第十回 “郎君有幾個妹妹？”

第十回 “郎君有幾個妹妹？”

……

申時三刻，槐裏城外的渭水河堤。

初夏的風自浩浩蕩蕩的河面上吹拂而來，帶着泥土與水草的清潤氣息。兩岸數裏連綿的刺槐花盛開得如雲似雪，潔白的花串沉甸甸地垂挂在枝頭，散發着濃郁而純淨的甜香。

朱且燏一襲天青色暗紋細絹長袍，僅用一根素木簪束發，正負手立在石橋下的淺灘邊。

聽見身後細碎的腳步聲，他緩緩轉過身來。

程杏芳提着裙擺，踩着松軟的細沙走下河堤，雙頰因一路小跑而透着薄紅，發間的素銀簪子在日光下微微閃爍。

“郎君久等。”她在他身前兩步處停下，微微喘息着拜了一拜。

“某亦剛到。”朱且燏目光掠過她明豔的面龐，眼底冰雪消融，泛起一絲極溫和的笑意，“走罷。”

二人并未往人多的市井去，而是循着長長的渭水河堤并肩徐行。

堤下有婦人臨水浣衣，搗衣槌擊打在濕布上，發出極有節奏的清脆聲響；另一側則是茂密深秀的青草與果林，微風拂過，長草如碧波般起伏蕩漾，将濃郁的槐花香氣一陣陣地送入鼻端。

“這處地方真好。”程杏芳深吸了一口氣，神色徹底放松下來，“平日在戲棚裏，四處皆是塵土與嘈雜，難得有這般清淨的去處。”

“某初至關中時，常來此地散步。”朱且燏随口道，“在京師太學求學時，每逢論道受阻、心緒不寧，某便會沿着城郊水岸獨行數裏。流水無形，草木無争，極有助于沉心靜氣。”

程杏芳聽他談及京師太學的過往，眼中不由得流露出幾分向往與自卑。

“郎君見識廣博，通曉古今，肚裏不知裝了多少學問。”她踢了踢腳邊的小石子，低聲道，“倘若妾當年也有機緣多讀些詩書經史，或許如今便不會在這百戲班中讨生活了。”

朱且燏腳步微頓，側目看向她微垂的臉。

“世間萬道，殊途同歸。”他嗓音溫潤而堅定，如清泉擊石，“讀經入仕是求索，登臺起舞亦是求索。便如對弈布子，有人按部就班，有人曲折迂回，只要本心不移，終會抵達心之所向。程娘子不必妄自菲薄。”

程杏芳怔怔地望着他。

河風徐徐拂過水岸，滿樹槐花簌簌而落。有幾瓣輕柔地掠過他的發鬓，悄然落在他平闊的肩頭。他就這般立在落英之中，眉目清隽，溫潤如玉，連拂面的風也不忍擾他半分。

這是頭一回，有人不用“弄樂小道”、“微末之技”的眼光審視她的行當，而是将她的起舞，與士大夫的求索等量齊觀。

心口像是被什麽溫熱而妥帖的物事輕輕熨過，那因坊間流言而積壓的委屈翻湧而上，酸澀之餘，卻又漫開了一片難以言喻的歡喜。

走至河灘盡頭，前方是一片大大小小的濕滑鵝卵石。

朱且燏自然地先行一步，引着她往平緩處走。程杏芳踩在青苔微生的石塊上，身形不由自主地晃了晃，雙手微微張開維持着平衡。

她在心底暗暗期盼着。

他會不會像尋常男子那般，順勢伸手虛扶她一把，說一句“小心路滑”？

然而，朱且燏只是在半步之外停下腳步，側身相護，寬大的衣袖垂落，将兩人的距離恪守在極為規矩的分寸之內，未曾有半分越軌之舉。

程杏芳穩住身形，心頭悄悄掠過一絲微不可察的失落。

“郎君從前來過此地？”她問道。

“來過幾回。”朱且燏的目光掠過兩岸盛放的刺槐，“京師市井擁擠，四處皆是車馬瓦舍與喧嚷市肆，不如槐裏，有幾處可安心散步的清幽地界。”

程杏芳會心一笑，眼波流轉：“妾竟不知，除此之外，還有何處？”

“城西蜿蜒數裏的槐蔭小徑，亦或是茂陵邑外植滿垂柳的步柳道，依水傍原，天高地闊，自有一番質樸野趣。”

“可我們槐裏素有傳言，折柳贈別，步柳不留。走步柳道者，往往意味着此生再無相見之期。”

朱且燏聞言，低笑出聲：“莫非動了情思之人，皆會變得這般篤信谶緯與吉兇之說？”

“可正因心系于人，才會格外患得患失，珍之重之呀。”程杏芳辯解道，清澈的杏眸在落英與夕陽下顯得格外純粹。

朱且燏駐足，靜靜凝視着她，體味她珍惜那小掾吏的心思，勾了勾唇角：“倒也有理。”

“郎君可會嫌妾吵鬧？”在一處背風的平坦青石上坐下歇息時，程杏芳捶着微酸的小腿，故意帶着幾分嬌嗔試探道。

朱且燏望着遠處河道盡頭漸漸泛紅的落日，淡淡一笑：“某家中有一幼妹，性情嬌憨跳脫，年歲與你相仿。與她相比，你已算得上安靜守禮了。”

