第二十二回 “求你。”

第二十二回 “求你。”

二樓憑欄處隐隐傳來貴女們的驚呼，朱且燏眸色沉沉，不由分說扣住了程杏芳的手腕，半拖半攬着她，折入了重重朱門深處。

一路上宮燈憧憧，程杏芳腳步踉跄，面頰滾燙如火燒。她試圖掙脫，可覆在腕骨上的力道卻霸道得不容置喙，幾乎要将她的骨骼捏碎。

穿過曲折靜谧的抄手游廊，眼前赫然出現一座氣象森嚴的重檐大殿——正是東宮奉旨聽政理事的崇德殿。

朱且燏推開東暖閣書齋的厚重槅門，将她一把拽入內室。

“咔噠”一聲輕響。

門栓穩穩落下，徹底将風聲、竊語與窺探隔絕在外。

書齋內并未掌大燈，唯有一方青銅鶴燈靜靜吐着幽微的光暈。滿室沉水幽香，案牍羅列，壓得人喘不過氣。

程杏芳後背緊緊抵着雕花槅扇，恨不得将自個兒縮成一張薄薄的素箋，好從這方寸死局中遁逃出去。

朱且燏長身玉立，單臂撐在她耳側，高大的陰影将她整個人密密匝匝地籠罩其中。他居高臨下地俯視着她，神情十分平靜，平靜得近乎駭人：

“你想做什麽？”

程杏芳抿着唇，喉頭乾澀得發緊，一味搖頭。

男人的視線微微下移，落向自己袍服的雪白右襟處。那上頭沾着半抹朱砂口脂——雖不深，但少女那張柔軟濕熱的唇瓣擦過皮肉的觸感，卻仿佛帶着燎原的暗火，一路燒進了下腹。

“把口脂蹭在孤的袍服上，然後呢？”

程杏芳用力咬着下唇，睫羽不安地顫抖着，自下而上迎視着他，眼角還泛着窘迫的薄紅。

她心裏再清楚不過，今夜這樁事，自個兒有多理虧、多荒唐。

“不說？”朱且燏嗓音微沉，另一只手亦擡了起來，将她左右的退路盡數封死，語調不疾不徐，“是不能說，還是不敢說？”

退無可退。

程杏芳咽了咽乾澀的喉嚨，索性破罐子破摔，低低招認道：“然後……借着酒勁向殿下賠罪，懇求殿下留下信物，妾過幾日好做一件一模一樣的新袍送還過去。”

書齋內一片死寂。

朱且燏漆黑的眸子寸寸晦暗下去，喉間溢出一聲極冷的嗤笑：“誰教你的？”

“……自個兒琢磨的。”

“要孤誇你聰慧周全麽？”

程杏芳不吭聲了，只拿貝齒細細磨着那泛着胭脂色的唇肉。

她這副神情，落在朱且燏眼裏，分明是認栽卻不服軟。若非此刻身家性命懸在儲君一念之間，只怕她骨子裏那點蠻橫與傲氣早就翻湧上來了。

朱且燏心頭無端升騰起一股抓心撓肝的煩躁與後怕。他深吸了一口氣，聲音冷得結冰：“你可知，若今夜站在清涼臺的人不是孤——”

“原本就沒料到是你。”

程杏芳脫口而出的一句話，硬生生将他後半截話噎死在喉頭。

朱且燏額角青筋一跳，眼底的暗火燒得愈發熾烈：“所以換了旁人——”

“換了旁人，這會兒名帖早就遞出去了，連賠罪的壽安春酒都該喝過兩巡了！”

小女娘梗着脖子，聲音清脆卻帶着刺，氣人的功夫還真是見長。

朱且燏胸膛劇烈起伏了一下，手背上青筋畢露。他在極力克制，克制着将眼前這個膽大包天的女娘狠狠懲戒一番的沖動。

“你當內苑是甚麽乾淨地方？你以為那些平日裏道貌岸然的宗室公卿私底下是甚麽端方品行？若方才換了旁人，亦如孤這般将你拖入深閣閉門落栓，你當如何？順水推舟跟了他，還是當衆被當成不守規矩的賤民亂棍叉出？！”

