番外三十七：虎牢關之戰：一戰擒雙王（下）

番外三十七：虎牢關之戰：一戰擒雙王（下）

武德四年，春深四月。

虎牢地界，山川肅殺，戰雲低垂。

自李世民親率精騎焚毀夏軍板渚糧草、小挫其鋒之後。

窦建德大軍頓兵于成臯東原，已近一月。

十餘萬人馬日耗糧秣無數，汜水岸邊的板渚宮室雖在。

然營中那股初來時的驕狂銳氣，

卻在唐軍日複一日的襲擾、嚴陣以待的威懾。

以及遲遲無法打開局面的焦躁中，悄然消磨。

夏軍将士多來自河北，思鄉之情日切。

加之幾番嘗試性的叩關皆被虎牢守軍憑險擊退，傷亡雖不甚巨。

卻徒勞無功，軍心漸生懈怠。

癸未日，

李世民自洛陽外圍北邙大營輕騎簡從，悄然再入虎牢關。

關城之上，旌旗獵獵，甲士林立。

新鑄的火炮黝黑的炮口自垛口後探出，沉默地指向東方原野上那連綿無際的夏軍營壘。

李世民登關遠眺，但見夏軍大營炊煙袅袅，人馬如蟻。

卻少了前些日子的喧嚣鼓噪，顯出一種沉悶的滞重。

“窦建德心焦矣。”

李世民對随侍身旁的尉遲敬德、徐世績、程知節、秦叔寶等人道。

“頓兵堅關之下，師老兵疲。”

“求戰不得，欲退不甘。”

“……此正可乘之機。”

“然其衆猶盛，不可輕忽。”

“我欲親往觀其營壘虛實，以定破敵之策。”

衆将聞言皆驚。徐世績谏道：

“殿下萬金之軀，豈可輕蹈險地？”

“窦建德營盤連綿數十裏，游騎斥候四出。”

“若被其察覺，恐有不測。”

李世民微微一笑，神色從容：

“正因其勢衆，方更需親見，以察其懈。”

“……我自有分寸。”

“敬德，”他轉向尉遲敬德，“明日，你随我同行，再選五百骁騎。”

“世績、知節、叔寶，你三人各率一隊。”

“預伏于通往敵營之要道兩側林中。”

甲申日，清晨，薄霧未散。

虎牢關門悄然開啓，李世民與尉遲敬德并辔而出。

身後跟着五百精挑細選的玄甲火槍騎兵。

人馬俱靜，蹄聲低沉。

此行目的，非為襲營。

乃為“觀營”兼“誘敵”。

行至城東二十餘裏處，已能遙遙望見夏軍前哨營盤的輪廓。

李世民勒馬，下令徐世績、程知節、秦叔寶三人各領百餘騎。

分三路隐入道旁丘壑林莽之中，設下埋伏。

他自己則僅留尉遲敬德及另外四名最為悍勇機警的親衛騎兵。

繼續緩辔前行，直向夏營方向而去。

六騎而已，在廣袤的原野上，顯得如此孤零。

李世民換了一身較為輕便的玄色軟甲，未戴兜鍪。

露出棱角分明的面龐。

他鞍側挂着一杆特制的長管火铳。

此铳較普通火槍更長，射程與精度更佳。

乃格物院為其量身打造。

尉遲敬德則持一杆渾鐵點鋼長槊。

虎目圓睜，警惕地掃視四周。

李世民忽對尉遲敬德笑道：

“敬德，你看前方。”

“夏營如雲，人馬似海。”

“然我執此铳，你持長槊。”

“縱有百萬之衆當前，又能奈我何？”

言語間豪氣乾雲，睥睨之色溢于言表。

尉遲敬德虬髯戟張，甕聲應道：

“殿下神武，敬德惟以死相随！”

“百萬軍中，取上将首級，亦如探囊取物！”

李世民大笑，複又正色道：

“不過，窦建德若識時務。”

“見我前來，按兵不動。”

“或謹守營盤，那便是上策。”

“說明其軍紀尚嚴，心有忌憚，破之需費些周章。”

“若其躁動來追……”

他眼中閃過一絲銳利光芒，“便是自尋死路了。”

說話間，已離夏軍前沿營地不足三裏。

前方塵土微揚，一小隊夏軍游騎斥候。

約十餘人，正懶洋洋地巡弋而來。

他們遠遠望見李世民等六騎。

衣着普通，人數寥寥。

只當是唐軍尋常斥候或迷路散兵。

并未十分在意，依舊迤逦行來，口中還呼喝着什麽。

兩下接近，不過百步。

夏軍游騎頭目正待喝問，李世民卻猛地一夾馬腹。

催騎前沖數步，同時端起那杆長铳。

瞄準都不需仔細，口中暴喝如雷：

“我乃大唐秦王李世民！”

聲震四野！

“砰！！”

铳口火光迸現，白煙騰起！

那夏軍頭目應聲而倒，胸口炸開一團血花，墜于馬下！

其餘夏兵駭然失色，未及反應。

李世民身後四名親衛亦紛紛舉铳射擊。

“砰砰”數響，又撂倒三四人。

餘者魂飛魄散，發一聲喊，掉轉馬頭。

沒命地向大營方向逃去。

“走！！”

