番外三十六：虎牢關之戰：一戰擒雙王（上）

番外三十六：虎牢關之戰：一戰擒雙王（上）

北邙山深處那聲沉悶而震撼的巨響，如同投入深潭的巨石。

在李世民麾下核心将領謀士的心中，激起層層難以平複的波瀾。

待到煙塵稍定，衆人圍上前去。

檢視那被從內部生生撕裂、坍塌近半的夯土“城牆”。

無不面露驚駭，繼而轉為狂喜。

殘垣斷壁間，猶見扭曲的木板、斷裂的甲片、崩碎的石塊。

無不昭示着那藏于地底的“炸藥包”所蘊含的、遠超尋常攻城器械的可怖破壞力。

李世民撣去肩上浮塵，神色平靜。

然眼底深處亦有銳芒閃動。

他環視衆人，緩聲解釋道：

“此物前番雖已制成，然未經實戰。”

“威力、用法、所需藥量，皆未得驗證。”

“戰場之上，瞬息萬變。”

“若臨敵倉促用之，或藥力不足，未能破牆。”

“或藥量過巨，反傷及己方掘地士卒。”

“故不得不先于此僻靜處試爆，以定章程。”

尉遲敬德大步上前，蹲下身。

抓起一把尚帶灼熱的碎土，湊近鼻端嗅了嗅那濃烈的硝磺氣味。

又用粗粝的手指撚了撚，甕聲道：

“好家夥！這可比火铳彈丸霸道多了！”

“殿下，有此利器，何愁洛陽堅城不破？”

“便是那虎牢天險，若能在牆根下埋上幾個。”

“怕也……”

話未說完，眼中已放出灼熱光芒。

秦叔寶亦走上前，這位以勇猛忠義聞名。

卻對火器這等“奇技淫巧”始終保有幾分傳統武将審視态度的名将。

此刻凝視着那觸目驚心的炸坑，素來沉毅的面容上。

罕見地流露出深刻的震撼與思索。

他沉默片刻，拱手向李世民道：

“……殿下深謀遠慮，末将拜服。”

“昔日只道火铳之威已屬駭人，不想更有此……”

“此‘地底驚雷’之術。”

“觀此威力，确非人力攀爬、砲石轟擊所能及。”

“末将愚鈍，往日拘泥舊法，實是井蛙之見。”

李世民擺擺手，溫言道：

“……叔寶言重了。”

“兵者，詭道也。”

“新舊之法，貴在因時制宜，各展所長。”

“火器炸藥，乃器物之利。”

“臨陣決機、陷陣先登，則賴将士之勇。”

“叔寶勇冠三軍，乃我大唐柱石，何須妄自菲薄？”

“新器雖利，亦需猛士執之，方顯其威。”

“你且慢慢體察，自有融會貫通之時。”

這話既肯定了秦瓊的勇武價值，也為其接受新事物留下了餘地。

秦瓊聽罷，心中感佩。

對李世民的遠見與氣度更為折服。

衆人回到北邙山大營時，日已偏西。

然而營中的氣氛，與李世民等人體內奔湧的激昂熱望截然相反。

彌漫着一股難以言喻的沉悶與疲憊。

連續十餘日不計傷亡的強攻受挫，加上洛陽城頭那巨型砲弩帶來的持續心理壓力。

使得普通士卒乃至中下層将校，皆露倦怠之色。

更麻煩的是，軍中并非鐵板一塊。

除卻秦王直轄、歷經河東整訓、對火器戰法習以為常的“秦府兵”外。

尚有大量從關中、隴右，

乃至新附河南州郡調集而來的其他唐軍部隊。

這些部隊統屬不一，将領如總管劉弘基、史萬寶等。

雖名義上受李世民節度，然其本部兵馬與秦王府體系終究隔了一層。

對長期圍困、傷亡累積卻遲遲不見破城希望的現狀，怨言漸起。

是夜，中軍大帳燈火通明。

李世民正與房玄齡、杜如晦推演地道挖掘路線與佯攻調度。

帳外忽傳來喧嘩。

親兵入報：

總管劉弘基、史萬寶，并軍中幾位其他系統的将領聯袂求見。

李世民眉頭微蹙，示意請入。

劉弘基等人魚貫而入，皆面帶憂色。

行禮後，劉弘基率先開口，聲音略顯乾澀：

“殿下，末将等鬥膽進言。”