程杏芳偏過頭去，不敢看他紅袍下起伏如怒濤的胸膛。

過了許久，頭頂傳來男人極力壓平、和緩下來的沉啞嗓音：

“任人慫恿也好，逢場作戲也罷，你這般輕浮不知自愛，可對得起當年為你抄書教字的馮如庸？可對得起你自己？”

冷不丁聽見“馮如庸”三個字，程杏芳滿面錯愕。她擡起頭，眼睛眨了眨：“……什麽？”

那一聲輕微的驚疑，如同一記悶錘，猝不及防地砸在朱且燏的心口上。

他抵在門框上的指節一寸寸泛白，神情雖然端肅無波，嗓音裏卻洩露出一絲微不可察的緊繃與滞澀：“……還是說，你早已同他斷了往來？”

昔年在塞外敦煌，他曾親見她談起馮如庸時眼底明亮躍動的碎光；在槐裏的廊檐下，他亦親眼目睹她面對馮如庸時紅暈飛頰的溫存情狀。她性情看似驕傲張揚，骨子裏卻最是重情，絕非三心二意之輩。

所以自那一日起，他便認定她心有所屬，這才逼着自己适可而止，退回風月之外。

這一退，便是整整一年。

程杏芳匪夷所思地睜大眼眸：“妾何曾同馮郎君定過終身？誰同你這般胡謅的？！”

朱且燏身形一僵，漆黑的瞳孔驟然收縮：“在槐裏時，他不是日日替你抄寫古詞、教你識字？”

“那又如何？”

“他傾心于你。”

“他是傾心于妾，畢竟妾生得好看。可天底下傾心于妾的男郎多了去了，難道妾個個兒都要嫁？！”

“可你那時……亦傾心于他。”

“妾——”程杏芳氣結，臉頰漲得通紅，語無倫次地辯解，“妾那是……那是沒見過大世面！年少時，誰沒辨岔過幾朵野草野花？！”

“兩相中意，為何不成？”朱且燏的聲音已然失了原本的沉穩。

“不成就是不成！馮郎君如今已官拜尚書郎，是正經的公門士子，妾何苦去拖累旁人前程？”程杏芳秀眉緊蹙，滿面驚疑地打量着他，“……你這一整年，竟一直以為妾同他做了夫妻？！”

朱且燏徹底失語。

他面無表情地擡起手，下意識地扯了扯領襟。

向來被滿朝文武盛贊天資卓絕、算無遺策的東宮儲君，在這一剎那，嘗到了平生最徹底、亦最荒謬的潰敗。他賴以執掌朝局的敏銳洞察與嚴密推論，竟化作了一記響亮的耳光，将他整整一年來的克制與煎熬，抽打得體無完膚。

“你既存疑，為何不問妾一字……”程杏芳低喃。

“……孤以為，那是你的私隐，不可多言。”

這句話落進程杏芳耳中，卻瞬間變了滋味。

小女娘胸中壓抑了一整夜的委屈、驚駭與酸澀轟然決堤。她唇角挑起一抹譏诮而凄楚的弧度，眼底泛起灼燙的水汽：

“也是，殿下是東宮儲君，未來的大雍之主，何須過問一個市井倡優的私事。”

朱且燏眉心緊蹙：“孤并非此意。”

“那殿下是何意？”程杏芳眼眶驟紅，聲音終于帶上了哽咽，“瞞了妾整整兩年……從敦煌到槐裏，再到那謊稱‘調任西陲’的尺牍，殿下的謊話就像九連環，一個套一個，天衣無縫！你堂堂皇太子，屈尊扮作采詩官戲耍一個倡優，很有趣是麽？！”

她仰起頭，淚水終于在眼眶裏打轉：

“殿下是不是覺得妾不配？怕妾知曉了你的滔天富貴，便如附骨之疽般貼上來訛纏于你、污了東宮的門楣？！”

“程杏芳！”朱且燏心口一陣劇痛，猛地上前一步，擡手欲替她揩去眼角的濕痕，“孤何曾這般想過你？”