他口中指的，自然是宮中那個整日闖禍、被帝後寵得無法無天的大雍公主朱又青。

但落在程杏芳耳中，卻完全變了滋味。

幼妹？

程杏芳手上的動作猛然頓住，胸口像是堵了一團浸水的厚棉花，悶悶地發沉。

原來他這般溫和寬厚，這般耐心周全，不過是把自己當成了他家中那個不懂事的幼妹！

“郎君有幾個妹妹？”她揪着裙擺，語氣明顯低落了下來。

“僅此一個。”

“那郎君可真是個好兄長。”程杏芳從鼻腔裏輕輕哼了一聲，別過臉去看着奔流不息的渭水，再不肯多說半個字。

什麽兄長！誰要當他的妹妹！

她心裏泛起一陣沒來由的惱意，連帶着眼前美麗的晚霞也變得不順眼起來。

日落西山，金紅色的落霞如烈火般燃盡了天際最後一抹餘晖，渭水河面上的風漸漸帶上了初夏夜晚的涼意。

酉時已至。

朱且燏雇了一輛帶軟墊的青幄馬車送她回城。

車廂內空間狹小，兩邊懸着素色絹簾，将外頭的喧嚣隔絕開來。連日來練戲的疲憊，加上午後長途漫步的勞累，在馬車規律的輕微颠簸中，化作了沉沉的睡意。

程杏芳的腦袋一點一點地往下垂，不知過了多久，搖晃的脖頸忽然尋到了一處堅實而溫熱的依靠。

她在一瞬間驚醒了過來。

呼吸未變，眼睫緊閉，可神思卻清明得吓人。

鼻端萦繞着的，不再是車廂內的陳木氣息，而是一股清雅幽微的沉水香，混雜着男郎乾淨溫熱的體溫。

上車時，兩人分明一人坐在一側，隔得極遠。

是朱且燏主動坐了過來。

他大約是見她睡得難受，不忍見她纖細的脖頸搖搖欲墜，才移步至她身側，任由她的腦袋輕輕靠上了自己的肩膀。

程杏芳的心髒在胸膛裏瘋狂跳動，劇烈得幾乎要破膛而出。近在咫尺的距離，她甚至能隔着單薄的夏衫，感受到他肩頭緊實而平穩的力量。

她不敢睜眼，不敢吞咽，甚至不敢挪動分毫，生怕自己漏出一絲聲息，他便會恪守禮數地退回原位。

狹窄暗沉的車廂裏，空氣仿佛變得粘稠而灼熱。

程杏芳在心底默默數着馬蹄的落點，貪戀着這偷來的、不合規矩的片刻安寧。

然而，當馬車緩緩拐進戲班所在的後街、車速漸緩之時，肩頭溫熱的觸感忽然抽離了。朱且燏動作極輕、極穩地托住她的後頸，将她的腦袋輕輕換枕到了身後的厚軟靠墊上。

分毫不差，不留半點暧昧的餘地。

須臾，馭者的聲音在外頭響起：“二位貴人，地方到了。”

程杏芳這才佯裝剛剛轉醒，擡手揉了揉眼睛，嗓音帶着一絲适時的迷茫：“……到了麽？”

朱且燏已坐回了對面的位置，神色如常，只那雙在暮色中深邃莫測的眼眸，正靜靜注視着她。

“到了。”他低聲開口，嗓音微顯沙啞。

程杏芳挑開車簾，夕陽的最後一縷餘晖落進車廂。她扶着車門款款下車，站在巷口回過身來，與車廂內的男人靜靜對視。

夜風揚起她的發絲，她微微屈膝，唇角抿出一抹淺淡而模糊的笑意：“今日多謝郎君相伴。回京路遙，郎君……善自珍重。”

朱且燏坐在車廂的陰影裏，微微颔首：

“保重。”

……

是夜，二更将盡。

槐裏城外的高崗上，夜風凜冽。

朱且燏一身玄色暗紋騎裝，勒馬立于高崗之上，俯瞰着腳下沉入夢鄉的蒼茫城郭。巷陌深處，那座低矮破舊的百戲班院落早已熄了燈火，在夜色中渺小得如同一粒塵埃。

魚成溪策馬悄然行至身後，低聲提醒：“殿下，夜深露重，該啓程了。尚書臺送來的西陲邊防簡牍還壓在案頭，明日卯時初刻，宣室殿尚有廷議，若再不啓程，恐要誤了晨省朝會。”

朱且燏收回目光，一言不發地調轉馬頭。

一行數騎順着城外的官道緩步而行。行至城關岔道口時，前方立着一座古舊的石牌坊，兩旁栽滿了依依垂柳，坊額上刻着“步柳道”三字。

朱且燏手中的缰繩猛地一緊，座下那匹西域良駒發出一聲低低的嘶鳴，四蹄踏着夜露頓在原地。

他凝視着那三個蒼勁的古字，眸色在黑夜中晦暗不明。

“殿下？”身後的魚成溪微露詫異。

朱且燏沒有回答，只是面無表情地扯過缰繩，帶着身後數十名鐵騎，繞向了右側一條滿是碎石、需多繞數裏路的泥濘荒道。

他平生不信命數，不懼天意。

可如今，心底那一處剛剛生出軟肋的角落，卻容不得半分谶言。

【注釋】

太學：中國古代的國立最高學府，始設于漢武帝元朔五年，采納董仲舒“天人三策”，“願陛下興太學，置明師，以養天下之士”的建議。