第十三回 “你瞧上他了。”

第十三回 “你瞧上他了。”

沈琪官将那枚香球塞進程杏芳發燙的掌心，用粗布巾帕重重擦拭着女兒滿是虛汗的額角與脖頸：“香球就在此處，好端端的，未曾摔壞，轉得靈巧着呢……”

被衾中悶熱得仿若炭爐，程杏芳指尖觸及那一汪清泉般的冰涼金器，原本緊蹙的秀眉終于緩緩松開，不再含混地胡言亂語。

翌日清晨，通身的大熱雖借着醫工的針法與藥湯退了下去，可連月來積壓在心底的郁結、被市井謗書污蔑的屈辱、暗自灌下的烈醪酒毒，以及日夜登臺的虧耗，終是在這一刻徹底反撲而來。

意志如秋風殘葉般垮塌下去，病勢便如洪水沖毀了堤岸。

卧榻的這幾日，程杏芳稍進些許米湯便止不住地作嘔，通宵達旦地盜汗，一夜驚醒數遭，夢魇連連。不過雙十年華，本該如朝霞明豔的面容，以肉眼可見的速度憔悴暗淡下去，宛如一枚過早經受風刀霜劍摧折的瑩潤明珠。

到了第七日晨光微熹之時，沈琪官坐在榻邊的小杌子上，手裏握着一柄小巧的竹刀，慢條斯理地削着一只關中秋梨，狀似無意地開口道：

“衛郎君明日便到槐裏。”

程杏芳正就着粗瓷小碗咽下一口溫熱的參湯，聞言冷不丁猛嗆了一記，咳得撕心裂肺、面紅耳赤：“他……他為何要來？！”

沈琪官眼皮未擡，手裏的竹刀削下一片薄如蟬翼的晶瑩梨肉：“不是你在高熱夢魇中哭天搶地，非要阿母去長樂門給他遞信的麽？阿母便同你阿父去那別館知會了一聲。”

“阿母！”程杏芳羞憤交加，蒼白的臉頰騰地燒起兩團薄紅，“女兒那是燒糊塗了說的胡話！你怎能……怎能當真去攪擾人家？！”

“哦。”沈琪官将梨片遞到她唇邊，淡淡道，“依你的意思，反倒是阿母辦錯了事？”

程杏芳被堵得啞口無言，咬住梨肉，心口卻慌亂得如擂鼓一般。

她自然不知曉三日前阿父與阿母親赴京師長樂門外的清宴別館時，究竟是何等驚心動魄的景象。

那日黃昏，沈琪官與程小雲懷揣着那枚沉香木牌，一路尋至長樂門外。及至近前，夫妻二人皆被眼前的建築震得怔在原地——那座所謂的“別館”朱門高聳，甲第森嚴，回廊重檐竟透着只有王侯第宅才有的規制。

門前值守的數名宿衛皆身着皂缣窄袖勁裝，腰佩環首長刀，目光如鷹隼般淩厲。

程小雲賠着笑臉，湊上前欲打聽“衛郎君”，卻被橫刀一聲冷喝攔在石階之下。沈琪官心頭一急，索性将那枚溫潤的沉香木牌自袖中掏了出來。

原本神色冷肅的門吏在看清木牌暗紋的一瞬間，瞳孔驟縮，整個人霍然挺直了脊梁，連語氣都在頃刻間變得恭順異常：“原是貴客登門。只是不巧，我家郎君此刻正在密議邊陲防務，事關重大，抽不開身，還請二位在偏廳稍候。”

沈琪官挂念纏綿病榻的女兒，心急如焚，當場嗆聲道：“他是個多大的官兒？上頭管着他的長吏又是何人？老婦直接去尋他的上官遞話便是！”

那門吏聞言失笑，眼中掠過一絲難以言喻的敬畏，壓低嗓音道：

“老夫人慎言。若要越過我家郎君……那怕是要直達天聽了。”