李世民并不追擊，勒轉馬頭。

與尉遲敬德等五騎，不疾不徐，向着來路——

即預設伏兵的方向——緩辔而回。

行動間從容不迫，仿佛方才只是射殺了幾只獵物。

然而，這一聲铳響與“秦王李世民”的怒吼。

如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個夏軍前沿！

警號凄厲，鼓角亂鳴。

不多時，營門洞開，蹄聲如雷。

黑壓壓的夏軍騎兵，如決堤怒潮般洶湧而出。

粗粗看去，竟有五六千騎！

當先旗幟雜亂，皆是各營急于立功或将功補過的将領。

嘶吼着向那區區六騎撲來。

煙塵滾滾，大地震顫，聲勢駭人至極。

李世民回首望了一眼那鋪天蓋地追來的夏軍鐵騎。

面色依舊平靜，甚至嘴角還噙着一絲若有若無的笑意。

他注意到身邊那四名親衛，雖都是百戰餘生的悍卒。

此刻面對這千軍萬馬的奔騰之勢，臉色也不禁有些發白。

呼吸粗重。

“莫慌。”

李世民聲音不高，卻異常穩定。

“爾等只管縱馬前行，我與敬德為汝等斷後。”

言罷，與尉遲敬德默契地放慢馬速，漸漸落到最後。

追兵越來越近，馬蹄聲、喊殺聲已清晰可聞。

當先夏騎猙獰的面目、揮舞的刀矛已歷歷在目。

李世民估算着距離，待其進入百步之內。

猛地回身，端起長铳。

略一瞄準，扣動扳機！

“砰！”

一名沖在最前的夏軍騎将應聲落馬。

尉遲敬德亦同時回馬，長槊如毒龍出洞。

将另一名逼近的夏騎刺穿挑起，甩出丈外！

“散開！散開！唐妖有雷铳！”

夏軍追兵一陣騷動，沖鋒勢頭為之一滞。

他們早就聽聞唐軍火器厲害，尤其是秦王親衛所用。

更是犀利無比，百步奪命。

親眼見得同伴莫名其妙地倒地斃命，心中恐懼陡升。

李世民與尉遲敬德趁此間隙，繼續策馬慢行，仿佛閑庭信步。

夏軍稍定，見他們人少。

又不甘心讓其走脫，稍作整頓，再次吶喊追來。

待其迫近，李世民或尉遲敬德便回身一擊。

火铳轟鳴，必有一人落馬。

長槊閃動，則人仰馬翻。

如此再三，追追停停。

夏軍騎兵竟無人敢過于逼近，只敢在百餘步外綴着。

如同群狼環伺，卻忌憚獵人手中的利箭，不敢撲上。

李世民有意控制着節奏，時而稍稍加快，似欲擺脫。

時而又放慢，似力有不繼。

且戰且走，漸漸将這股數千人的夏軍騎兵。

引向那二十裏外的伏擊圈方向。

沿途，他先後射殺夏軍骁将五人。

尉遲敬德亦槊挑箭射，斃傷十餘人。

夏軍雖衆，卻被這二人神乎其技的武藝與那防不勝防的火铳震懾。

士氣愈發低落。

終于，前方出現一片丘陵林地，道路于此變得狹窄。

李世民眼中精光一閃，低喝一聲：

“走！”

六騎猛然加速，沖入林道之中。

夏軍追兵見狀，以為唐武力竭欲逃。

又見地形雖狹，己方畢竟人多勢衆。

立功心切之下，鼓噪着湧入林道。

就在大隊夏騎深入林道過半之時，兩側丘坡之上。

驟然響起驚天動地的喊殺聲與密集的火铳轟鳴！

徐世績、程知節、秦叔寶率領的三支伏兵。

如同神兵天降，自隐蔽處殺出！

火槍齊射，箭矢如雨。

先給夏軍當頭一棒，造成大量傷亡與混亂。

随即，唐騎揮刀挺矛，自高而下。

沖入已亂作一團的夏軍隊列之中，縱橫砍殺！

夏軍猝不及防，又身處不利地形。

首尾難顧，頓時大亂。

唐軍伏兵雖只三百餘。

然挾地利、突襲之威。

加之火器懾敵，竟将五六千夏軍騎兵殺得人仰馬翻，潰不成軍。

戰鬥持續不到半個時辰，夏軍丢下三百餘具屍體，狼狽逃竄。

唐軍更生擒窦建德麾下将領殷秋、石瓒二人。

得勝返回虎牢。

此一戰，李世民以身為餌。

親冒矢石，誘敵深入。

以極小代價重創夏軍前鋒，擒其将領。

極大地打擊了夏軍士氣，更令窦建德及其部下對李世民個人的勇武與謀略。

生出深深的忌憚。

回到虎牢關，李世民即命書記官修書一封。

遣被俘的夏軍低級軍官送歸窦建德大營。

信中辭鋒犀利，直指要害：

“窦公麾下：趙、魏之地。”

“本屬皇唐，為公所據。”

“蓋因淮安王羁旅，蒙公禮遇。”

“同安公主得以南歸，故棄嫌結好，誠信相待。”

“今王世充與公修睦，然反複無常。”

“其人亡在旦夕，乃以甘言誘公。”

