第406章 看你英雄的美名，在累累白骨之上

第406章 看你英雄的美名，在累累白骨之上

章武十一年。

河北冀州平原上，麥浪翻滾如金濤。

清河畔的趙家村裏，趙老丈拄着杖站在田埂上。

他捋須含笑望着自家三十畝麥田。

長子趙大郎正領着幾個佃戶除草施肥。

十二歲的小兒子趙二郎在田埂間追逐蝴蝶，驚起幾只麻雀撲棱棱飛向湛藍天空。

“阿翁瞧這穗頭，比去年還要飽滿哩！”

趙大郎抹了把汗，黝黑的臉上漾開笑意。

“今歲若是豐年，咱家便能起三間新瓦房了。”

趙老丈眯眼笑道：

“慎言，慎言。“

“麥未入倉，豈敢妄言豐歉？”

“然天公作美，風調雨順确是難得。”

“嘿嘿，真是趕上好年頭了，當今天子是聖主明君，咱們總算是挺過來了。”

他望向遠處村落，

家家炊煙袅袅，雞犬相聞。

七八個孩童正追逐嬉戲于打谷場上。

裏正王公騎馬路過，勒缰笑道：

“老丈福氣啊！”

“聽聞二郎前日背誦《孝經》一字不差，将來必是科舉狀元之材啊。”

趙老丈忙拱手：

“裏正過譽了，小兒不過識得幾個字罷了。”

“狀元之材實不敢當，那必是天上文曲星的下凡。”

他話說的雖然謙遜，眼角皺紋卻堆成了菊花模樣。

多虧了國家推行科舉制，讓他們這些平民百姓也有入仕為官的機會。

否則，郡裏的世家，怎麽可能把每年的孝廉名額給他們？

這時節，冀州百姓多如趙家般安居樂業。

自劉備統一北方以來，少有戰亂。

經李相爺治理，官府輕徭薄賦，倉廪實而知禮節。

鄉間夜不閉戶，路不拾遺。

至暮色四合，村落間便飄起炊煙。

夾雜着粟米飯香與孩童嬉笑，當真個是太平年歲！

然，天有不測風雲。

自今年三月始，雨汛不至。

起初百姓不以為意，道是春旱尋常。

及至四月，仍無滴雨。

井水漸枯，河流日淺。

鄉老聚于社廟前焚香祈雨，香煙直上蒼穹，卻不見片雲彙聚。

五月麥熟時節，麥穗乾癟如垂首病人。

趙大郎掐下幾穗搓開，只見麥粒細小如蟻首，不禁頓足長嘆：

“天乎！天乎！”

“半載辛苦，竟得此等收成！”

忽一日，

天際現出奇異黃雲，自西北方滾滾而來。

村民初以為終降甘霖，紛紛取盆置甕以待。

待那“黃雲”漸近，方聞嗡嗡如雷聲，竟是無邊無際的蝗群！

但見那蝗蟲形如拇指，背生黃黑斑紋，遮天蔽日而來。

落于田間，霎時間青苗盡成禿稈。

啃噬之聲如急雨打窗，不絕于耳。

趙老丈踉跄奔至田頭，跪地哭嚎：

“天欲絕我乎！”

言未畢，竟昏厥于地。

裏正王公鳴鑼聚衆，喊得聲嘶力竭：

“速以煙火驅之！”

百姓紛紛點燃草堆，揮舞掃帚。

然蝗群浩蕩，豈是人力可阻？

萬千飛蝗如烏雲壓頂，翅翼摩擦之聲震耳欲聾。

頃刻間，天地昏蒙，日月光蔽。

蝗群落處，咔嚓之聲不絕于耳，不消半個時辰。

田野間蔥翠盡褪，唯餘枯稈狼藉。

至暮色四合，蝗群方漸漸遠去。

趙老丈蹒跚至自家田頭，但見自家的三十畝麥田盡成禿野。

麥穗顆粒無存，唯餘殘稈在晚風中瑟瑟。

老丈撫膺長嘆：

“天降奇災，民何以堪！”