“別碰我！”程杏芳一把偏過頭去，狠狠拍開他的手，“不關殿下的事了。今夜莊禦君設下的賭局妾辦砸了，良籍沒了，太樂署也進不成了。妾認栽，這便出去向貴人們請罪！”

言罷，她轉身便要去拔那厚重的銅門栓。

幾乎是出于本能，朱且燏另一只長臂猛然橫出，重重撐在槅扇正中，以整個身軀将她鎖在方寸之間。

“別走。”

“請殿下高擡貴手。”程杏芳背對着他，淚水啪嗒啪嗒砸在衣襟上，“別這般纡尊降貴。”

“求你。”

兩個字，自男人唇齒間吐出得極快、極沉，沒有半點高高在上的矜傲，反而帶着一種孤注一擲的沙啞與顫抖。

程杏芳張唇呵笑，眸光凝滞，不可置信。

九重宮闕裏高高在上的儲君，竟會為凡塵俗世低下頭顱。

“聽孤說完。”

朱且燏緩緩垂下頭，滾燙的氣息拂過她泛紅的耳廓：

“敦煌初遇，孤只當是萍水相逢。你視孤為采風小吏，孤便順着你的意思，唯恐天家威儀驚擾了你。但那篇呈遞禦前的《邊郡風土考》，确是孤在驿館親筆所撰，未有半字虛言。

“後來去槐裏尋你，你已名動一方，身側環伺着太多心懷叵測的豪紳權貴。孤不願你用看那些濁物的眼神來看孤，更不願讓你以為……孤披着太子的皮囊接近你，懷着的是同他們一樣以權謀色的下作心思。

“再後來……”朱且燏自嘲般閉了閉眼，聲音乾澀得發苦，“孤見你同馮如庸在一處，以為你終究選了世俗煙火。孤一身朝堂風雨，給不了你尋常人家的安穩，便只能以故友之禮克制自持，遠赴邊關巡防……孤不是在逃，孤是在罰自己。”

程杏芳靜靜聽着，任由淚水肆意橫流。

過了許久，她抹了一把臉，轉過身來，唇角彎出一個極諷刺的笑意：

“好周全的大義，好充沛的苦衷。”

朱且燏喉結劇烈滾動了一下：“別這樣笑。”

“殿下的理由挑不出一絲錯處，可那又如何？終究掩不過你騙了妾整整兩年的真相！”程杏芳吸了吸泛紅的鼻尖，淚水斷線般滾落，“若非今夜這一場荒唐的賭局，妾這輩子都會被蒙在鼓裏！”

她強忍着哽咽，冷冷擡眸：“妾每日都戴着殿下送的香球起舞，殿下瞧着，覺得自得、開懷麽？”

“沒有……”朱且燏眼底滿是慌亂，長指微顫着撫上她的面頰，“不是你想的那樣……”

“不重要了。”

程杏芳後退半步，決絕地偏過頭避開他的觸碰。随後深吸了一口氣，顫抖着将手探向腰間，解下了那枚日日系在腰側、由少府名工打造而成的機巧香球。

镂空的金銀細絲在鶴燈幽光下流轉着冰冷的光華。

她雙手捧着那枚香球，直直遞到了朱且燏眼前：

“還給殿下。”

那一剎那，朱且燏的氣息仿佛被生生奪去。

“……你不要了？”

四個字，艱澀得如同在刀刃上滾過，沙啞得不成調子。

“妾不要了。”程杏芳擡眸迎上他的視線，字字如慢刀緩割，“這不是衛泱送的，殿下……不是衛泱。”

她看着他，眼底碎裂的光芒終于歸于一片死寂：

“若殿下當真只是太樂署那個微末的小官吏，妾今夜不知該有多歡喜與你重逢。可惜，九重宮闕太高，妾攀不起，亦不敢攀。”

言罷，她一把将香球塞進男人的掌心，趁他失神的剎那，猛力拉開銅栓，推開槅扇，頭也不回地隐入了崇德殿外的漫天銀桂之中。

“程杏芳——”

身後傳來儲君失态的厲喝，卻終究沒有再追上來。