“我軍圍洛已近半載，将士疲敝，傷亡日增。”

“洛陽城堅，王世充困獸猶鬥，急切難下。”

“今關中秋收在即，隴右亦需鎮撫。”

“且久頓堅城之下，恐生他變。”

“不若……不若暫緩攻勢。”

“班師回朝，休整兵馬。”

“待來年春暖，再圖東進。”

“此乃老成持重之策，望殿下三思。”

“班師？”

李世民目光掃過衆人，聲音不高。

卻帶着不容置疑的力度。

“劉總管可知，我軍此番大舉東征，耗費幾何？”

“關東諸州，望風歸順者數十，其心皆在觀望。”

“今若因洛陽一時難克，便引軍西還，豈非向天下示弱？”

“王世充得以喘息，必重新聯絡河北窦建德。”

“甚至勾結突厥，屆時賊勢複振。”

“再欲平定，難矣！”

“如今洛陽孤立無援，糧盡援絕。”

“已成釜底游魚，破城只在旦夕！”

“此時言退，前功盡棄。”

“何以面對聖上，何以面對關中父老，何以面對陣亡将士英靈？”

他站起身，走到帳中懸挂的巨幅洛陽城防圖前，手指重重一點：

“洛陽不破，我軍決不回師！”

“自今日起，全軍上下。”

“當同心戮力，晝夜攻城！”

“再有敢言班師，動搖軍心者——”

他猛地轉身，目光如寒冰利刃，掠過劉弘基等人面龐。

“不論何人，立斬不赦！”

“爾等可聽明白了？”

帳中一片死寂。

李世民積威已久，更兼此刻語氣斬釘截鐵，殺意凜然。

劉弘基等人雖心中不服，亦覺一股寒氣自脊背升起。

不敢再辯，唯唯稱是，躬身退出。

待衆人離去，李世民方緩緩坐回案後，面色沉凝。

杜如晦低聲道：

“殿下，劉弘基等人雖暫時懾服，然其部衆思歸之心恐難禁絕。”

“且此事……長安或已聞風聲。”

果然，不久之後。

李淵的密敕通過特殊渠道送達北邙大營。

敕書中言辭委婉，卻透露出對前線久攻不下、士卒疲憊、糧秣消耗巨大的憂慮。

暗示可相機撤軍，保全實力。

李世民閱罷密敕，沉默良久。

他理解父親的顧慮，長安朝廷中。

太子一系乃至其他對秦王府勢大心存忌憚者，未必不會借此機會推波助瀾。

然而，他更清楚。

此刻退兵，無異于縱虎歸山。

将已到嘴邊的勝利果實拱手讓出，更會嚴重損害他本人乃至大唐的威望。

他提筆疾書，寫就一道言辭懇切而又信心堅定的奏表。

詳陳洛陽必破之理：

王世充地雖廣，然號令不出洛陽，人心離散。

城中糧盡，餓殍載道，軍民怨沸。

唐軍圍困嚴密，外援斷絕。

更言己已有破城奇策，不久必見分曉。

寫罷，喚來心腹謀士、參謀軍事封德彜。

命其攜此表并自己的口信，星夜兼程，回長安面聖。

封德彜趕回長安，于武德殿偏殿觐見李淵。

他不僅呈上李世民奏表，更憑其辯才。

将前線形勢、王世充之窘迫、李世民之決心。

剖析得淋漓盡致。

“陛下，”封德彜躬身道，語氣沉着。

“王世充雖竊據州郡，然其地多由地方豪強、降将暫管。”

