第八章：火焚凡軀，燕燼歸塵

第八章：火焚凡軀，燕燼歸塵

西山腳下，古榕蒼郁。萬頃榕林橫亘在官道與蛇xue腹地之間，林間古樹蒼勁虬曲，樹齡少則百載，多則千年有餘。交錯的枝乾在半空織就密不透風的綠蔭巨網，層層疊疊的枝葉把天光徹底隔絕在外，林內終年晦暗陰寒，陳年的瘴氣裹着蛇窟漫出來的戾氣，在樹根縫隙裏悄無聲息地潛生暗長。山下村民向來對此地諱莫如深，祖祖輩輩傳下死規矩，連林邊半步都不敢踏足，只口口相傳密林裏藏着噬人的精怪，卻沒人知曉，榕林最深處那棵三人合抱的千年古榕旁，常年靜立着一名白衣少年。

少年身形清挺瘦長，墨發如瀑散垂肩頭，一身素色粗布麻衣質樸簡陋，半分仙家紋飾都無，卻絲毫掩不住清隽絕塵的骨相。他眉眼清冷疏離，眼底盛着百年凡塵浸出來的淡霧，正是被貶凡塵、歷百年塵劫的之華。歲月碾過仙凡兩界的光陰，昔日太清殿裏垂髫執卷的小仙童，已然長成了風骨出塵的年少仙人。

他擡手自懷中摸出一枚墨黑秘丹，丹如豆粒，色澤暗沉無光，連半分仙光都不露。指尖輕抛，擡颌穩穩含入喉間，丹藥入體即刻化開，溫潤藥力悄無聲息裹住本命仙元，把周身仙息封得嚴嚴實實，連地界最敏銳的妖靈都探不出半分端倪。

之華擡眸望向流雲沉沉的天際，風掠過他白衣衣擺，唇角漾開一抹淺淡笑意，聲線輕緩得像林間漏過的風：“之岩，多謝了。”

此丹是太上老君暗中授意之岩，私相轉送的護元秘藥。可隔絕凡塵濁氣侵蝕，牢牢鎖住他體內仙力，縱使堕入輪回凡塵百年，也不會靈力潰散、修為盡廢，淪為徹徹底底的凡人。

倏然之間，林外官道傳來拖沓細碎的步履聲，鞋底碾過碎石的聲響，打碎了林間沉積百年的死寂。之華眉梢微挑，身形輕轉，像一片雲似的隐入粗壯榕樹乾後，眸光沉靜望向林外官道。三名衙役步履散漫懈怠，腰間挂着鏽跡斑斑的鐵刀，正押着一名瘦弱少女沿官道西行——這條路的盡頭，便是西山蛇窟的獻祭臺。少女衣衫破舊單薄，粗硬麻繩死死箍緊纖細手腕，粗糙繩結深陷細嫩皮肉，勒出一道道通紅滲血的痕。淚珠接連不斷滾落，砸在青石路面，暈開一圈圈淺淡濕痕。面色慘白、淚眼孱弱的少女，正是玄七第一世凡塵肉身紅蓮。

之華身形掠動，悄無聲息落至林沿，清冷目光落上少女哭紅濕潤的眼眸，唇角浮起一抹涼薄淡漠的諷意，低聲自語：“第一世便落得這般狼狽境遇，師尊已然手下留情。待到下一世輪回，便再無這般溫和劫難。” 話音未落，斜側荒草叢中一道瘦小身影奮不顧身疾沖而出，身姿單薄卻步履決絕，清亮稚音破空響起：“住手！放開她！” 之華反應極快，長臂驟然攬出，轉瞬将瘦小身影扣固懷中，同時擡手捂緊對方口鼻，徹底阻斷聲響。

懷中人身形乾癟削瘦，面色蠟黃憔悴，亂發沾滿泥污塵土，遮去大半眉眼，唯獨一雙瞳仁澄澈透亮，似浸滿朝露的墨玉，乾淨不染半分雜念。之華指尖凝一縷極淡本命青光，探入靈體溯源，瞬息勘破對方本源靈息。竟是昆侖竹海，當年受玄七指尖精血、半枚聚氣丹滋養複生的竹靈——迥亦。