“驅三軍之衆，供其指麾。”

“千金之費，坐耗資糧，竊為公不取也。”

“日前與公斥候相逢，彼等不堪一擊。”

“公與世充尚未謀面，豈無愧乎？”

“世民所以小挫公之銳氣者，欲公聞善而改耳。”

“若執迷不悟，恐悔之無及。”

這封信，既是示威，亦是攻心。

點明窦建德出兵之“不義”與“失算”。

暗示其麾下戰力不堪，更離間其與王世充本就脆弱的關系。

窦建德得書，覽之顏色數變。

又聞前鋒慘敗，損兵折将。

心中惱怒與焦慮交織。

對虎牢關更是望而生畏，進退失據之感愈發強烈。

恰在此時，唐益州行臺左仆射窦軌率巴、蜀兵馬長途跋涉。

趕至虎牢與李世民會師。

雖兵力不多，然此舉無疑向夏軍顯示了唐廷後援不絕、平定東方的決心。

給本就士氣低落的夏軍又蒙上一層陰影。

窦建德困守東原，時日遷延。

丁巳日，李世民再遣虎牢守将王君廓。

率千餘輕騎，突襲夏軍後方運糧隊。

夏軍護衛兵力不足，且防備松懈。

再次被唐軍得手，糧草被劫焚不少。

連大将軍張青特亦被王君廓生擒。

糧道屢遭打擊，軍心更加浮動，逃亡者日衆。

困局之中，

窦建德麾下謀士、祭酒淩敬，再次挺身進言。

此人雖為文士，然洞悉大勢，見識超群。

他避開衆人，于窦建德帳中密陳：

“大王屯兵虎牢之下，與李世民争一時之短長，實非上策。”

“彼據天險，擁火器。”

“士氣正旺，急切難圖。”

“臣有一計，或可扭轉乾坤：——”

“大王不如盡起全軍，北渡黃河，避實擊虛。”

“先取懷州、河陽，留重兵守之，以為根本。”

“然後大張旗鼓，旌旗蔽野。”

“翻越太行，直入上黨。”

“攻略汾、晉，兵鋒直指蒲津！”

“如此，其利有三：”

“其一，大軍所向，乃唐之空虛腹地。”

“幾無勁旅阻擋，可謂萬全；”

“其二，開拓疆土，收取丁壯，國勢愈強；”

“其三，關中震動，李世民必分兵回救，則洛陽之圍自解！”

“此乃圍魏救趙之策，眼下破局，莫善于此。”

“望大王詳察之！！”

窦建德聽罷，怦然心動。

淩敬之策，确是高屋建瓴。

跳出虎牢僵局，直擊唐軍軟肋。

若能實行，不僅可解洛陽之危。

更能開疆拓土，甚至威脅關中。

将戰争主動權牢牢掌握在自己手中。

他沉吟不語，眼中光芒閃爍，顯然在認真權衡。

然而，洛陽城中王世充的求援使者。

卻如跗骨之蛆，絡繹不絕。

尤其是王世充之侄王琬與長孫安世，日夜涕泣于窦建德面前。

叩頭出血，哀告洛陽危在旦夕。

軍民易子而食，若夏王不救，旦夕必破。

屆時唇亡齒寒，夏亦難保。

更兼王世充暗中以重金珍寶，賄賂窦建德麾下諸多将領。

這些将領多草莽出身，貪圖眼前財貨。

又憚于虎牢之險、唐軍火器之利。

不願再行險遠圖，只盼速戰速決，或乾脆退兵。

于是，當窦建德将淩敬之策稍露口風。

征詢諸将意見時，頓時遭到一片反對之聲。

王琬、長孫安世哭拜于地，以頭搶地：

“夏王！洛陽百萬生靈，翹首以待王師！”

“若棄之不顧，遠圖他方。”

“是見死不救，背信棄義啊！”

“唐軍火器雖利，然我衆彼寡。”

“只要萬衆一心，何愁不破虎牢？”

受了好處的将領們也紛紛鼓噪：

“淩祭酒一介書生，懂得什麽兵事？”

“只會紙上談兵！我軍士氣正盛。”

“天助大王，正當與李世民決一死戰，畢其功于一役！”

“豈能舍近求遠，徒勞奔波？”

“是啊！大王，将士們離家日久，思歸心切。”

“只盼早日破敵凱旋，豈願再跋涉千裏，去那并州苦寒之地？”

“虎牢再堅，能擋我十萬雄師幾日？”

“請大王下令，末将等願為先鋒，誓破此關！”

群情洶洶，幾乎一邊倒。

窦建德看着帳中激憤的将領、哀泣的鄭使。

再想到頓兵月餘無所獲的窘境與後方可能不穩的傳言。

心中那杆剛剛因淩敬之言而稍起的天平，又迅速傾斜。

他需要一場勝利來穩固軍心，來向天下證明他窦建德才是真正的“天命所歸”。

淩敬的計策雖妙，然遠水難救近火，且變數太多。

他轉向淩敬，面現歉意與無奈之色，嘆了口氣道：

“淩祭酒之謀，非不善也。”

“然如今三軍将士，求戰之心甚熾。”

“此乃天意助我，士氣可用。”