“政令淆亂，各自為計。”

“其能切實掌控者，唯洛陽一城耳。”

“今洛陽被圍，水洩不通。”

“糧秣早絕，人至相食。”

“王世充智窮力竭，朝夕不保。”

“破城之日，屈指可待！”

“若此時陛下诏令班師，則賊獲喘息。”

“散而複聚，聯河北，結突厥，其勢複熾。”

“屆時再欲讨平，非惟曠日持久。”

“恐耗資更巨，傷亡更甚！”

“秦王殿下洞悉全局，已有萬全之策。”

“懇請陛下信之任之，則東都克複，指日可待！”

李淵凝神傾聽，手指無意識地敲擊着禦案。

他深知次子用兵，向不虛言。

且封德彜所言，确屬實情。

權衡再三，終于颔首：

“既如此，便依秦王所奏。”

“傳朕旨意：前線軍事。”

“一委秦王，望其早奏凱歌。”

另一方面，李世民亦未坐等長安回音。

他親筆修書一封，遣使送入洛陽城中，致予王世充。

信中直陳利害，言其：

“竊據名都，虐用其民。”

“天怒人怨，外絕援救。”

“內乏糧儲，滅亡之期。”

“已在朝夕”。

随後又勸其“識時達變，束身歸闕。”

“猶可保宗族，全性命。”

若執迷不悟，“待城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣”。

這封信，與其說是勸降。

不如說是最後通牒與心理攻勢。

王世充得書，于宮中暴跳如雷。

将信箋撕得粉碎，擲于地上，大罵：

“李世民黃口小兒，安敢如此辱我！”

“朕受命于天，坐鎮東都。”

“豈是劉武周、宋金剛之流可比？”

“鹿死誰手，尚未可知！”

然其色厲內荏，心中那根弦，已繃緊至極限。

他未予任何回複，只是更加瘋狂地督促守城。

嚴查內奸，同時頻頻遣使。

以更急迫、更卑屈的語氣，催促河北窦建德速發救兵。

就在洛陽城內絕望氣息日益濃重、王世充望眼欲穿盼着河北援軍之際。

一個意想不到的突破口，在洛陽東面咽喉——

虎牢關，悄然出現。

武德四年，戊午日。

唐軍左武侯大将軍徐世績營中，迎來一位神秘來客。

乃王世充麾下鄭州司兵沈悅之心腹。

其人帶來沈悅密信，言虎牢守将荊王王行本暴虐。

苛待士卒，沈悅久慕大唐。

願為內應，獻關以降。

徐世績不敢怠慢，立報李世民。

李世民聞訊，眼中精光一閃。

虎牢關乃洛陽東屏，天下雄險。

若得此關，不僅可徹底鎖死王世充東逃之路。

更能據險以拒即将南下的窦建德大軍，意義非同小可。

“機不可失！”

李世民當即決斷，命左衛将軍王君廓為主将。

率精銳步騎，攜工兵及……

數個特制加強的炸藥包，

秘密潛行至虎牢關附近，與沈悅約定暗號。

是夜，月黑風高。

虎牢關如一頭巨獸，蹲踞于汜水之畔的崇山峻嶺間。

關牆高峻，在夜色中顯出黑沉沉的輪廓。

沈悅依約，買通值守，于關牆一角垂下繩索。

王君廓親率數十敢死之士，悄無聲息地攀援而上。

解決哨兵，打開側門。

唐軍主力如潮水般湧入關內，頓時殺聲四起。

然而，虎牢守軍畢竟精銳。

王行本雖驚不亂，急率親兵據守關城核心堡壘，拼死抵抗。

唐軍一時受阻于堅固的內牆與密集箭雨之下。

王君廓見狀，冷笑一聲，揮手示意。

早已準備好的工兵，在沈悅指引下。

迅速找到堡壘牆基薄弱處，開始瘋狂挖掘。

同時，唐軍在外圍發動更猛烈的佯攻，吸引守軍注意力。

不過半個時辰，一個深深的xue洞已掘至牆基之下。

工兵小心翼翼地将兩個特制的大號炸藥包安置妥當，

封土掩飾，引出長長引信。

“點火！退！”