言畢嘔血數升，昏厥于地。

是夜，趙家村哭聲震天。

家家戶戶竈冷煙消，孩童饑啼之聲此起彼伏。

趙大郎守卧病老父，忽聞叩門聲急。

開門見鄰人張媪攜幼孫跪地泣曰：

“趙郎開恩，舍孫三日未食，乞賜粥半碗……”

不過三日，

冀州千裏沃野，盡成赤地！

……

冀州府衙內，刺史裴潛夜觀天象。

見星月無光，心知有異。

忽有驿馬飛馳來報：

“使君不好了！十三郡皆報蝗災，田野盡赤！”

裴潛拍案而起，須發皆張：

“速擊鼓聚官！”

不及天明，州府大堂燭火通明。

裴潛環視衆官，沉聲道：

“蝗災驟至，百姓懸命頃刻。”

“事急從權，本官決意即刻開倉赈濟，先救百姓。”

“然後再上奏朝廷。”

“諸君對此可有異議？”

倉曹掾周顯趨前揖道：

“使君三思！官倉存糧僅夠三月邊防之用。”

“若盡數發放，恐不合規矩。”

古代中國一直實行的都是中央集權制度。

糧倉如常平倉、義倉、社倉等，裏面的儲備糧都屬于國家資源。

地方官員是無權随意調動的。

正常情況下，開倉放糧需逐級上報。

由鄉報縣，再由縣報郡，郡報州，州府再直達中央。

經由朝廷批準後才能執行。

尤其是動用常平倉，這是官方主導的糧倉。

即便是刺史也不能随便動裏面的糧。

而冀州富庶，它是大漢重要的糧倉之一。

其他地方遇到災害時，由他供糧。

而北方邊防遇着戰事時，它也是緊急的糧食供應鏈。

所以這位倉曹掾才如此敏感，力勸裴潛沒得到朝廷的命令，不要擅自動官糧。

“恐什麽！？”

裴潛厲聲打斷，“邊防為重，然民命更重！”

“等朝廷命令下來，河北的百姓都餓死了！”

“到時候又是大量流民蛾賊興起，于國家而言，是更大的災害”

“傳令：即刻開常平倉，設粥棚百處。”

“另遣快馬奏報朝廷，嚴令各郡縣同步放糧。”

“有延誤者，斬！”

“對了！”

裴潛又補充說道，“再遣人去其他州郡看看，如果他們災害不重，也借些糧來救急！”

言畢，裴潛親自書寫赈災檄文。

中有“民為邦本，本固邦寧”之句，命抄送各郡。

次日拂曉，冀州各城門處粥棚林立。

饑民聞訊，扶老攜幼而來。

趙大郎攙扶病父，随人流至邺城西門，果見大鍋十口煮粥施舍。

粥雖稀薄，終可活命。

趙老丈啜粥半碗，淚落碗中：

“裴使君活我百姓矣！”

然赈災之事，非盡如人意。

漳南郡丞李渾接檄文後，陰召倉吏曰：

“裴使君遠在邺城，豈知地方艱難？”

“每石米可扣二升，以為倉儲之費。”

倉吏王五谄笑：

“明公高見！況計量之時，可大鬥進，小鬥出，其間差價……”

“慎言！”

李渾瞪目，“此事若洩，爾我皆死無葬身之地！”

不數日，漳南郡粥棚之粥漸清可鑒人。

饑民争搶之際，踩踏致死十餘人。

有老儒憤而題詩于牆：

“蝗蟲食苗吏食糧，蒼生何罪遭此殃？”

“願化雷霆劈奸佞，重還清明朗朗天。”

此事傳至裴潛耳中，勃然大怒。

立即召來督郵崔林：

“德儒素以剛直著稱，今命爾為巡赈使。”