“當乘此銳氣，與李世民決戰于虎牢，必可一戰而克！”

“若依祭酒之言，迂回遠圖。”

“恐遷延時日，挫傷銳氣，反失良機。”

“祭酒之議……暫且擱置罷。”

淩敬大急，上前一步，聲音因激動而顫抖：

“大王！此乃存亡之道，不可不察啊！”

“李世民非等閑之輩，虎牢豈是易與？”

“彼以逸待勞，據險而守。”

“更兼火器犀利，我軍強攻，正堕其彀中！”

“所謂士氣，久頓則衰，久攻不克則堕！”

“望大王……”

“夠了！”

窦建德不耐煩地打斷，臉色沉了下來。

“軍國大事，孤自有主張！”

“祭酒且退下，安心輔助糧秣文書即可！”

說罷，揮袖示意左右。

淩敬還要再争，兩旁侍衛已上前，半請半架地将其“請”出了大帳。

淩敬出得帳來，仰天長嘆，知事不可為。

夏王已入彀中，敗亡之兆已顯。

然己身人微言輕，徒呼奈何。

是夜，窦建德之妻曹氏。

乃賢明婦人，亦知兵事。

聞淩敬被斥，憂心忡忡，入帳勸谏夫君：

“大王，妾聞淩祭酒之言，實乃金玉良策。”

“今唐軍精銳盡集虎牢、洛陽，關中必然空虛。”

“大王若從滏口徑取山北，連營漸進。”

“收并、代、汾、晉之地，再連結突厥。”

“西擾關中，李世民必回師自救，鄭圍自解。”

“此乃批亢搗虛，上之上者也。”

“若執意在此與唐軍硬拼，消耗士力財力。”

“遷延日月，勝負難料。”

“一旦有失，悔之何及？”

窦建德正因日間諸事煩悶，見妻子亦來聒噪。

更是煩躁，擺手道：

“婦人懂得什麽軍國大事！”

“吾此來為救鄭，鄭危在旦夕，朝夕待斃。”

“我若棄之而去，是畏敵而失信于天下，豈大丈夫所為？”

“此事吾意已決，汝勿複多言！”

曹氏見夫君不聽，知其已被所謂“義氣”、“面子”及麾下将領的短視所困。

難挽狂瀾，只得黯然退下。

心中已蒙上不祥陰影。

虎牢關上，李世民很快通過斥候與降卒之口。

得知了夏營中這場争論與窦建德最終的選擇。

他負手立于關樓，遙望東方夏軍大營那在暮色中亮起的點點燈火。

嘴角泛起一抹冷峭的笑意。

“窦建德，果然不出我所料。”

“剛愎自用，惑于群小。”

“貪戀‘救鄭’虛名，而失廟算之機。”

“彼既決意決戰，便是自蹈死地。”

他轉身，對肅立身後的諸将道。

“傳令下去，全軍戒備。”

“火炮就位，弓弩火器備足。”

“窦建德……快沉不住氣了。”

“決戰，就在近日！”

夜風漸起，掠過虎牢關巍峨的城牆。

發出嗚嗚聲響，如同大戰前夕的號角。

關內唐軍，磨刀霍霍，士氣如虹。

關外夏營，看似龐大。

內裏卻已暗潮洶湧，離心漸生。

一場決定天下歸屬的終極碰撞，已然迫在眉睫。

李世民的目光，再次投向那無垠的黑暗。

仿佛已穿透夜幕，看到了硝煙彌漫、血流成河的明日戰場。

也看到了那即将到來的、屬于大唐。

也屬于他李世民的輝煌勝利。

……

武德四年，五月。

盛夏的溽熱已提前席卷了中原大地，虎牢關內外。

更是被戰争的緊張與殺機炙烤得如同火爐。

對峙已逾月餘，汜水嗚咽東流。

卻沖不散兩岸密布營壘間彌漫的凝重氣氛。

這日，李世民正于虎牢關內與諸将議事。

忽有軍中密探疾步入內，單膝跪地。

聲音帶着一絲刻意壓低的興奮：

“啓禀殿下，夏營細作傳回消息：——”

“窦建德探知我軍近日草料消耗甚巨，戰馬多被驅趕至黃河北岸牧放。”

“彼以為我後方空虛，馬匹離營。”

“正是襲取武牢之良機，近日似有異動！”

李世民聽罷，眼中精光一閃。

與身旁的房玄齡、杜如晦交換了一個眼神，嘴角微微上揚。

這消息，半真半假。

唐軍糧草充足，牧馬河北乃是常态輪換。

然故意放出“草料将盡”的風聲。

本就是李世民授意情報人員散播的誘餌。

看來，魚兒終于要咬鈎了。

“窦建德頓兵日久，師老兵疲。”

“求戰心切，又忌憚我火器，不敢強攻。”

李世民手指輕叩案幾，緩聲道：

“今聞此訊，必以為有機可乘，欲行險一搏。”

“此正破敵之時！”

他當即決斷：

“傳令：戊午日，我親率一部。”

“北渡黃河，佯作視察河北牧場。”

“并‘不慎’留下部分馬匹于河畔。”

“窦建德若見，必以為我主力在北。”

“虎牢空虛，其心愈動。”