一句話，沈琪官與程小雲面面相觑，整條手臂的寒毛與雞皮疙瘩瞬間倒豎而起。

彼時，九重深宮的崇德殿內，朱且燏正跪坐在小食案前，聽着兵部與樞密使奏報河西互市的兵馬駐防。殿內檀香袅袅，氣氛肅穆凝重，當朝儲君面容沉毅，八風難撼。

魚成溪得了門吏通傳，悄步自側殿疾行而入，将那枚沉香木牌雙手奉至禦案前。

只一眼，朱且燏周身那股端肅沉靜的氣息驟然碎裂，一雙長眉微微蹙起，深邃的眼眸中猝然翻湧出極少顯露的擔憂與焦灼。

滿殿朝臣見狀，無不心驚肉跳，暗自揣度究竟是哪處邊防起了潑天的軍情，竟能令泰山崩于前而色不變的儲君如此失态。

朱且燏甚至未等廷議散盡，便徑直拂袖離席，換了一身微服便袍後，自別館後門疾步轉入偏廳。

未等沈琪官與程小雲欠身行禮，這位氣度淵渟岳峙的年輕儲君迎面便是一句喉頭發緊的逼問：

“她出何事了？”

沈琪官活了大半輩子，一眼便看穿了眼前男子那掩不住的心緒。

她收起了所有江湖市井的虛與委蛇，直截了當地道：“回郎君的話，小女随身佩戴的西域香球……裏頭的機巧轉不動了。”

沈琪官深知男郎越容易得到便會越輕慢的道理，更不願吐露女兒病榻中那點卑微渴求，以致平白落了下風。故此，未等朱且燏開口喚車駕，她便又補了一句：“郎君若要過府探視，且請三日後再來，她這兩日身子乏得很，見不得風。”

——既全了女兒在心儀之人面前的體面，又為她留足了調養病容的時間，免得她在重病虛弱之時，空耗心神。

此刻的卧房內，程杏芳将瓷碗擱回托盤，半是懊惱半是沮喪地扯着被角：“阿母平白招他來作甚？他本就公務繁忙……若是耽誤了正事，豈非成了咱們不知輕重？”

“他這不是還沒到麽。”沈琪官神色自若，“你若當真這般不願見他，阿母待會兒便托人去關廂驿館遞個口信，讓他莫要往槐裏跑了便是。”

“別！”程杏芳脫口而出，又覺失言，耳根子漲得通紅，支支吾吾地絞着手指，“他……他好歹是從京師抽身出來的，行程定得那般緊湊，平白對人家呼來喝去，豈不失了禮數……”

“那便好生提攜起些精神來。”沈琪官眼底閃過一絲笑意，旋即收斂。

程杏芳重新躺回榻上，心亂如麻。

他們已有近百日未曾相見了。

自打上回在渭水河堤一別，他回了京師，她名動關中。期間她曾動過念頭，想借驿傳寄封尺牍，可又怕擾了他在樂府的公職，終究作罷。

若是見了面，又當說些什麽？

他知曉外頭那些污言穢語與匿名謗書了麽？會否也同那些守舊的腐儒一般，覺得她是當街賣弄色相的卑賤倡伎？

越想心口便越發燥熱，程杏芳頭一遭撐着酸軟的雙腿挪下軟榻，虛浮着步子挪到了妝臺前的大銅鏡旁。

鏡中之人眼圈烏青，面頰深陷，毫無平日在臺上的奪目光彩。

她懊惱地輕拍了兩下面頰，試圖拍出幾分血色來。

沈琪官在外間瞧見，斜睨了她一眼，冷不丁道：“你瞧上他了。”

程杏芳如被蠍子蜇了一般猛地一顫，矢口否認：“才沒有！”

“沒有？”沈琪官冷笑一聲，“你病得神志不清時，不見念叨那個舉了孝廉入京的馮郎君，反倒滿嘴記挂着長樂門的別館與香球。你當你阿母耳聾眼瞎不成？”

“女兒不過是念着他寫那道采風奏牍的情分！”程杏芳嘴硬道，“他年近而立，通身廟堂清貴之氣，女兒一介跑江湖賣藝的散樂婦，怎會生出這等非分之想？除非女兒失心瘋了！”

沈琪官面色稍霁，将竹刀重重扣在案上：“你且牢記你今日這番話。那衛郎君……絕非尋常的采風小吏。連他別館的門吏都敢放言‘越過他便是直達天聽’，分明是九重宮闕裏的通天人物。咱們這等市井倡優，豈能妄圖攀扯那般雲端之上的顯貴？當個萍水相逢的故交便算造化，能得他一時照拂已是逾矩！心底那些不該有的非分之想，趁早與我斷個一乾二淨！”

說罷，沈琪官淩厲的眼風一飛：“還有，床底下那幾壇重釀苦醪的賬，待你病好了，阿母自會與你細細清算！”

程杏芳脖子一縮，吐了吐舌頭，心虛地挪回了榻上。