第44章 房東請客 海澤爾

第44章 房東請客 海澤爾

海澤爾姐妹雇了一輛出租馬車運東西。

出租馬車夫是個少男, 看起來比海澤爾小一點。雖然是初春，依然戴着一頂厚帽子，披着一件厚棉衣。

因為還沒有趕車, 在等人, 他就脫下外面的厚棉衣, 露出裏面褪成棕紅色、打了補丁的衣服。

這個馬車夫一天要上十二個小時的短班，所以兩眼黑眼圈，沒精打采地在樓下等着海澤爾姐妹。

馬車夫看到過來一個買咖啡的小販，就招呼他過來，買上一杯提神。喝完後，舒服一些。

他雖然一天上十二個小時的班，但這還是看他年紀小才有的待遇。那些上長班的出租馬車夫, 一天會工作十四五個小時，從淩晨乾到半夜才能休息。

因此，這個群體非常依賴咖啡提神，只喝茶是不夠的。有的馬車夫一天能喝四五杯咖啡。喝咖啡, 也不只是為了提神。在淩晨趕着馬車, 穿行在冰冷的風裏時，若能來上一杯熱熱的咖啡, 真是享受。

海澤爾在路上向馬車夫打聽, 只運貨多少錢, 一輛馬車能運多少貨。她問這些并非是為了聊天, 而是想知道一輛車能運多少鮮花。

馬車夫嫌趕車無聊, 就一一答了。到了中途，他越說越多，還說到自己師傅愛喝酒，喝完酒就打他, 他氣不過，又不敢得罪師傅，只能在師傅的茶裏吐口水。

多數出租馬車夫是從公司賃的車，每周交租金，受公司統一安排。也有少數幸運兒苦乾多年，攢錢買了自己的馬車，從此就自由多了。

即使公司安排不合理，他們也能硬氣地嗆回去，想走就走，哪裏不是趕車？如果自己單乾，也是可以的。

不過，出租馬車确實沒有以前風光了。以前沒有地鐵，沒有公共交通，倫敦街上到處能見到出租馬車和馬糞。大馬場一個月會賣幾百匹馬，又屠宰一百匹老馬、病馬。這些被屠宰的馬肉會流入到市場上，換個名字賣。

海澤爾她們即将搬去柳樹井的房子。柳樹井這個地名是因為當地一口井旁有一顆柳樹，時間長了，人們就叫這片地方為柳樹井。

柳樹井的房子一周租金15先令，一個月租金3英鎊。押金是15先令。海澤爾她們已經付了兩個月的錢。

這次，她們要搬的東西比上次搬家時多。上次剛搬到磚房時，姐妹兩人只帶着自己的衣物和鮮花。

住下後，才買了鍋、碗等東西，一點一點添置好，家裏逐漸像個樣子。

後來手裏漸漸有了錢，兩人又買頭繩、毛線、紙筆、顏料……等打包行李時，竟然也打包了兩個包裹。

夏洛特已經等不及住到新家了。她路上的話也多了，叽叽喳喳。海澤爾見她這麽興高采烈，逗她：“住一個月3英鎊的房子都這麽開心了，那如果你住一天1英鎊的房子呢？”

夏洛特卻說：“到那時候，與其租房子，不如攢起來買房。”

