第十四回 “咬着澀口得很。”

第十四回 “咬着澀口得很。”

翌日午後，連綿數日的秋雨終于停歇，關中平原泛起一陣冷冽的秋寒。

槐裏戲棚的回廊外，幾株刺槐樹葉半黃，雨水順着青黑的屋檐斷斷續續地滴落。

沈琪官立在廊下，遠遠便瞧見一道修長挺拔的身影自庭院外頭踱步而來。

朱且燏身着一襲緋色暗紋細絹深衣，外罩一件玄色薄氅，烏發以一枚溫潤無瑕的玉簪束起，腳下一雙騰雲履——跨越關山而來，竟是不染分毫塵埃。

他身側并未帶多餘侍從，唯有一名老仆提着沉香木匣随侍在側。

沈琪官暗自心驚。她走南闖北、閱人無數，深知人要顯露富貴極容易，體面與從容卻極難僞裝。前者以金玉堆砌便是，可若要在舉手投足間透出溫雅雍容之氣，非經年累月的浸潤絕不可得。

眼前這男郎，通身的從容與威儀，遠超她半生所見的一切高門大吏。

“衛郎君。”沈琪官迎上前，恭敬行了一禮，“一路舟車勞頓，有勞郎君挂心。杏芳就在內室榻上靜養。”

朱且燏略略欠身還禮，嗓音溫沉：“伯母多禮，某冒昧登門，叨擾了。”

沈琪官在前引路，看似閑話家常般笑問道：“前次去長樂門別館，聽聞郎君連日來皆在操勞兵馬駐防之事？”

“西陲互市一日不寧，關防便一日難安。”

“昔日見郎君行事，老婦還當郎君是專司采風問俗的散官呢。”沈琪官別有深意地看了他一眼。

朱且燏答得滴水不漏：“前次自敦煌回京後，蒙主官賞識，已轉遷錄入了尚書臺參詳外務，如今專司邊防要務。那卷《邊郡風土考》，倒成了某最後一次領受樂府之差了。”

沈琪官将人引至門前，極有分寸地止步：“老婦去竈房看顧湯藥，郎君自便即可。”

木門被輕輕推開，履底踏在木質地板上發出微不可聞的輕響。

程杏芳早在聽見腳步聲時便慌忙扯起被褥縮了進去，緊閉着雙眼裝睡，可那劇烈顫動的濃密眼睫，卻将她紊亂如麻的心跳暴露無遺。

朱且燏行至榻前兩步處停下腳步。

他垂眸望着榻上蜷縮成一團的小女娘，目光掠過她微微發顫的眼睫與泛着異常薄粉的面頰，唇角向上牽起了一抹極淺的弧度，低沉開口：

“還不肯睜眼瞧瞧麽？”

程杏芳長睫一顫，自知裝不下去，索性撐着手臂慢吞吞地坐起身來，故意裝出一副将将睡醒的迷蒙模樣：“……衛郎君，你怎的這般快便到了？”

她今日悄悄撲了少許神仙玉女粉，又抿了點極淡的口脂，極力想遮掩病容，可那雙深邃漆黑的眸子落下來時，卻輕易洞穿了她的僞裝。

朱且燏眸色微沉，眼底翻湧起難以言喻的心疼與責備：“怎病成了這副模樣？”

程杏芳被他問得鼻尖一酸，受盡流言污蔑的委屈險些奪眶而出。她飛快地垂下眼簾，若無其事地抿唇笑笑：“秋意轉寒，不慎受了些風邪大熱罷了，哪有郎君說得那般嚴重。”

她打量着朱且燏兩手空空的模樣，心頭微不可察地沉了一寸，揶揄道：“郎君出京倒是輕便，兩袖清風，連半件行囊也未曾捎帶。”

“見你無恙，某今夜便須啓程折返京師。”朱且燏在榻旁的小案邊坐下，神色平靜地道出實情。

程杏芳心底泛起一陣酸澀的失落，面上卻依舊維持着明媚的笑意：“朝廷公務要緊，郎君能順道前來看顧一眼，妾已不勝感激。”

屋內一時靜默下來，唯餘窗外滴答的殘雨聲。

為了打破這令人窒息的沉寂，程杏芳咬了咬唇，嬌聲支使道：“喉嚨乾得發緊……食案上有新采的關中秋梨，郎君可要替妾削一個？”

朱且燏聞言微怔了一下，視線落向案頭竹盤裏的秋梨與一把精巧的青銅小削刀。

貴為一國儲君，二十餘載的人生裏，何曾有人敢支使他行庖廚之事？

他遲疑了片刻，終是挽起暗紋寬袖，修長如玉的手指握住了那柄粗陋的小削刀，另一手穩穩托起秋梨。

然而下刀的一瞬間，尊貴的皇太子便露了破綻。

那雙曾批閱萬千奏牍、執掌天下生殺予奪的手，在此刻握着的小小削刀上，竟顯得無比僵硬生澀。他的刀鋒深淺不一，不僅未能削出連貫的果皮，反倒将飽滿多汁的梨肉削得坑坑窪窪、汁水四溢。

程杏芳靠在軟枕上，瞧着他一本正經、如臨大敵的緊繃模樣，終于忍不住撲哧一聲笑了出來：“堂堂樂府采詩官，竟連個秋梨都不會削麽？”

