第十一回 “納你入府”

第十一回 “納你入府”

夏至前後，槐裏連着下了三日暴雨。

天穹低垂如潑墨，悶雷自終南山北麓轟隆隆滾過，震得後院檐廊下的銅鈴亂顫。直到申正時分，天際那道陰沉的雲層才被撕開一線薄光，雨勢漸收，只餘檐瓦間滴滴答答的水珠落進石窪裏。

郡府察舉孝廉的文試方歇，戲棚長廊外便立着一道清瘦的身影。

馮如庸身着一襲洗得發白的青布圓領袍，手裏撐着一把半舊的油紙傘，靴履邊沿沾滿了濕泥。他站在積水的青石臺階下，目光越過回廊裏往來搬運箱籠的雜役，靜靜望着正彎腰收拾響履的程杏芳。

“馮郎君？”程杏芳擦了擦額角的細汗，擡眸見是他，有些訝異地迎上前兩步，立在廊下，“郡府的文試考完了？怎的冒雨過來了？”

馮如庸收起油紙傘，目光溫潤地落在小女娘明豔的面龐上：“方才放了榜，郡守大人親自閱了某的經義策論，已将某的名字列在今歲入京補缺的孝廉名冊之首。”

“果真？”程杏芳眸光驟然一亮，由衷地抿唇笑開：“這可是天大的喜事！往日見郎君夜夜挑燈苦讀、寒暑不辍，總算是得償所願，金石為開。待來日入京面聖、授了官職，郎君便要位列士大夫之席了。”

說罷，她退後兩步，整肅衣袂，盈盈一拜：“妾恭賀馮郎君青雲得路。”

她笑得燦爛，眉眼彎彎如初月。

馮如庸看着她明媚純粹的笑靥，心口卻泛起一陣難以言喻的緊張與酸澀。他往前挪了半步，靴底踩在石階的積水裏，濺起細微的泥星。

“杏芳，”他頭一次直呼她的閨名，嗓音發顫，帶着幾分少年人孤注一擲的決絕，“某今日來，不單是為道喜。”

程杏芳微微一怔，收斂了笑意。

回廊外的夏風挾着泥土的濕冷之氣拂過，吹起兩人衣角。

馮如庸垂在袖中的手死死攥緊了傘柄，指節泛白：“某……某少時在戲棚初見你翻折起舞，心底便一直記挂着你。這些年替你抄書、教你識字，并非只為全同鄉之誼。某深知百戲班四處輾轉辛苦，你在臺上受盡風霜……待某此番入京授官、在京畿謀得一官半職，你……可願等某？”

他深深吸了一口氣，語氣急促而滾燙：“待某攢夠資財，定去求沈伯母與程班主，納你入府。餘生……必定好生待你，絕不讓你在這戲棚中受半分委屈！”

一字一句，如夏雷般在程杏芳耳畔炸響。

程杏芳怔怔地立在原地，心跳有一瞬的漏拍。

這是她少時在寒夜練功、雙足凍得生瘡時，曾在心底悄悄期盼過的庇護。眼前的青衫書生斯文知禮，有才學，有前途，待她亦是數年如一日的溫存細致。

可不知為何，當這句承諾真切地落在耳中時，她腦海深處浮現的，卻不是眼前人清俊的面龐，而是塞外雪夜裏那一襲玄色大氅，槐花林下那雙深邃如淵的眼眸，以及那句清冷而擲地有聲的話語——

「讀經入仕是求索，登臺起舞亦是求索。只要本心不移，終會抵達心之所向。」

“馮郎君……”程杏芳咬緊了下唇，心口亂作一團，手指下意識地攥緊了衣帶，“你……你仕途要緊。此事來得太突然，容妾……容妾思量幾日，可好？”

馮如庸心裏發沉，眼底掠過一絲不易察覺的落寞：已然來不及了麽？

但他仍溫和地笑了笑，退後半步長揖一禮：“是某唐突了。名冊下月方送抵尚書臺，某在槐裏尚有些時日，你……慢慢思量便是。”

黃昏時分，後院竈房升起袅袅炊煙。

沈琪官正坐在矮凳上切着新采的脆瓜。她将瓜肉一片片碼進白陶碟裏，準備淋上湃過井水的清蜜。

程杏芳挑簾走進來，神思不屬地蹲在阿母身側，拿起一片薄瓜咬了一小口，半晌沒有作聲。

“有心事？”沈琪官眼皮都沒擡，手裏竹刀落得極穩，“方才在前廊，馮家那小郎君尋你說甚了？”

程杏芳臉頰微紅，垂下眼簾，将馮如庸舉孝廉與提親之言，結結巴巴地吐露了個大概。

“當啷”一聲脆響。

沈琪官将竹刀重重擱在案板上，冷冷轉過頭來，目光如霜雪般刺在女兒臉上：“你應下了？”