他入世百年，拼着耗掉大半草木元靈才剛化出人形，循着玄七的氣息一路追到西山，連半分耽擱都沒有。迥亦方才化形不久，草木元靈純粹無瑕，宛若未經雕琢的璞玉，靈力微薄孱弱，心性赤誠直白，眼裏半分凡塵的算計都沒有。口鼻被捂，呼吸滞澀，迥亦眼眶頃刻泛紅，淚珠簌簌滾落，細小身軀奮力掙紮，草木靈力像細碎的青芽似的四散沖撞，卻修為懸殊，分毫掙脫不開之華的禁锢。

之華俯身，薄唇貼近他耳畔，壓低聲線，漫帶幾分随性戲谑：“你想救那姑娘？憑你這點微末草木靈力，不過以卵擊石，白白送命。要不要，我助你救人？” 迥亦渾身驟然僵住，墨色眼底浮起青瑩草木靈光，不假思索用力點頭，眸底滿是救人的懇切急切，連半分猶豫都沒有。之華緩緩松開掌心，指尖淩空勾勒一道流轉青紋護身符咒，柔光淺淺落在他掌心：“你只需将此符貼在衙役身側——” 話語尚未落盡，迥亦已然攥緊符咒，身形化作一抹青嫩殘影，心急如焚直沖官道而去。之華無奈輕搖頭，眸底散去寒涼，浮起一絲極淡淺笑，旋即退回濃蔭深處，靜觀整場事态走向。

迥亦不顧一切撲至衙役身前，擡手便去撕扯捆綁紅蓮的麻繩。領頭衙役眼疾手快，掄起木棍狠狠一揮，徑直将瘦小竹靈打翻在地，塵土濺起半尺高。 “哪來的野稚子，這般不知死活？”衙役面露蠻橫嗤笑，粗聲怒罵，順勢高舉木棍，“既然主動送上門，今日便一并送入蛇窟，雙份祭品上山，來年村落便無需費心尋人獻祭了！” 猖狂笑聲未落，數枚細碎碎石破空疾射，力道精準刁鑽，盡數擊中三名衙役笑xue。三人猝不及防，控制不住捧腹狂笑不止，笑得渾身抽搐酸軟，手中木棍哐當落地，渾身脫力癱滾在地，笑得連氣都喘不上來，徹底喪失行動力。迥亦借機撐地起身，攥住失神茫然的紅蓮衣袖，埋頭直沖幽暗榕林。兩道瘦小身影步履匆匆，轉瞬隐入層層枝葉之內，徹底消失在官道盡頭。

密林深處，之華雙臂環胸，遠眺二人離去方向，唇角噙一抹涼薄淡笑，輕聲自語：“因果閉環，宿命相系。昔日她予你枯竹生機，今朝你舍身還她一命。”

他眸光望向西山蛇窟方向，眸色深沉藏緒——昨夜他已暗中潛入蛇窟，親手斬了那只為禍百年的千年大蛇，只是這事半分都不能讓天道察覺，更不能讓玄七知曉。他低聲輕嘆：“我自凡塵坐守百年靜觀劫數，可玄七，這區區凡塵劫難，你若是渡不過，又何談重返九天仙宮？” 語畢，白衣随風融入濃蔭，林間風聲漸息，重歸一片死寂。

另一邊，紅蓮與迥亦一路亡命奔逃，直至渡水河灘方才停步。二人脫力癱坐微涼沙石之上，大口喘息，胸膛劇烈起伏。晚風裹挾河面水汽涼意，稍稍吹散滿身塵土狼狽。

紅蓮平複喘息，側首看向身旁滿身泥污的少年，眸光怯疑，音色細軟微弱：“敢問小公子，你為何要舍身救我？” 迥亦立刻端正身形，鄭重躬身行禮，眼眸清亮篤定，音色清泠如玉擊石：“小仙子，您不識我了嗎？‘已倒玉山迥竹院，竹亦得風，夭然而笑。’這句寄語，是昆侖竹海之內，您親手念誦，親手為我賜名。” 聞言，紅蓮渾身驟然一震，慌忙後退半步，眼底只剩驚懼疏離，連連擺手：“你認錯人了。我從不是仙子，我叫紅蓮，只是山下尋常農家女兒。” 她說罷起身便要逃離，迥亦寸步不離緊随身後，一字一句細數前塵舊事：細說昆侖漫山翠竹，追憶竹身化玉笛那日光景，細說當年玄七取丹澆竹、滴血潤靈，耗盡自身玄燕精血救活枯竹樁的過往。