朱且燏面不改色地将削刀擱回案上，神色端肅自若，淡淡道：

“醫書古籍有注，秋梨帶皮煨水食之，方具潤肺生津之大效。削皮實乃暴殄天物。”

“可這梨皮十分厚硬，咬着澀口得很。”程杏芳眨了眨眼，眼底泛起狡黠的笑意。

朱且燏神色一滞，随即揚聲喚向門外：“魚成溪。”

一直躬身立在廊下的老中官連忙推門而入：“老奴在。”

“去市肆尋些皮薄如紙、清甜多汁的火晶柿子來。”朱且燏吩咐得極自然，仿若是在交代尚食局進膳。

魚成溪心領神會，躬身領命退下。

程杏芳看着這一幕，心底暗自咂舌，愈發覺得眼前這人身上透着股說不清道不明的矜貴與霸道。

朱且燏轉過身，淨了雙手，自竹盤中取了一枚早秋特産的青黃蜜柑，低聲問：“此物可食得？”

“嗯，初秋的柑子正當季，酸甜開胃得很。”

朱且燏指節分明的手指微動，極有耐心地将柑皮一片片剝淨，又細致地撕去果肉上的白絡，這才遞至榻前。

程杏芳伸出右手去接，寬大的中單衣袖順勢滑落至肘彎處。

朱且燏遞送的動作驟然僵在半空，眼眸定在她纖細的手臂上——

原本白皙如玉的小臂處，赫然密布着數個泛着青紫的針眼，周遭皮肉也微微浮腫，那是醫工連日行針退熱留下的傷痕。

滿室溫度驟降。

朱且燏原本溫潤的眉眼瞬間覆上一層凜冽的寒霜，下颌線緊繃如鐵，嗓音低沉得駭人：

“程杏芳，究竟出了何事？”

他這般直呼其名、帶着上位者威壓的語氣，激得程杏芳心頭狠狠一顫。她慌忙将手臂縮回被衾之中，別過頭去避開他審視的目光，強笑道：“當真無妨……不過是醫工行針驅寒留下的淤痕罷了，郎君何必大驚小怪……”

她怎敢同他講？

怎能告訴他，那些市井閑漢與無賴游民用何等污穢的言辭編排他們二人？又怎能讓他知曉，自己在無數個輾轉反側的長夜裏，如何靠着辛辣嗆喉的濁酒，才勉強合眼到天明？

朱且燏眸光沉沉，将她眼底的倉皇與閃躲瞧得真切。攏在袖中的五指寸寸收緊，指節泛出青白。

他是何等敏銳之人，甫一踏足右扶風境內，便已差随行的耳目将槐裏城中那些飛短流長悉數探明。他本料想，她逢此屈辱定會垂淚求援，哪知眼前這倔強單薄的小女娘竟如此要強，寧可将萬般苦楚和血吞下，也不肯向他吐露半分。

“郎君……”程杏芳被他沉沉的目光看得心頭發慌，急急轉圜話頭，“房裏悶得緊，妾想去廊下透透氣，你扶妾一把？”

朱且燏喉結微動，終是壓下了滿腔翻湧的怒意與疼惜，溫聲應道：“好。”

他俯身伸手，寬厚溫熱的手掌極有分寸地托住她的手肘與上臂，将她自榻上穩穩扶起。

離得這般近，程杏芳甚至能聞見他衣襟間清冷冽人的沉香氣息。病中的自慚形穢讓她甚至不敢大口喘息，生怕自己身上殘留的苦澀藥氣沖撞了他。

然而，久卧榻前的身子早已虛軟無力，雙足方一觸地，膝彎便猛地一軟。

“哎——”

程杏芳一聲驚呼，整個人不受控制地向前栽去，直直撞向了朱且燏寬闊堅實的胸膛。

四下忽然萬籁俱寂，天地無聲。

朱且燏雙臂本能地環收，鐵鑄般的大掌緊緊扣住了她的後腰與纖背，力道重得近乎失控，将她嚴絲合縫地揉進懷裏。

清苦的藥香與幽深的沉香在窄小的內室裏漸漸交融。

程杏芳伏在他的胸口，耳畔是他沉穩卻驟然急促的心跳聲，震得她神魂俱顫，腦海中一片空白。

朱且燏垂眸看着懷中呼吸微亂的小女娘，鼻尖盡是她發間溫軟的暗香，心底壓抑了整整百日的相思與妄念，如潮水破堤，一陣緊似一陣，幾欲沖垮他自持多年的克己複禮。

他想要俯首銜住她的唇。

他心旌搖曳，心猿意馬，恨不能就此亮明身份，将她徹底護在東宮的金絲軟帳之下，任憑漫天風雨傾軋，再無人敢傷她分毫。

可聖賢規訓與禮法扼住了他的咽喉——

他猶記得魚成溪早前呈遞的消息，那位馮郎君已得舉孝廉，入京授官。她與那人青梅竹馬、兩情相悅，往後自有一世白首偕老的安穩自在。

他縱然貴為一國儲君，也斷不能橫生掠奪之念。

良久，朱且燏眼底洶湧的暗潮退去，化作一片波瀾不驚的隐忍與自持。

他緩緩松開了箍在她腰間的手，只将她鬓邊被冷汗浸濕的一縷碎發，細細別至了耳後。

指尖擦過耳廓的剎那，程杏芳整個人如遭雷擊，滾燙的紅溫順着耳垂瞬間蔓延至整張面頰。

那滋味，一如方才剝開的青黃蜜柑。