引信嗤嗤燃燒，迅速沒入洞中。

所有唐軍迅速撤至安全距離，趴伏于地。

數息之後——

“轟隆！！！！”

一聲遠比北邙山試爆更為驚天動地的巨響，震撼了整個虎牢山谷！

即便是遠處策應的徐世績所部，亦感覺腳下大地劇烈一顫！

但見那巍峨的關城核心堡壘，靠山的半面牆體。

如同被洪荒巨獸自地底狠狠拱起，

磚石混雜着木料、土塊，裹挾着守軍的殘肢斷臂，沖天而起！

濃煙塵土彌漫，月光下，形成一個可怖的黑色煙柱！

爆炸的巨響與駭人的景象，瞬間摧毀了殘餘守軍的鬥志。

關城內一片大亂，哭喊奔逃。

王君廓揮軍猛進，幾乎未遇像樣抵抗，便徹底控制了虎牢關。

荊王王行本及其長史戴胄于混亂中被擒。

這座號稱“一夫當關，萬夫莫開”的天下第一雄關。

竟在一夜之間，以這種匪夷所思的方式易主。

消息傳回洛陽，王世充如遭雷擊。

呆坐龍椅，半晌無言。

殿中群臣，面無人色。

良久，王世充方嘶聲道：

“虎牢……虎牢關丢了？”

“一夜之間？王行本……廢物！”

“沈悅，奸賊！”

他猛地抓住近侍，目眦欲裂。

“到底怎麽回事？唐軍莫非真是天兵天将？”

“難道……難道李世民當真又用了什麽妖法？”

有僥幸從虎牢逃回的潰兵，戰戰兢兢描述那“地底驚雷”、“牆崩山摧”的恐怖景象。

王世充聽罷，只覺一股寒意自腳底直沖頂門，渾身汗毛倒豎。

他喃喃道：

“五雷法……定是五雷法……李翊傳下的五雷正法！”

“李世民……他不是人！是妖！”

“是得了道的妖人！”

巨大的恐懼攫住了他，

此刻什麽皇帝尊嚴、枭雄心志，都被這超乎理解的恐怖力量碾得粉碎。

他眼下唯一的指望，只剩下那個曾與他有隙、卻因唇亡齒寒不得不救的窦建德了。

他幾乎是以哀求的語氣，再次加派使者。

‘攜帶重寶與更卑微的國書，北上催促窦建德：

“夏王若再遲疑，世充死無葬身之地矣！”

“唐軍妖法厲害，非人力可抗。”

“唯望夏王速發大軍，合力破之！”