好吧。海澤爾發現夏洛特還挺精明。

離開閣樓時，兩人沒有留念的心情。

馬車向北行駛，經過步行街時，她們停下來看了幾眼。

洗衣店果然變成了二手衣店，招牌變了，牆也重刷了，幾乎看不出來原先的痕跡。

裏面賣的都是舊衣服，沒有一絲洗衣粉的味道。

海澤爾看到瑪麗在店裏面帶弟弟。除此之外，店裏還有一個夥計在忙。

也許再過幾年，瑪麗就從照顧弟弟到照顧自己生的小嬰兒了。

她們沒有過去打招呼，看一會兒就走了。洗衣店和閣樓都成了過去的回憶，就讓它們留在過去吧。

這次搬家還要采買家具。

兩人舍不得把錢都用在刀刃上，于是盡量去二手家具店找。

逛二手家具店，有一種淘寶的感覺。很多七八成新的家具，沒什麽大毛病，但能比原價低很多，打七、八折，甚至五折。

海澤爾挑了一個鐵皮架子，有四五層，方便放花。

夏洛特選了一個天藍色的窗簾，純色的。如果窗外有風吹過，藍色窗簾就如海水搖晃一樣。

她們又買了一套嶄新的床上用品。以前的那套質量不行，還被老鼠啃過幾個洞。但直接扔掉也有些可惜，不如留下來請裁縫改成小物件，比如桌布。

對了，這套床上用品包括兩個柔軟的枕頭。以往兩人沒有枕頭，用衣服墊着睡。

剩下的暫時沒想到，以後慢慢添置。

入住第一天晚上，海澤爾姐妹仍然忙着收拾屋子。

套被罩，挂窗簾……最後鋪上柔軟溫暖的床單，蓋上舒适的被子。海澤爾躺下來，滿足地喟嘆，在床上翻了幾個滾。

忙完這一切後，看到小家被布置得這麽溫馨漂亮，兩人很有成就感。

最大的屋子是一家幾口租的，最小的房間只住一個房客。海澤爾姐妹兩人住的是一間中等面積的房間。

入住第二天晚上，海澤爾姐妹被房東請去吃晚飯。

房東名叫康斯坦絲，是個寡婦。她還邀請了其他兩家房客，權當大家認識一下，但只有一家過來。

來的那家是一家幾口，丈夫邁克爾是個公務員。沒來的那家其實只有一個人，是個學生，習慣在學校吃。

租客邁克爾家其實另外加了錢，包三頓飯。今晚房客的晚飯原本是黃油面包和炸鳕魚，但因為請客，就免了。

房東太太自己平時吃的和房客一樣。她年紀大了，食欲下降，吃不了多少，也懶得再做些新花樣。這點也讓租客放心，既然房東自己都這麽吃，那一定不會用壞食材。

實際擺放的菜品比海澤爾想象得更豐富：咖喱兔肉，土豆泥，水果布丁，豌豆湯，幾盤面包。

海澤爾見到咖喱時有些意外。這些咖喱嘗起來味道濃郁，很難想象這個老婦人有如此精湛的技藝。竟然是她自己做的？

康斯坦絲房東說是開了個咖喱兔肉罐頭，并不是自己做的。她認為罐頭并不能真正還原咖喱的風味：“我在餐廳吃的咖喱和罐頭并不一樣，所以我想到了一個妙招——額外加咖喱粉。”

房東太太的秘訣，其實類似于做好番茄湯的關鍵不是多用幾個番茄，而是多加番茄醬。

土豆泥大概是剛出鍋，熱得能在舌頭上燙出水泡。但過一會兒品嘗，會發現它很細膩。可惜的是，每人只有一小盤土豆泥。飯後的水果布丁還行。

海澤爾喝了一口湯，發現豌豆湯沒她想的那麽清淡，她确信自己嘗到了鹹味。

房東太太告訴她，裏面加了一些兔肉，要在湯底才能找到。海澤爾撈起兔肉，一兔兩吃。

有一個會做飯的房東真是意外之喜。但是海澤爾姐妹賣花，在家吃不了幾頓。

康斯坦絲房東一周能收到45先令的租金，一個月就是9英鎊，一年就是108英鎊。不動産的好處就在于此。

房東表示，很歡迎年輕人來陪她說話。簽合同前，她就問過海澤爾家的事。今天吃飯時，又順便再問一些。她說：“畢竟我真的難以想象，兩個小姑娘這麽有頭腦。”

海澤爾搬家時帶了很多鮮花，送了房東一束玫瑰。房東也更加相信她們的生意不錯，有能力交房租。

康斯坦絲房東是個寡婦，不方便追債，所以她在挑選租客時，心裏也有一杆秤。兩個小姑娘，臉皮薄，還是比較方便催賬的。

不說海澤爾姐妹，再說邁克爾家，邁克爾是個普通的公務員。若他家欠房租，又不走，房東可以去邁克爾的單位告狀。即使要不回錢，也能讓他的同事領導知道這家人的壞名聲。另一個房客是學生，更好辦了。

寡婦在這世上生活，就得處處小心。

海澤爾簡單說她們姐妹是賣花的，生意還行，不再說更多。

房東又問她們的年齡。這次，海澤爾姐妹是如實說的。一個十六歲，一個十三歲。兩人一個夏天生日，一個秋天生日。再過不久，夏洛特就要過十四歲生日了。

到這時，康斯坦絲房東更詫異了。妹妹看上去還小一些，但姐姐氣質明顯是個大人，原來才十六歲。

不僅房東驚異，另一個租客邁克爾也意外。自己家去年才搬到這個房子，還是靠攢了多年公務員的工資和家人的支援，邁克爾家才能承擔房租。

兩個小姑娘竟然能住上這樣的房子，怎麽想都很可疑。不忿之心油然而生，于是邁克爾在飯後悄悄和妻子嘀咕：“小小年紀，哪來的那麽多錢？真的是單純賣花嗎？”

康斯坦絲房東笑着說：“我很喜歡你們的鮮花。這時候也快到複活節了，那天，花車會經過這片街區，你們記得去看看。”

