不能去孤兒院。濟貧院又沒有多餘的空間，不想收她。

濟貧院雖然也收了一部分兒童，但是這些兒童一般是他們年輕力壯的父母帶過來的。他們的父母尚且還能做工，給濟貧院交錢。但是收小孩子，小孩子只會吃他們的面包，根本帶不來收益。

像露西這種失去父母的兒童應該去孤兒院，但是很多孤兒院也是人滿為患，騰不出空位來收她。而且，露西自己也不想去那裏，很多孤兒院的條件太糟糕了，甚至還不如她去打工的地方好。

露西當童工之後，至少還能賺到一點錢，錢還可以放在自己手裏。于是，這個可憐的女孩自己找了個活，夢想有一天攢夠錢，讓中介給她找個招女仆的好人家。

還有兩三個孩子也沒去孤兒院，而是在街上流浪，或者進廠當童工。

其他妹妹弟弟就沒有這麽幸運了，他們只能去孤兒院。這些血親于是散在各地，一輩子再也沒見過。

過了幾個月，在孤兒院的孩子們有三個得了肺結核。

作者有話說：

無