“去查辦貪墨。”

“遇不法者，可先斬後奏！”

崔林出生清河崔氏，乃是崔琰的堂弟。

但他卻是一個破落戶，窮到連馬車都坐不起。

多虧了國家大興科舉，讓他這個崔家的旁支得以再次入朝為官。

崔林領命，率精乾吏員二十人，明察暗訪。

至漳南郡，佯裝饑民領粥。

見粥清如水，遂亮明身份，直入郡倉。

查出倉吏王五私設兩套鬥斛，大鬥量入，小鬥量出。

貪污糧米三百餘石。

公堂之上，崔林拍案厲喝：

“蛀蟲！百姓懸命之糧，也敢染指？”

王五癱軟在地，盡數招供，牽連郡丞李渾。

崔琰即令将二人綁赴市曹斬首，懸首示衆三日。

消息傳開，各郡貪腐官吏震恐，紛紛收斂行徑。

雖有害群之馬，然多數官吏還是恪盡職守的。

大家努力赈災，救濟百姓。

表現突出者，有清河縣令劉政親自監粥。

見老弱常不得食，遂設“婦孺專棚”。

令衙役維持秩序。

又組織醫官采藥防疫，避免大疫繼發。

盡管冀州上下官員已經在積極努力赈災了，但此次蝗災依然沒能得到遏制。

且官府開倉放糧，優先赈濟的是郡縣，許多鄉村沒能顧及到。

且官府存糧有限，饑民卻無數。

趙家村中，先是粥棚施稀粥每日兩碗，後減至一碗。

末了竟無米可炊。

趙老丈家本有餘糧三斛，見鄰裏斷炊，不忍獨飽。

分與村中老弱大半。

至七月初，饑馑愈甚。

趙老妻體弱，先染疾而亡。

臨終前握趙老丈手道：

“夫君務必保全孩兒……”

言未盡，而氣已絕。

趙大郎與妻王氏相擁而泣，三歲幼女嗷嗷待哺。

裏正王公召村民曰：

“今奉刺史令，今歲淮南大豐，糧食充沛。”

“可往淮南就食，願往者明日集于社廟前。”

趙老丈嘆道：

“吾年六十三矣，死則死耳，豈可棄祖墳于荒野？”

“大郎攜二郎去吧。”

趙大郎跪泣曰：

“兒豈能棄嚴父于死地？當同生死！”

王公聞言愀然曰：

“趙郎差矣！孝有三等，大孝在繼血脈。”

“今汝父年邁，汝弟年幼，正當汝竭力保全。”

“吾聞淮南豐稔，待到明年麥熟，還可歸還故土。”

次日拂曉，村口泣聲震天。

趙大郎負幼女，王氏背行囊，手牽趙二郎，随逃難隊伍南行。

趙老丈倚門目送，忽喚二郎回，解腰間玉佩系之，曰：

“此汝曾祖所傳，見玉如見先人，勿忘根本。”

言畢，揮手催行。

途中慘狀，不可盡述。

初時尚有野菜樹皮可食，後則見餓殍載道。

有易子而食者，有掘墳啖屍者。

趙大郎緊護家人，日行夜宿，沿途乞食。

幼女病餓交加，殁于邺城郊外。

夫妻掘淺坑葬之，哭之嘔血。

及至淮南境界，難民如潮。

官府設棚安置，然人多糧少，每日一粥難以為繼。

趙大郎替人傭工，所得不過粗餅兩枚，盡與妻弟分食。

……

話分兩頭，

冀州六百裏加急文書很快傳回京師洛陽。

劉備展開觀之，頓時色變。

“速宣陳相、李卿入宮！”

劉備擲書于案，聲透殿宇。

不及半刻，內閣首相陳登與大司馬大将軍李翊疾步而至。

陳登紫袍玉帶，面容清癯。

李翊一身鶴氅，翩然若仙。

二人見天子面色凝重，皆知必有大事。

劉備将急報推至案前：

“二卿且看，冀州蝗災猖獗，百姓流離。”