海澤爾聽了心裏一動。花車！如果花車上有自己的作品，那就相當于一個受衆廣大的廣告。

但是，房東不知道花車是誰承包的。她以為海澤爾喜歡看花車，就提到自己年輕的時候去過很多地方，看過各地的花車巡游。

房東太太回憶：“我去過英國的很多地方，算是游歷吧。那确實是一段特殊的經歷。”接着，她說了一些風土人情，還有她游歷中發生的故事。

沒想到房東年輕的時候這麽活潑。海澤爾不禁感到佩服。

房東既然去過很多地方，那麽應該也住過不少旅店。海澤爾于是問：“那你知道本奇客棧嗎？”

她只是順便問問，并不指望能順利地得到答案。但房東真知道。

聽到這個回答，兩姐妹催促房東趕快說地址。

康斯坦絲房東吃力回憶：“過了這麽多年，我也不清楚它還在不在，但它應該是在xx區的街上。”

姐妹倆激動得連連道謝，不吃飯了，這就回屋收拾東西。

事不宜遲，既然知道大致地點，那麽兩人明天就動身出發。

海澤爾激動地說：“要帶多少錢？算了，都帶吧。”

夏洛特收拾換洗衣服：“我們要在外面住幾天？需要多少衣服？對了，還有洗漱用品。”

收拾行李到很晚，兩人才睡。預計到這次出行不一定順利，兩人都做好了心理準備，打算在外面住幾天。

第二天，匆匆吃完早飯，就坐地鐵。

海澤爾和夏洛特第一次坐地鐵。一張票要3便士。這時候的地鐵雖然已經建成三十年，但沒有以後那麽破。

乘客很多，多是上班族。地鐵上人擠人，大家的怨念很大，不好受。

海澤爾和夏洛特因為懷着希望，忽視了很多不便，一直興高采烈，站着也不累。

下了站，還要靠自己走過去。但海澤爾姐妹等不及了，就雇了輛出租馬車。

路程有些短，馬車夫不願走，海澤爾姐妹再加錢，催他趕快走。

本奇客棧不大，都是木桌木椅。桌上面有陳年的油漬，怎麽擦也擦不乾淨。客棧裝飾簡樸，牆上貼着一些有插圖的舊報紙。

客棧的客人主要是附近的女傭、男仆。附近的公寓多住着中産階級的人家，他們一般會至少雇一個仆人。

現在是上午，很多仆人還在乾活，所以店裏客人不多。只有那些工作清閑、或者剛值完夜班的仆人才有空來這裏放松，點上一壺茶或一杯咖啡，吃點塗黃油的面包，再和其他客人聊聊天，吐槽主家有多奇葩。還有兩個人在賭錢，用抛硬幣決勝負。

還有仆人來這裏是為了寄信。這裏有代寫書信的服務，按頁收錢。郵費也要按頁收錢。所以很多仆人盡量用最少的話說最多的意思。

兩姐妹坐下來，點了一壺茶水和一盤黃油面包。服務員懶洋洋地送過來，讓她們自己倒茶水。

海澤爾問他知不知道一個叫簡·布萊爾的女仆。服務員不知道這個人。叫簡的女仆太多了，他又記不住每個顧客的姓，怎麽可能知道？

海澤爾給他一個便士，讓他去問問其他同事和老板，也許他們知道。

此時，後桌卻有人問：“你是她什麽人？”海澤爾姐妹轉過身，看到一個年輕男人，就問：“你知道她的下落？”

那人答：“我剛好知道。不過，我要知道你們找她是乾什麽，是為了錢嗎？”

海澤爾聽這問題古怪，有些蹊跷，一時半會兒也不清楚他的意圖，所以胡謅了一個身份：“她以前是我母親的鄰居，後來去大戶人家當仆人。我母親聽說她賺得多，想讓她帶我們姐妹去她的老板家，所以我們過來打聽。”

“哎！哪裏還有什麽老板家？”那人松了一口氣，“那戶老板已經死了。”

夏洛特繼續打聽：“那麽，她是去新的人家做女仆喽？”

“不是，她是個罪犯，殺了女主人。”

這話如一塊石子抛向水中，激起了不少動靜。店裏本就沒多少人，其他人聽到這話，也紛紛坐到附近，專注地繼續聽男人講下去。

海澤爾和夏洛特聽到這話，如同遭了晴天霹靂一樣，呆得什麽話都說不出。

男人繼續說：“我一開始也沒有想起來，但覺得有些耳熟。接着想起來，那個殺女主人的女仆就是叫這個名字。小姑娘，你們不知道吧，她是一個逃犯！”

這個男人看客棧裏的客人幾乎都圍了過來，連服務員和老板也過來聽他講故事，非常得意，于是聲音更大了，繪聲繪色地講了今年一月發生的謀殺案：

一個女人死在浴缸裏，是 女仆趁她洗澡時下的手。不幸的是，在丈夫發現的時候，女仆就逃走了。警方到現在也沒有頭緒，不知道她逃去哪裏。

警方調查，女仆的作案動機是案發前幾天被女主人罵過。這在主仆之間很常見，但令人痛心的是，這個女仆竟然懷恨在心，怨意吞噬了她，最後犯下驚人的殺人罪行。那個女仆，叫簡·布萊爾。