房玄齡補充道：

“殿下此行，需大張旗鼓，使夏軍斥候分明可見。”

“然需速去速回，不可久滞河北，以防真有變故。”

“玄齡所言甚是。”

李世民颔首，“我即去即回，虎牢防務。”

“暫由屈突通、王君廓主持。”

“務必森嚴，示敵以弱，驕其心志。”

五月戊午，晨光熹微。

虎牢關門大開，李世民親率兩千精騎。

旌旗招展，浩浩蕩蕩北渡黃河。

渡河後，他并不深入。

只在南岸廣武一帶丘陵地帶逡巡，勘察地形。

并故意将随行的千餘匹備用戰馬，散放于水草豐茂的黃河灘塗之上。

任其悠閑啃食。

陽光下，馬群如雲，嘶鳴聲隐約可聞對岸。

唐軍大隊則看似随意紮營，埋鍋造飯，煙霧袅袅。

這一切，

自然都被對岸夏軍高處瞭望的哨探盡收眼底，急報中軍大帳。

窦建德聞報，召集心腹将領商議。

王琬、長孫安世等鄭使聞訊，更是極力撺掇：

“夏王！此天賜良機！”

“李世民輕出，虎牢必虛！”

“且其馬匹牧于北岸，若我軍急速渡河擊之。”

“可獲其馬，更可截斷李世民歸路，虎牢指日可下！”

一些夏軍将領亦摩拳擦掌：

“大王！唐軍欺人太甚，竟敢如此托大！”

“此時不出，更待何時？”

“末将願為先鋒，渡河擒殺李世民！”

窦建德本已焦躁，聞此“良機”。

又見衆将求戰心切，心中那點猶豫頓時被建功立業的渴望壓倒。

他環視帳中，見謀士淩敬面色凝重，似欲勸阻。

卻因前番被斥，此刻只默然不語。

窦建德不再多想，拍案而起：

“好！李世民自尋死路，怨不得旁人！”

“傳令三軍：今夜飽餐，早早歇息。”

“明日五更造飯，巳時出營。”

“盡起大軍，渡汜水，列陣于牛口渚以西。”

“北倚黃河，西臨汜水。”

“南接鵲山，連營二十裏。”

“擂鼓而進，直逼虎牢！”

“待李世民自北岸回救，我軍以逸待勞。”

“半渡而擊，必可大破唐軍，生擒李世民！”

“大王英明！”

帳中歡聲雷動，仿佛勝利已在眼前。

是夜，李世民于黃河北岸廣武營地。

接到虎牢關內屈突通密報，言夏營燈火通明。

人喊馬嘶，顯是大規模調動的跡象。

李世民淡然一笑，對随行的尉遲敬德、秦叔寶道：

“……窦建德果然中計。”

“傳令：今夜三更，人銜枚，馬摘鈴。”

“偃旗息鼓，悄悄渡河南歸。”

“留下那一千匹馬，且讓它們在河邊多吃一會兒草。”

己未日，五月初二。

天剛蒙蒙亮，窦建德便盡起夏軍主力。

號角連營，旌旗蔽日，自板渚大營洶湧而出。

十餘萬大軍，號稱三十萬。

依次渡過多條溪流，在牛口渚以西的廣闊原野上。

背靠黃河，西臨汜水，南接鵲山。

擺開一個南北連綿二十裏的巨大陣勢。

中軍大纛之下，窦建德金盔金甲。

左右文武簇擁，王琬、長孫安世亦騎馬随侍，志得意滿。

夏軍擂動戰鼓，聲震四野。

步伐雖因陣型龐大稍顯遲緩，

然那股傾巢而出的氣勢，确實驚心動魄。

虎牢關上，唐軍守軍望見夏軍如此規模。

如此陣仗，不免色變。

即便是久經沙場的老将，面對這如山如海般的敵軍壓境，心中也難免惴惴。

消息飛報入關，剛返回不久、正在用早飯的李世民聞報。

放下粥碗，從容起身，對左右道：

“……窦建德果然來了。”

“取我甲胄來，随我登高觀陣。”

他只帶了尉遲敬德、程知節等十餘親衛将領，策馬出關。

登上關城西側一處地勢較高的山丘。

此時朝陽已升，金光萬道。

将夏軍那綿延無際的陣列照得清清楚楚。

但見戈矛如林，旗幡招展。

士卒衣甲在陽光下反射着片片光芒。

鼓噪聲、馬蹄聲、腳步聲混雜。

如同悶雷滾動，氣勢洶洶。

唐軍諸将遙望此景，無不倒吸一口涼氣。

程知節低聲道：

“殿下，窦建德這是把家底都搬出來了……”

“這陣勢……”

李世民卻面不改色，極目遠眺，觀察良久。

忽而輕笑一聲，對身邊諸将道：

“諸君且看，窦建德自山東起兵以來。”

“未嘗遇真正強敵，驟得河北，便以為天下無敵。”

“今涉險地而喧嚣若此，足見其軍紀不嚴，號令不一。”

“彼臨城列此大陣，南北二十裏。”

“看似吓人，實則臃腫不堪。”

“首尾難顧，更有輕視我之意。”

“彼以為憑此聲勢，便可迫我出戰，或吓破我膽。”