李翊眉頭皺起，算算時間，現在是章武十一年。

也就是歷史上的黃初三年。

這一年，河北大地爆發了著名的蝗災。

而主要發生的地點，就是冀州。

史書永遠都是記載英雄的故事。

至于百姓的死活，史書上都是惜墨如金。

史書上短短六個字：

“歲大饑，民相食。”

僅僅是六個字，卻不知道要死多少人。

這次河北蝗災也是如此，史書上也只是寥寥的六個字：

“冀州大蝗，民饑。”

短短六個字，甚至不如骷髅王袁術傳記的零頭多。

那麽多百姓死在這場大災裏，只配得到六個字的記載。

而骷髅王折騰一世，卻得到了855個字的記載。

史書，從來不為底層百姓而寫。

英雄美名，只建立在累累白骨之上。

就在衆人商議之時，

殿外忽傳：

“尚書仆射杜畿求見！”

只見杜畿汗濕朝服，持卷疾入：

“陛下！臣剛得冀州詳報。”

“裴使君确已開倉，然事出非常：”

“蝗群過後，田野盡赤，饑民聚衆欲搶官倉。”

“裴使君當機立斷，先開倉後上奏，現暫穩局勢。”

劉備颔首，問：

“伯侯以為如何？”

杜畿揖道：

“臣以為，裴文行此舉雖違制在先。”

“然實合《周禮》荒政十二之要。”

“昔管仲曰：‘倉廪實而知禮節’，今倉廪空則民心生變。”

“若待公文往複，恐冀州已生大亂矣！”

劉備離案踱步。

良久，仿駐足問李翊道：

“子玉掌兵符，若饑民暴動，須幾時平定？”

劉備擔心饑民暴動，變成蛾賊。

到時候會給官府帶來更大的麻煩。

李翊拱手道：

“陛下，饑民非敵寇，刀兵豈可向同胞？”

“臣聞冀州百姓剜野菜、煮樹皮，猶守秩序。”

“若真生變，必是官府赈濟不力所致。”

李翊還是很維護河北人的。

認為現在，絕對沒有到要動刀兵的時候。

陳登忽道：

“……陛下，臣所憂者非止于此。”

“探馬來報，已有數萬流民南徙淮南。”

“流民過處，如蝗過境，恐生治安之患。”

今歲淮南大豐，不少流民自發組織去往淮南。

而冀州政府，也擔心控制不住境內饑民，不好向朝廷交代。

索性隐晦地，半鼓勵百姓往淮南趕。

他們也不擔心人口流失。

畢竟古人的鄉土情懷很重，等撐過這一劫，他們肯定會回來的。

只是這樣一來，淮南人不高興了。

憑什麽你們河北受災，就跑到我們淮南這邊來要飯？

跟我們搶食兒？

有淮南官員私下裏向陳登抱怨此事。

陳登作為曾經的淮南老大，肯定也不希望大量流民往淮南湧。

搶糧食只是一方面。

更嚴重的是，這可能會造成社會治安問題。

杜畿補充道：

“……陳相所慮極是。”

“淮南去歲方經水患，今若再納流民，必生沖突。”

“且流徙途中，易生疫病，恐成燎原之勢。”

劉備驀然轉身：

“二卿有何良策？”

陳登奏曰：

“當雙管齊下：一着令裴潛就地赈濟，使民不離土。”

“二派兵控扼要道，阻流民南徙。”

李翊谏曰：

“陛下！若派兵阻路，恐激起民變。”

“不若在要道設粥棚安置，示朝廷關懷。”

劉備沉吟良久，忽拍案道：

“諸愛卿之言，俱有道理。”

“朕意已決！子玉即刻調河南軍三萬，控守黃河渡口。”

“然非為阻民，乃為安民——”

“設營安置，發放糧秣，待災緩後遣返原籍。”