男人知道的就是這麽多：“說實話，我還想感謝她呢。她殺人前，主人經常罵我。這個事情傳出來後，主人害怕了，好多天都沒有罵我。”

一個邊喝酒邊聽故事的人對他開玩笑：“喬治，你再這樣說，我就告訴你的主人，看他不教訓你。”

事情大致就是這樣。在那之後，男人又翻來覆去講了一會兒，還是一樣的內容，沒有更多信息。

海澤爾兩人聽了很長時間，一直沉默不語，也沒心情吃面包、喝茶水。直到她們走出客棧，那盤面包也沒人動過。

姐妹兩人出門後，漫無目的地走着，好一陣沒有說話。

過了一會兒，夏洛特紅着眼睛先開口：“他們說的也不一定是真的。”

海澤爾猶豫地說：“有可能。那個人也是道聽途說，很多細節可能出錯。而且，也有可能是重名的人。”

話是這麽說，海澤爾心裏還是忐忑。盡管重名的人很多，也許還有同姓的。但是。她覺得這個可能性太小。一個同名同姓的女仆也在這附近工作，有這麽巧嗎？

只是，姐妹兩人都不敢率先戳破這張紙。

過了一會兒，海澤爾心情漸漸平複。她提議道：“我們去找舊報紙驗證。他們說這件事被警察調查過，那麽可能有記者報道。報紙上可能有更完整的記載。”

出于現代人的思維習慣，海澤爾比起客棧裏的道聽途說，更相信文字報道。

姐妹兩人找到一個舊書店，要求看今年一月的舊報紙。

報紙有很多種類型，有偏向政治的，有偏向娛樂的。這種兇殺案，可能在比較嚴肅的報紙上出現，也可能在八卦小報裏出現。這就是說，海澤爾姐妹要找很多報紙。

老板笑呵呵地問她們，是要舊報紙作包裝紙，還是單純看報紙解悶？

海澤爾強調：“只要有報道今年那起女仆謀殺案的報紙。”

這就很難找了。這裏有這麽多種舊報紙，每種報紙有這麽多期，找起來很麻煩。一磅舊報紙才賣3便士，老板嫌麻煩，不想做這筆生意。

海澤爾給了高價：“這是一個先令。只要有那個女仆的報紙都給我找出來。”

老板嘟囔了一句有錢人就是奇怪，然後爽快地收錢，親自去找。

在衆多的舊紙堆裏翻出想要的報紙并不容易。老板花了好一會兒時間，才收集了十來張報紙。他不确定有沒有遺漏，但看海澤爾姐妹的神情，應該是夠了。

有的報紙只簡單轉述一句，有的報紙十分詳細，但添油加醋，混入很多編的東西。

“一月三日報道。在xx發生了一起謀殺案。據警方說，女主人沐浴前習慣喝茶。這種優質茶葉是xx牌，高雅的主婦都喜歡喝。有專家分析，女仆可能把迷藥下在女主人喝的紅茶裏。女主人喝後，暈倒在浴缸，女仆趁機把女主人溺死。男主人回來看到了淹死的妻子，連忙報警。但是，這個邪惡的女仆已經逃走了。警察正在追蹤她的下落，希望有人提供線索……”海澤爾沉重地給夏洛特念。

很多報紙上都有女仆的名字：簡·布萊爾。看來，這确實是真的了。

海澤爾感到一陣脫力，非常沮喪。誰也沒有想到辛辛苦苦尋找的親人居然是殺人犯。

她逃走後，會逃到哪裏？很有可能逃到外地。如果在倫敦，容易被找到。但如果離開倫敦，按照這時候的條件，只要逃到一個不認識她的地方，她就能隐姓埋名，重新生活。

聽說她以前是農村人，那麽也有可能逃回家鄉，那裏是她熟悉的地方。

姐妹兩人雖然在客棧裏點過菜，但一口也沒吃。又因為找人，一波三折，心情低落，中午過去了也感受不到餓意。

為了健康，海澤爾勸夏洛特和她随便吃點東西。兩人随便找了個路邊的蒼蠅館子，點了簡單的食物，心不在焉地吃着。

海澤爾味同嚼蠟。她想，雖然人還沒有找到，但是現在看來，也沒有必要再找了。那麽多天的期望終究是夢幻泡影。

她不打算找，也是這麽對夏洛特說的。海澤爾的意思是只要兩個人過好日子就行，就當不存在這個親人吧。

但是出人意料的是，夏洛特反應很激烈，不能接受她的想法。大概是因為她很少接觸母親，所以找人的渴望更強烈。

海澤爾很不理解，找一個殺人犯乾什麽？

作者有話說：

無