他頓了頓，語氣轉為沉靜自信：

“……我今偏不如其意。”

“但令全軍謹守營壘，按兵不動。”

“彼鼓噪而來，求戰不得，銳氣自衰。”

“如此龐大陣型，列陣時間一長。”

“士卒必然饑渴疲憊，久候無戰。”

“勢必心浮氣躁，自行退卻。”

“待其退時，陣腳必亂。”

“我再率精騎突襲，必可大獲全勝！”

他目光掃過衆将，朗聲道：

“我與諸君立約：今日不過午時，必破窦建德于此野！”

一番話，分析入理，自信滿滿。

頓時讓身邊将領心中稍安。

尉遲敬德更是摩拳擦掌：

“殿下神算！末将等唯命是從！”

窦建德于中軍望見虎牢關方向僅有少量唐軍斥候活動。

關門緊閉，并無大軍出戰的跡象。

又久等不見李世民自北岸回援，心中不免狐疑。

但見己方陣勢浩大，唐軍龜縮不出，又生出幾分輕視。

為探虛實，也為一振士氣。

他派出一員偏将，率三百騎兵。

涉過汜水淺灘，進至距虎牢關唐軍前哨營地約一裏處停下。

那偏将立馬陣前，大聲向關上喊話。

聲音借着清晨的順風，清晰傳來：

“唐軍聽着！吾乃夏王麾下骁将！”

“久聞秦王麾下多勇士，今日兩軍對圓。”

“何不遣數百精騎出關，與我等戲耍一番，以博夏王一笑？”

言辭輕佻，充滿挑釁。

關上唐軍聞言，皆有怒色。

李世民卻笑道：

“窦建德派此輩前來，一是探我虛實。”

“二是激我将領出戰，亂我部署。”

“也罷，便陪他耍耍。”

遂命王君廓：

“君廓，你率二百火槍手，出關應戰。”

“記住，驟進驟退，以火器遙擊。”

“不必近身纏鬥，挫其銳氣即可。”

王君廓領命，

點齊二百名精于騎射火铳的士卒，開關出戰。

兩軍于汜水西岸的空地上相遇。夏軍騎兵見唐軍人少。

發一聲喊，策馬沖來。

王君廓并不接戰，率部稍稍後退。

待夏軍進入百步之內，一聲令下，二百支火铳驟然齊發！

“砰砰砰砰——！”

硝煙彌漫，鉛彈橫飛！

夏軍沖在前排的騎兵頓時人仰馬翻！

他們雖對唐軍火器已不陌生。

甚至軍中也有少量仿制的粗劣火铳。

然無論在射程、精度、射速還是威力上。

與唐軍正版相比，仍有天壤之別。

尤其唐軍是行進間齊射，紀律嚴明，更非夏軍可比。

一輪齊射，夏軍便倒下數十騎，隊形大亂。

王君廓趁勢率部反沖，夏軍驚駭，掉頭便跑。

王君廓追至汜水邊，見夏軍大部已退回東岸。

便不再追，亦收兵回關。

這場小規模接觸，夏軍完敗，徒增笑柄。

窦建德在中軍望見，臉色鐵青。

此時，王琬為挽回顏面，抑或是炫耀。

竟騎着那匹昔日漢炀帝劉廣的禦馬——青骢馬。

此馬神駿異常，通體青黑。

唯四蹄雪白，鞍鞯鮮明。

铠甲锃亮，越衆而出。

在陣前往來馳騁，高聲向雙方将士誇耀：

“諸君請看！此乃漢家天子禦馬！”

“真龍之駒也！”

“今日為我所乘，豈非天命在我大鄭，在夏王乎？”

陽光下，青骢馬神采飛揚。

王琬意氣風發，倒也引得夏鄭聯軍一陣騷動喝彩。

虎牢關上，李世民遠遠望見，亦不禁贊道：

“果然是好馬！”

一旁的尉遲敬德聞言，眼中精光一閃，抱拳請命：

“殿下既愛此馬，待末将出陣，為殿下奪來！”

李世民擺手制止：

“敬德不可！萬軍陣前。”

“豈可為一匹馬而失我一員大将？”

“馬雖好，焉能與卿相比？”

尉遲敬德素來悍勇，聞言更激豪情，大聲道：

“殿下放心！末将視彼陣如無物！”

“去去便回！”

說罷，竟不待李世民再令，招呼身旁骁将高甑生、梁建方：

“二位可敢随某走一遭？”

高、梁二将亦是膽氣豪壯之輩，齊聲應道：

“願随尉遲将軍！”

三人三騎，如三道黑色閃電，自關門疾馳而出！

尉遲敬德一馬當先，手持長槊。

高甑生、梁建方各執大刀長槍。

緊随左右，竟直沖夏軍前陣！

夏軍前陣士卒正為方才敗績沮喪，忽見三騎唐将如瘋虎般撲來。

不及細想，慌忙射箭阻攔。

然尉遲敬德等皆披重甲，尋常箭矢難傷。

馬速又快，轉眼已沖至王琬近前！

王琬正洋洋自得，忽見三将殺到。

驚得魂飛魄散，拔馬欲走。

尉遲敬德馬快，已追至側後。

長槊探出，并非刺擊，而是用槊杆猛磕王琬後心！

王琬慘叫一聲，口噴鮮血，栽落馬下。

高甑生、梁建方左右護住。

尉遲敬德俯身探臂，如老鷹捉小雞般将王琬提起。

橫置于自己鞍前，另一手已挽住青骢馬缰繩，大喝一聲：

“走！！”