命令既下。

朝廷派出護左将軍張郃出兵黃河，攔住想要南徙的流民。

黃河水濁，奔流東去，濁浪拍岸聲如悶雷。

北岸黑壓壓聚着數千流民，衣衫褴褛，面黃肌瘦。

眼中卻燃着南徙的希冀之火。

忽見塵頭大起，一隊官軍鐵騎如黑雲般壓至河灘。

當先一面“張”字将旗獵獵作響。

張郃勒馬高坡，玄甲映着夏日烈陽。

他俯瞰河灘，見流民如蟻聚散無序，眉頭緊蹙，揚鞭喝道：

“布防！沿河岸列陣，不得使一人渡河！”

官兵應聲如雷，長戟頓地铿然作響，頃刻間結成三道防線。

流民見狀騷動起來，幾個老者顫巍巍上前作揖：

“将軍開恩！河北蝗旱大起，草根樹皮皆盡。”

“南邊尚有生機啊！”

“請官爺放我等一條生路吧！”

忽有一壯年漢子沖出人群，指着官兵大罵：

“爾等吃着皇糧，可知我等啃食泥土，脹死多少孩童？”

“官府不開倉放糧，反阻生路，天理何在！”

語未畢，數十流民齊聲哭嚎，聲震四野。

一曲長怒鞭虛劈：

“放肆！再敢沖擊防線，按律當斬！”

話音未落，有個枯瘦漢子突然撲跪在地，抱住兵士腿腳哭道：

“軍爺讓條活路吧！俺娘昨夜已餓死在道旁了……”

那兵士年輕氣盛，擡腳便踹。

漢子滾倒在地突然尖呼：

“殺人啦！官兵殺人啦！”

霎時如沸水滴入熱油，數百流民嘩然圍上。

被纏住的幾個兵士勃然大怒，刀劍半出鞘間寒光閃動。

忽聞馬蹄聲如急雨，

張郃單騎突入人群，長槍橫掃隔開雙方：

“收刀！誰敢妄動軍法處置！”

流民中有人哭喊：

“将軍不見道旁餓殍乎？”

張郃勒馬環視，見婦孺蜷縮如驚雀，忽擲槍于地，朗聲道：

“朝廷已撥三十萬石赈災糧，旬日即至！”

“本将在此立誓，若違此言，有如此槍！”

竟徒手折斷鐵槍槍杆。

衆人瞠目結舌，皆被張郃的英雄氣概所震懾。

大呼一聲，各自散去。

人群漸靜時，或有偏将悄近前抱怨道：

“這些刁民……我等酷暑中來維持秩序。”

“又不曾得到半點好處，反倒要遭其死纏爛打。”

張郃望着一雙死死攥着糧袋的枯手，輕嘆：

“人至将死，禮義俱消。”

“吾等只須恪守朝廷旨意，勿使流民竄擾他州。”

“赈濟之事……朝廷自有章程。”

“非我等所能過問也。”

殘陽浸血時，黃河嗚咽東流。

官軍陣前升起炊煙，流民遠遠望着鍋中米粥，眼中火光明明滅滅。

張郃獨立坡上，甲胄漸漸染上暮色。

如一座界碑立在生與死、秩序與混沌之間。

對岸徐州地界，星星點點已亮起晚炊的燈火。

原來，正在徐州反貪反腐的欽差大臣龐統、姜維也得到了朝廷的指示。

讓他們将追回的賬款，用來赈濟河北百姓。

龐統便與姜維商議誰去河北。

姜維說龐統年長，還是讓我這個小輩去跑腿吧。

只有鳳雛先生坐鎮徐州，那幫官員才不敢妄動。

龐統同意。

黃河濁浪拍岸，北岸黑壓壓的流民如蟻群蠕動。

忽見南面煙塵騰起，一隊輕騎馳至。

當先青年官員翻身下馬，玄色官袍下擺沾滿泥漬。

“末将姜維，奉旨赈災。”