“……自然沒有。”程杏芳縮了縮脖子，“女兒只說要思量幾日。”

“思量？”沈琪官氣極反笑，眼中泛起一層刀子般的銳利，“程杏芳，你自小跟着我和你假父在江湖裏摸爬滾打，看了多少高門顯貴的薄幸嘴臉，怎的臨到自己頭上，反倒犯起蠢了？”

程杏芳咬了咬唇，小聲辯解：“馮郎君不是那等輕浮浪子，他自少時便待女兒極好……”

“他待你好，那是因他尚未踏足官場！”沈琪官一把攥住女兒的手腕，力道箍得她腕骨生疼，字字如冷水潑面，“他是郡守察舉的孝廉，一旦踏入京師，便是高門顯貴、簪纓世族争相聯姻的佳婿！他來日迎娶的正室新婦，必是公卿世家的嫡出貴女！”

“……”

“你是什麽？你是市井百戲裏登臺弄樂的倡優！就算他有幾分真心，可一旦進了高門後宅，你頂破天也不過是個登不得臺面的姬妾！”

沈琪官眼眶泛紅，聲音因激憤而微顫：“你如今立于氍毹鼓樂之上，名動關中，滿座喝彩，憑一身真本事安身立命，誰人不尊你一聲程都賽？可一旦入了他家後宅，上承主母臉色，下受族人輕慢，同僚亦會在背後恥笑他‘納了個市肆間挽袖露臂、騰踏翻折的倡優’。他年少時那點子憐惜，又能在同僚白眼裏護你幾時？到了那步田地，你二人恩愛耗盡、嫌隙叢生，深宅無你立足之地，戲臺亦無你容身之處，你失了技藝，斷了後路，又當如何自處？！”

程杏芳渾身一僵，臉色煞白如紙。

沈琪官松開手，偏過頭去抹掉眼角溢出的清淚，嗓音恢複了往日柔和：“阿母是過來人，吃過的苦，絕不許你再吃第二遭。去把馮郎君借你的書簡退回去，斷得乾乾淨淨。咱們走江湖賣藝的女娘，要活，就堂堂正正地活在臺上。”

程杏芳跌坐在泥地上，手裏的瓜片落入塵土。她緊緊攥着袖口，指甲深深陷進掌心，良久，低低應了一聲：

“……女兒省得。”

翌日清晨，程杏芳借着歸還經史字冊之由，在巷口回絕了馮如庸。

她立在微風中，端端正正行了一道平輩之禮，神色平靜而疏離：“馮郎君前途無量，當娶名門閨秀為良配。妾身如浮萍，唯願一生寄情百戲。願郎君平步青雲，早登天子堂。”

馮如庸神色一滞，像是猝然想通了什麽關竅，腦海中驀地掠過一道矜貴身影。

他有些局促地移開視線，喉頭發澀，終是忍不住低聲問道：“可是因着旁人？莫非……是那日黃昏，護送你回戲棚的郎君？”

程杏芳沉默着沒有開口。

馮如庸說：“我省得。”

他想，他合該在更早些時候便向她挑明心意的——踏過回廊的濕漉青石，走到她練功的後軒門前，而不是挨到她眼底早已沒有他的今日。

一子遲疑，滿局蕭索。

他不過是落子稍遲了些，回首便已是局外之人了。

縱然心底早有預感，可他始終琢磨不透，為何自打兩人有了獨處抄書、切磋音律的交集之後，她的目光反倒不再為他停留。莫非真是他生性寡淡、滿口經義枯燥無味，愈是走近，愈顯得胸中乏善可陳？

這般患得患失的自疑與苦澀，教素來清高的年輕士子也生出無處着落的難堪來。

只是關山路遠，前程各異，他注定再也尋不到一個答案了。

馮如庸立在晨光裏，捧着幾卷沉甸甸的木簡，面色慘白。他動了動唇，終究沒能說出一句話，只苦澀一笑，躬身還禮。

待刺槐落盡、蟬鳴漸消之時，入京補缺的名冊終得批複，郡府的車馬啓程，青衫書生孤身赴京。

不過月餘，程杏芳便在街頭市肆間聽說了馮如庸授官的消息。

原來他入京受天子策問，對答如流，已然拜入公車署為郎官，成了天子腳下的近臣。

四鄰鄉塾奔走相告，同鄉的書生聚在茶肆裏無不欣羨：“那可是掌樞要的郎官缺，能直達天聽的清貴之流，換做天下任何士子，哪有不欣然赴命的道理？”

聽着巷口喧天的鑼鼓聲，程杏芳坐在妝臺前，原想寫封尺牍，托關中驿傳寄去幾句恭賀之辭，可毫尖懸停半空許久，終是覺得兩人雲泥已定，各自前程路遠，再多的寒暄也是平白招人煩擾。

她無聲抿了抿唇，未置一詞。

【注釋】

樞要：指中央政權中的機要部門或官職。