三人調轉馬頭，

在夏軍尚未完全合圍之前，又如旋風般沖殺回去！

沿途夏軍雖多，然被這三人悍勇所懾。

竟無人敢上前死擋，眼睜睜看着他們奪了人、搶了馬。

安然返回虎牢關下。

關上唐軍見此神勇，爆發出震天喝彩！

李世民亦撫掌大笑：

“……敬德真虎将也！”

遂親自下關迎接。

尉遲敬德将半死不活的王琬擲于地上，牽過青骢馬獻上。

李世民撫摸着神駿馬頸，贊不絕口，卻正色對尉遲敬德道：

“雖得良馬，然卿冒險，終非為将之道。”

“……下不為例。”

尉遲敬德嘿嘿一笑，渾不在意。

經此一鬧，夏軍士氣再遭打擊。

窦建德怒火中燒，卻因陣型已列。

不便擅動，只能強壓火氣。

催促各部向前逼近，企圖以聲勢壓迫唐軍出戰。

然而，李世民依舊按兵不動。

時間一點點流逝，

日頭漸高，初夏的陽光已變得灼熱。

夏軍二十裏連營的龐大陣型，弊端開始顯現。

數萬士卒頂盔貫甲，持戈執盾。

在陽光下暴曬，從清晨站到近午。

滴水未進，粒米未食。

早已饑渴交加，汗流浃背。

初始的激昂鼓噪，漸漸被疲憊的喘息、焦躁的抱怨所取代。

陣型開始松動，許多士卒不顧禁令。

坐倒在地，解下頭盔扇風。

更有甚者，見到附近溪流。

便不顧一切跑去喝水，隊形愈發散亂。

李世民于關上看得分明，心中暗喜。

他估摸着時機已至，先派親信将領去北岸召回牧放的一千戰馬——

這些生力軍的加入，将大大增強唐軍騎兵的突擊力量。

随後，他招來宇文士及，吩咐道：

“士及，你率三百輕騎。”

“出關後沿汜水向南，自窦建德大陣西側掠過。”

“若敵陣不動，你便折返。”

“若其陣腳因你而動，出現混亂跡象。”

“你即刻轉向東，直插其陣中！”

“末将領命！”

宇文士及點齊人馬，開關而出。

三百唐騎如離弦之箭，沿着汜水河灘。

向南疾馳，馬蹄踏起滾滾煙塵。

他們并不直接沖陣，而是緊貼着夏軍大陣西緣掠過。

最近處距離夏軍前列不過一箭之地。

夏軍士卒本就疲憊不堪，精神渙散。

忽見側翼煙塵大起，

一支唐軍騎兵高速掠過，頓時引起一陣騷動。

許多士卒驚疑張望，軍官連聲呵斥。

陣型不可避免地出現了波動與混亂，尤其是西側邊緣部隊。

下意識地向內收縮。

“殿下！敵陣動了！”

關上眼尖的将領高聲報告。

李世民一直緊盯着戰場，見狀。

猛地一擊掌，眼中神光暴漲：

“時機至矣！傳令：”

“全軍出擊！目标——窦建德中軍！”

恰在此時，北岸牧放的一千戰馬也已趕回，唐軍騎兵實力大增。

李世民不再猶豫，翻身上了那匹青骢馬。

長槍前指，厲聲喝道：

“大唐将士，随我破敵！”

“今日之功，封侯賜爵，在此一舉！”

“殺！！！”

關門轟然洞開！

李世民一馬當先，

身後是尉遲敬德、程知節、秦叔寶、史大奈、宇文歆等骁将。

以及數千最為精銳的玄甲火槍騎兵！

大軍如決堤洪流，洶湧出關。

迅速涉過汜水淺灘，直撲已顯混亂的夏軍大陣！

與此同時，宇文士及見夏軍陣動。

毫不猶豫，率三百騎轉向東。

如同一把尖刀，狠狠楔入夏軍西側因混亂而出現的薄弱處！

窦建德正在中軍大帳前與群臣議事，商讨是否暫且退兵，明日再戰。

忽聞西方殺聲震天，煙塵蔽日。

唐軍主力竟傾巢而出，直沖本陣而來！

他大驚失色，急令左右：

“快！調騎兵迎戰！擋住他們！”