“張将軍辛苦。”

青年向坡頂玄甲将領拱手。

張郃還禮時鐵甲铿然，指着河灘嘆道：

“……伯約來得正好。”

“這些百姓餓得眼發綠光，昨日竟有人試圖泅渡，淹死三十餘人。”

姜維從懷中取出公文：

“為朝廷追繳的八十萬石糧饷已被末将盡數帶出，可否就此發放？”

張郃沉吟片刻。

忽見流民群中有人撲倒，驚起一片騷動，遂道：

“可。”

“然餓殍遍野之時，仁義道德俱化泡影。”

“需以軍法布赈。”

姜維颔首，又道：

“尚需賴将軍出力。”

翌日黎明，二百精兵在灘頭列陣。

皆收刀劍斧钺，改為手持棍棒。

糧車吱呀駛入時，流民眼中驟然燃起駭人綠光。

忽有個披發婦人尖叫：

“有糧了！”

霎時，人群如決堤洪水湧來。

“退後！”

兵士以棍作牆，卻被沖得踉跄。

有個漢子竟攀上糧車抓米生吞，喉結滾動如蛙。

棍棒落下時，他竟扭頭嘶咬兵士手腕，血水混着生米從嘴角溢出。

張郃立在高處忽喝：

“變陣！鶴翼合圍！”

令旗揮動間，棍陣突然散作十人小隊，如楔子插入最混亂處。

有個老翁被擠倒在地，眼看就要遭踐踏。

卻見三根棍子倏地架成三角，硬生生撐出方寸之地。

“父老們聽真！”

姜維躍上糧車高呼：

“朝廷糧秣充足！斷不叫父老鄉親們餓死。”

“但有不守秩序者——”

話音未落，

有個壯漢突然搶過棍棒反擊兵士，場面頓時大亂。

張郃冷笑一聲，親率親兵縱馬直沖鬧事中心。

馬蹄踏碎滿地陶碗，卻在踩到孩童前猛地人立而起。

但見将軍探身揪住為首鬧事者，擲于地上喝道：

“捆了！吊起來示衆！”

流民霎時靜下，唯聞黃河嗚咽。

張郃馬鞭指着重犯朗聲道：

“此獠搶的是你們活命糧！”

“若任其妄為，老弱婦孺皆将餓死！”

又轉頭下令：

“六十以上老者、十歲以下幼童另開一隊，優先領糧！”

姜維忽然指向西側：

“将軍看！”

原來有群婦人自發結成人牆，護着粥棚高喊：

“誰擠傷娃兒，天打雷劈！”

混亂中竟生出微妙的秩序。

至暮色四合，成功發放了三萬石糧出去。

張郃卸甲時，親兵驚呼：

“将軍肋下青紫！”

原來，這是白日被人群暗撞在糧車上傷的。

張郃卻揮了揮手，表示不在意。

他望着漸次升起的炊煙道：

“見餓殍而知仁義，見炊煙乃知太平。”

對岸忽然飄來童謠聲，依稀唱的是“糜粥香，竈火明”。

張郃擦拭長槍的手微微一頓，鐵甲般的臉龐在暮色裏終于裂開一絲細紋。

這一刻，他真心為自己做官而感到驕傲。

黃河的南徙百姓雖然控制住了，但河北的蝗災也還沒能夠得到解決。

劉備望着如雪花般送來的加急文書，手指輕叩禦案：

“赈災款項，途經十指便要漏去三分。”

“諸卿以為，當遣何人督赈？“

殿中靜默良久，李翊出列：

“臣舉薦尚書仆射杜畿。”

群臣嘩然——

誰不知李杜二人政見相左，日前還在朝堂争辯鹽鐵專賣之事。

“哦？”