往事真切詳盡，字字有據，可落入紅蓮耳中，只剩刺骨寒意，令她汗毛直立、心底發慌。她驟然止步，身軀微微發抖，聲音裹挾抑制不住的恐懼：“你……你究竟是人，還是鬼魅？”

迥亦眼眸純粹坦蕩，坦然應聲作答：“我非人非鬼，乃是山間草木竹靈。”

“妖怪！” 紅蓮失聲驚叫，心底恐懼徹底翻湧，轉身不顧一切朝着村落方向狂奔，稚嫩哭聲慌亂破碎：“竹子精別過來！我要回家找爹娘兄長！”

望着少女決絕逃離、滿心畏懼的背影，迥亦僵立河灘原地，鼻尖酸澀泛紅，淚珠打轉欲落。他懷揣滿心報恩赤誠奔赴凡塵，可昔日溫柔心軟的小仙子，如今卻對他避之不及、滿心忌憚。夜色沉沉浸染山野，晚風寒涼，吹動村落火把搖曳明暗不定。

紅蓮跌跌撞撞沖回自家院落，院門大開破敗，屋內桌椅翻倒，器物碎裂滿地，屋內空無一人，死寂院落浸滿刺骨寒意。她瘋一般奔走街巷尋人，最終在村頭祭臺廣場，看見被粗繩牢牢捆縛木柱之上的至親家人。

四周鄉民高舉火把圍站一圈，明火映亮一張張冷漠偏執的面孔，戾氣沉沉，盡數盯着李家老小，仿若看待待宰祭品。

“蓮兒快走！別過來！”李氏遙遙望見女兒，心緒大亂，奮力掙動繩索，嘶聲哭喊阻攔。紅蓮仿若未聞，彎腰拾起地面掉落火把，緊緊攥握掌心，單薄身軀直直擋在家人身前。嗓音顫抖，卻字字堅定：“一人做事一人當！放了我的爹娘兄長！” “放了他們？”一名村民邁步出列，面色陰恻冷笑，“西山妖蛇已然動怒，說你遲遲不到，要掀了整座村子。禍因你燕痣而起，本就該你一力承擔！” 紅蓮步步後退，看向家人滿身繩痕，眼底落下決絕之意。只是她不知大蛇早已死在之華劍下，只當自己的逃脫，全村人都要為她陪葬。她不再遲疑，擡手将火把明火，狠狠按在自身破舊衣襟之上。

赤紅烈火頃刻竄起，貪婪舔舐衣衫皮肉，焚骨灼痛席卷全身。她死死咬緊牙關，強忍蝕骨劇痛，嗓音嘶啞破碎：“我自願上山獻祭！只求你們放過我全家！我紅蓮一身性命，盡數償還村落禍債！”

漫天火光灼灼，映亮少女蒼白又執拗的面龐。她天真篤定，只要自己走到蛇窟跟前，以命獻祭，妖蛇就會消氣，家人就能平安。烈火攀附周身，灼燒凡軀血肉，劇痛幾度碾碎神志，可她朝着西山方向前行的腳步，自始至終未曾停頓。

後方小道之上，迥亦拼盡全力狂奔趕來，嗓音嘶啞乾裂，竭力放聲呼喊：“停下！西山妖蛇早死了！我親眼看見，巨蛇被一道青光劈殒了！” 烈火噼啪作響，吞噬所有呼喊聲響，晚風隔絕聲聲勸阻，紅蓮在火光裏什麽都聽不見。火光漫天，漸漸吞沒瘦小少女身軀。明火燃盡，凡軀消融，最後只剩一縷淺淡青煙，随風散入沉沉夜色，不留肉身痕跡。迥亦撲至滾燙餘燼之前，指尖只能拾起一片焦黑殘破衣角。高溫灼燒指尖，淚珠砸落塵土餘灰，落地一瞬，被高溫蒸發出細碎滋滋白煙。一世凡塵肉身，烈火焚盡歸零。

玄燕玄七，第一世凡塵輪回，以慘烈悲恸、無可奈何的結局，徹底落幕。榕林晚風穿枝作響，枝葉簌簌低語。之華獨立濃蔭之下，遙遙凝望西山染紅夜空的烈火，靜默良久，輕聲長嘆，語氣平淡厚重，藏盡宿命無奈：“這，才僅僅只是開始。”