然而，為時已晚。

唐軍蓄勢已久，以逸待勞。

此刻爆發，勢若雷霆。

而夏軍久候疲敝，陣型松散。

更因宇文士及的騷擾而陷入局部混亂。

窦建德倉促間調集的騎兵，又被慌亂奔走的文官、侍從阻礙。

一時難以集結成有效的反擊陣型。

李世民率玄甲騎一馬當先，沖入敵陣！

火槍齊射開路，長矛馬刀随後砍殺，所向披靡！

夏軍本已士氣低落，被這突如其來的猛烈打擊徹底打懵。

前排士卒瞬間崩潰，向後潰逃，沖動了後續部隊。

淮陽王李道玄年少英勇，見兄長沖陣。

熱血沸騰，竟單騎突入。

在敵陣中左沖右突，如入無人之境。

他身上連中數箭，甲胄上箭镞密布如同刺猬。

然勇力不減，反手放箭，箭無虛發。

李世民在亂軍中看見，擔心其有失。

忙命親衛将自己的備用戰馬牽去，換下李道玄那匹已受創的坐騎。

令其緊随自己身邊。

戰況愈發激烈，塵土飛揚，遮天蔽日。

雙方将士混戰一處，

嘶吼聲、兵刃撞擊聲、火铳轟鳴聲、慘叫聲響成一片。

李世民眼觀六路，見夏軍雖亂。

然中軍大纛猶在，窦建德核心部隊仍在抵抗。

他當機立斷，對尉遲敬德、程知節、秦叔寶、史大奈、宇文歆等人喝道：

“卷起旗幟，随我直貫敵陣，取其根本！”

衆将轟然應諾，紛紛将各自旗號卷起。

緊随李世民，聚成一團銳不可當的鋒矢。

不顧兩側零星抵抗，筆直地向夏軍中軍大旗所在位置猛插過去！

這支小股精銳，在混亂的戰場上如同熱刀切油。

迅速穿透層層阻礙，竟從夏軍陣前一直殺到了陣後！

李世民回頭一看，見已成功穿透敵陣，立即下令：

“展旗！”

玄甲騎兵們同時将卷起的唐軍旗幟奮力展開！

剎那間，數面巨大的“唐”字旗、“秦”字旗、“李”字旗在夏軍大陣的後方高高飄揚！

前方正在苦戰或猶豫的夏軍士卒，忽聞身後傳來山呼海嘯般的唐軍吶喊。

回頭一看，駭然發現己方陣後竟已飄起唐軍旗幟！

頓時魂飛魄散，以為己方已被唐軍包圍，後路已斷！

“敗了！敗了！唐軍從後面殺來了！”

“快跑啊！”

恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延至整個夏軍！

十幾萬大軍，本已疲憊混亂。

此刻更徹底失去戰意，全線崩潰！

士卒丢盔棄甲，争相逃命。

自相踐踏，死傷無數。

唐軍趁勢全面掩殺，追亡逐北。

窦建德在親兵拼死護衛下，試圖穩住陣腳。

然兵敗如山倒，如何能止？

混戰中被流矢所傷，坐騎亦被沖倒。

他只得棄馬步行，在亂軍中倉皇逃竄。

想躲到牛口渚的蘆葦蕩中暫避。

唐軍車騎将軍白土讓、楊武威率部緊追不舍。

白土讓眼尖，見一人衣着不凡。

在親兵攙扶下踉跄奔逃，料是條大魚。

催馬趕上，挺槍便刺！

窦建德吓得魂不附體，也顧不得顏面，急聲大叫：

“勿殺我！我乃夏王窦建德！”

“活捉我，獻與秦王，可得富貴！”

白土讓聞言，槍尖一頓。

楊武威已拍馬趕到，聞言下馬。

與白土讓合力将窦建德捆縛結實。

用備用馬匹馱了，押回唐軍大營。

此時戰場已漸平息，唐軍大獲全勝。

追殺三十餘裏，斬首三千餘級，俘虜更是不計其數。

李世民于臨時設立的中軍帳前，見到了被押解而來的窦建德。

昔日雄踞河北、自稱夏王的豪雄。

此刻發髻散亂，衣甲破損，肩頭箭傷處血跡斑斑。

面色灰敗，神情萎頓。

與階上端坐、甲胄鮮明、英氣逼人的李世民。

形成鮮明對比。

李世民俯視着跪在帳前的窦建德，沉聲斥道：

“窦建德！我大唐讨伐逆賊王世充，與爾河北何乾？”

“爾竟越境而來，與我為敵，是何道理？”

窦建德擡起頭，臉上擠出一絲苦澀無奈的笑容，聲音嘶啞：

“秦王殿下……今日我不自來。”

“他日……殿下未必不會遠勞兵馬，去取河北。”

“建德……不過是早來一步罷了。”

這話看似自嘲，卻也道出了幾分亂世枭雄的悲哀與預見。

李世民聞言，默然片刻。

他揮揮手：

“押下去，好生看管，勿加淩辱。”

又對左右道，“夏軍俘虜，除将領外。”

“普通士卒皆發給口糧，就地遣散。”

“令其各歸鄉裏，不得劫掠。”

“殿下仁德！”

衆将齊聲贊道。

夕陽西下，餘晖将虎牢關外的原野染成一片金紅。

也映照着橫陳的屍骸、丢棄的兵甲與垂頭喪氣的俘虜。

一場決定中原命運的大戰，就此落下帷幕。

李世民獨立營前，望着這慘烈而輝煌的戰場。

心中并無太多喜悅，只有一種沉重的責任感與對未來的清晰洞見。

他知道，洛陽的王世充，已是囊中之物。

而天下歸一的車輪，

正伴随着虎牢關下的血與火，不可阻擋地向前滾動。

夏日的晚風，帶着血腥與硝煙的氣息。

吹動他玄色的披風，也吹動了這個時代嶄新的篇章。

……