劉備也詫異李翊居然會舉薦杜畿。

杜畿這人權位雖然不及李翊高，但性格非常的剛直。

經常當衆指責李翊一些政策的弊端。

尤其是抄沒貪官親友財産，殺自盡官員親屬的舉措。

被杜畿大加批判。

可饒是如此，李翊依然舉薦了杜畿去辦理此事。

李翊拱手：

“杜伯侯雖與臣道不同，然其清若冰壺，直似朱弦。”

“昔在河東，鬥粟貫錢不曾入私囊。”

“今赈災事大，非此等冰心鐵面者不可為。”

善！

劉備當即命杜畿為赈災使，令他持節前往河北赈災。

杜畿接旨時正值暴雨，聽聞乃李翊舉薦，手中茶盞微微一晃：

“李相爺竟以國事相托？”

翌日辭朝，劉備親授節钺嘆道：

“河北百姓，盡托伯侯矣。”

杜畿磕頭領命而去。

車駕至邺城那日，蝗蟲蔽天如黑雲壓城。

刺史府中歌舞未歇，杜畿直入中堂，節钺頓地铿然：

“即刻起，所有糧倉封存，賬冊呈驗！”

當夜燭火通明，杜畿翻看賬目忽冷笑：

“好個‘耗羨’！三千石糧竟有八百石‘鼠雀耗’？”

于是，擲冊于地，大呼：

“傳巨鹿太守！”

太守王秦披衣趕來，見堂下跪着十餘糧官，強笑道：

“使君遠來辛苦，下官已備薄酒……”

杜畿截斷話頭：

“王太守可知，你轄下三縣餓殍載道，糧倉卻多出八百石空賬？”

王臻拭汗道：

“此乃慣例……”

“好個慣例！”

杜畿突喝：“帶倉曹！”

老倉曹被拖上堂，杜畿拿出賬本，翻看片刻，旋即擲下火簽：

“王秦！你縱容屬官虛報損耗。”

“每百石抽二十石轉賣黑市，該當何罪？”

話音未落，屏風後轉出持刀護衛。

“誰敢！”

杜畿霍然起身，節钺在燭火下泛着冷光。

“陛下賜我先斬後奏之權！”

随即朗聲道：

“巨鹿太守王秦、倉曹李贽等十一人，即刻革職查辦！”

翌日清晨，

菜市口血污未乾，杜畿又突至安平郡。

郡丞正與糧商密談，見欽差駕到，慌忙以景元大錢塞入賬冊。

杜畿佯作不見，忽問：

“昨日放赈，為何只在卯時發放？”

郡丞賠笑：

“恐生混亂……”

“是恐窮人都來領糧吧？”

杜畿冷笑，突然抽出一張賬本紙頁：

“每石抽三百文‘手續錢’，好買賣啊！”

最驚心的是在常山郡。

深夜查庫時，杜畿發現新糧竟被換成黴粟。

看守老吏跪地哭訴：

“是趙主簿逼着調換的，說橫豎餓殍嘗不出味道……”

杜畿默然良久，忽道：

“備馬！”

親率騎兵連夜追回三十車已運往黑市的新糧。

黎明時分，趙主簿被縛至糧庫前。

杜畿令搬來黴粟：

“既然你覺得此物可食，本官賞你三餐。”

又對圍觀的饑民長揖：

“畿來遲，令父老受屈了！”

當即下令開倉放糧。

月餘間，河北官場震動。

杜畿共罷黜官吏二十七人，斬首六人。

有舊友勸道：

“伯侯如此酷烈，恐結怨太多。”

杜畿望着一隊領到新糧的百姓，輕聲道：

“若懼結怨，何顏對陛下所托？何顏對李子玉舉薦？”

忽有快馬來報：

姜伯約親自押送徐州的赈災糧已至黃河渡口。

杜畿策馬迎去，見那位第一位狀元郎，風塵仆仆的站在糧車上。

遂只見他手笑道：

“伯侯，維來遲矣！”