與此同時，李世民大軍徹底鎖死洛陽。

三月，春寒依舊。

唐軍在洛陽城外挖掘又深又寬的壕溝，修築高高的壁壘。

将這座孤城圍得鐵桶一般。

真正的饑餓地獄，在洛陽城內降臨。

糧盡援絕的後果殘酷顯現。

物價飛漲，一匹絹只能換三升粟米，十匹粗布才值一升鹽。

昔日珍貴的服飾珍玩，被棄如敝履。

只為換取一點點活命的口糧。

百姓先是吃光草根樹皮，繼而将官溝中的浮泥澄出。

摻入少許糠麸或能找到的任何粉末，做成“餅”充饑。

食者無不腹脹如鼓，四肢浮腫，渾身無力。

倒斃路旁者日以百計，屍骸枕藉，無人收埋。

惡臭彌漫全城。

當初皇泰帝遷入宮城居住的百姓有三萬餘家。

如今存活下來的，已不足三千戶。

即便是公卿貴族，此時亦難求一飽粗糠。

尚書郎以下的下級官吏，不得不親自勞作。

或為人傭工，或設法偷運些微雜物出城交換食物。

即便如此，餓死者亦比比皆是。

洛陽城，這座曾經繁華蓋世的天下之中。

如今已是人間煉獄，哀鴻遍野。

王世充困坐愁城，面對內無糧草、外無救兵。

軍心渙散、民怨沸騰的絕境，再不複往日枭雄氣概。

他時而暴怒鞭笞近侍，時而獨自對燈長籲短嘆。

更多的時候，是怔怔地望着東北方向——

那是窦建德大軍可能來的方向，也是他最後一絲渺茫的生之希望。

北邙山大營，李世民聽着斥候關于洛陽城內慘狀的報告。

面色沉靜，無喜無悲。

戰争從來殘酷，慈不掌兵。

他關注的是窦建德大軍的動向。

虎牢已下，鎖鑰在手。

他已有足夠底氣，同時應對兩個敵人。

“傳令下去，”他對侍立一旁的房玄齡、杜如晦道。

“窦建德若來，必救洛陽。”

“虎牢天險，乃其必經之路，亦是我預設之戰場。”

“王君廓立下大功，擢升其為虎牢守将。”

“加派兵力，加固城防。”

“多儲滾木礌石，并……備足火藥、炸藥。”

“我要讓虎牢，成為窦建德的葬身之地！”

“是！”

房、杜二人領命。

他們知道，更驚心動魄的大戰。

即将在這中原腹地，在這連接着洛陽與河北的咽喉要道上演。

而他們年輕的主公，正以超越時代的智慧與力量。

冷靜地編織着一張大網，靜待着另一條大魚的自投羅網。

春風掠過北邙山，已隐隐帶上了血腥與硝煙交織的氣息。

……

武德四年，三月末。

春風依舊料峭，卻已裹挾着來自河北平原的燥熱與殺伐之氣。

窦建德終于動了。

這位雄踞河北、自號“夏王”的豪雄。

在收到王世充近乎泣血的求援、并權衡“唇亡齒寒”的利害後。

終于下定決心，揮師南下。

插手這場決定中原歸屬的大戰。

他命麾下悍将範願留守曹州根本之地。

盡起孟海公、徐圓朗等新附部衆。

合兵一處，號稱三十萬。

實則步騎十餘萬，浩浩蕩蕩。

向西進發，直指洛陽。

大軍過滑州，王世充的行臺仆射韓洪開城迎降，更添聲勢。

己卯日，前鋒已至酸棗。

旋即，夏軍攻陷管州，殺唐刺史郭士安。

複下荥陽、陽翟等縣，兵鋒甚銳。

窦建德采納謀士建議，水陸并進。

以船隊溯黃河運載糧秣辎重，穩紮穩打。

與此同時，王世充之弟、徐州行臺王世辯亦遣将郭士衡率軍數千來會。

兩股勢力合流，十餘萬大軍紮營于成臯。

即虎牢關所在山地東面的廣闊原野。

并于板渚修築臨時宮室，擺出長期對峙、誓奪虎牢的架勢。

窦建德更遣使與洛陽城中王世充互通消息。

約定內外夾擊，共破唐軍。

消息如同插上翅膀，飛越山川。

迅速傳至洛陽城外的唐軍大營與剛剛易主的虎牢關。

北邙山大帳內，氣氛驟然緊繃。

一面是堅城未下，困獸猶鬥。

一面是強敵驟至，聲勢浩大。

腹背受敵之險，如烏雲壓頂，籠罩在每一位将領心頭。

窦建德先禮後兵，遣使致書李世民。

信中言辭看似客氣，實則咄咄逼人：

“唐鄭相争，生靈塗炭。”

“今夏王奉天命，欲解紛争。”

“請秦王退軍潼關，返所侵鄭地。”

“複修舊好，則乾戈可息，天下幸甚。”