兩人相視一笑，蝗災後的曠野上，終于現出些許生機。

兩人一經彙合，即刻開始全面救濟河北百姓。

“使君，各縣粥廠俱已開設。”

典農校尉呈上竹簡，“然流民每日新增數千，恐難支撐半月。”

杜畿與姜維對視一眼，同時道：

“減官膳！”

翌日，刺史府庖廚竟搬出大竈置于衙前。

杜畿親自掌勺，姜維帶隊巡防。

有個老妪顫巍巍遞碗問：

“大人，真不要錢麽？”

杜畿舀滿米粥：

“老丈人放心，陛下在洛陽正減膳撤樂，定教河北百姓吃上飯。”

最艱難處在巨鹿。

蝗蟲過境後田野光禿，饑民聚在城下如潮水。

縣丞李韬原是杜畿罷黜的貪官之子，此刻卻赤足奔走于災民間，腳底磨得鮮血淋漓。

姜維夜巡時見其昏倒在糧袋旁，手中還攥着未發出的糧簽。

“何苦如此？”姜維扶起他。

李韬苦笑：

“家父貪墨致民挨餓，今見稚子腹脹如鼓，方知罪孽深重……”

忽聞哭喊聲起，原來又有流民搶糧。

李韬竟掙紮而起，沖入人群高呼：

“父老們！糧車還多，莫傷了孩兒！”

混亂中，杜畿持節钺登車喝道：

“陛下聖谕：凡大漢子民，皆朕赤子！”

“今已從江南調糧百萬石，旬日即至！”

說着突然咳嗽不止，竟嘔出鮮血——

連月勞頓，鐵人也撐不住了。

百姓霎時寂靜。

忽有個孩童捧來破碗：

“大人喝粥……”

接着老農獻出珍藏的草藥，婦人拆了棉襖要給他做墊褥。

杜畿拭血笑道：

“畿無妨，能讓鄉親父老們吃上一頓飽飯，便不虛此行。。”

三日後，運河上白帆蔽空。

江南的運糧隊，走水路，提前運糧而至。

赈災之事，總算步入正軌。

不過饑民雖然得到了救濟，但河北今年的收成确實實實在在的毀了。

最重要的是，蝗災還沒有去除。

蝗蟲仍然在肆掠河北大地。

對此，杜畿乃上書劉備道：

“臣奉節钺北巡，履畝查災。”

“但見冀州之境，飛蝗蔽天，田疇盡赤。”

“耒耜空懸于庑廊，饑羸匍匐于阡陌。”

“幸蒙聖慮早備，漕運通達。”

“臣始得率諸吏開常平倉，發義廪米。”

“罷黜怠職者二十七人，正法貪墨者六人。”

“今郡縣粥廠二百餘所，日濟饑民三萬餘人。”

“暫得遏流徙之患，安洶洶之心。”

“然臣夜觀天象，晝察地情，竊有深憂。”

“蝗孽未絕，遺卵伏于凍土。”

“麥種未播，農時迫在眉睫。”

“今雖以倉廪暫填饑腸，若今歲春耕再誤。”

“則秋無所獲，冬無餘糧，百萬黎庶終成涸轍之鲋。”

“譬若抱薪救火，薪不盡則火不滅。”

“臣見老農捧土而泣，稚子銜穗而歌。”

“皆曰「陛下減膳救我蝼蟻之命」。”

“惟願聖心垂憫，早決良策。”

“莫使春雨化淚，秋風作泣。”

“臨表惶悚，伏乞宸斷。”

杜畿隊雖然救得了饑民，但隊蝗災之事卻無可奈何。

并向劉備表達了自己的擔憂，那就是如果不加以控制蝗災。

那麽很有可能會蔓延到河北其他州郡去。

杜畿拿不定主意，只能将此事如實上報。

希望朝廷能拿出個解決辦法出來。

劉備看罷，不禁嘆息：

“百姓何其苦也！”

“莫非是朕失德，上天降罪懲罰朕的子民嗎！”