這無異于要求李世民放棄已到手的河南大部及圍攻洛陽的成果。

退回關中，承認夏、鄭、唐三足鼎立之局。

李世民召集麾下核心将佐并李元吉、屈突通等高級将領。

于中軍大帳商議對策。

帳中濟濟一堂，卻彌漫着壓抑與分歧。

李元吉首先開口，語氣帶着慣有的急躁與對李世民兵權的隐隐忌憚：

“二哥，窦建德傾河北之衆而來。”

“兵多将廣，士氣正盛。”

“我軍頓兵堅城之下，久戰疲敝。”

“若分兵拒夏，恐兩頭失塌。”

“不若暫且解洛陽之圍，退保新安、渑池險要。”

“觀望形勢，再圖後舉。”

他這話，實則是想将李世民從洛陽前線“請”走。

由自己接手或至少共掌圍城之責。

屈突通亦面露憂色，

他是沙場老将，思慮更為持重：

“齊王所言，不無道理。”

“王世充雖困，然洛陽城堅，急切難下。”

“窦建德乘勝遠來，鋒銳難當。”

“我軍若固守此地，兩面受敵。”

“糧道易被截斷，士氣易堕，确非萬全之策。”

“退據新安，背靠關中。”

“可保無虞，徐觀其變，方是老成謀國。”

封德彜雖曾為李世民回長安辯解。

然此刻面對實實在在的軍事壓力，亦傾向于保守：

“秦王殿下，蕭瑀公在長安亦屢有書信。”

“言朝廷憂心東線久戰，将士思歸。”

“今驟添大敵，風險倍增。”

“暫避其鋒，穩固已得之地。”

“待窦建德與王世充生隙，或夏軍久頓生變。”

“再相機進取，似更穩妥。”

一時間，帳中請求退兵避戰之聲，占據上風。

連一些秦王府嫡系将領，如劉弘基等，亦面露猶豫。

唯有郭孝恪、薛收等少數年輕謀士。

目光灼灼，似有不同見解。

李世民端坐主位，面色沉靜如水。

目光緩緩掃過衆人，并未立即駁斥。

他先看向郭孝恪：

“孝恪，你有何看法？”

郭孝恪出列，拱手朗聲道：

“殿下！王世充智窮力竭，糧盡援絕。”

“已成甕中之鼈，破擒只在旦夕！”

“此乃天欲亡鄭。”

“窦建德不察時勢，遠來赴援，是自投羅網。”

“乃天意欲令鄭、夏一并授首也！”

“虎牢天險，形勝之地。”

“一夫當關，萬夫莫開。”

“我軍新得此關，正可憑險據守，以逸待勞。”

“夏軍雖衆，然長途跋涉，師老兵疲。”

“更兼新附孟海公等部，號令未一，心志不齊。”

“我軍當扼守虎牢，深溝高壘，不與浪戰。”

“待其糧盡氣衰，或尋隙擊之，必可大破！”

“焉有未戰先怯，棄險退避之理？”

李世民聽罷，微微颔首，眼中露出贊許之色。

卻未立刻表态，又轉向記室薛收：

“伯褒，汝意如何？”

薛收文士出身，然通曉軍略，思路清晰。

他從容道：

“殿下，薛收以為。”

“當分兵而行，雙管齊下。”

“王世充所恃者，東都城堅糧足。”

“麾下江淮精卒猶在，所患者唯缺糧耳，故困守待斃。”

“窦建德傾巢來救，必率精銳，欲與王世充內外呼應。”

“若放其至洛陽城下，兩寇合兵。”

“窦建德以河北之糧濟鄭，則鄭複振。”

“戰事遷延，統一無期。”

“為今之計，當分我軍為二：”

“一部繼續圍困洛陽，深壕高壘，嚴密封鎖。”

“若王世充出城，則謹守不戰，耗其兵力。”

“另一部，則由殿下親統骁銳，疾趨虎牢。”

“搶占成臯諸險，秣馬厲兵。”

“以逸待勞，專候窦建德。”

“夏軍遠來，求戰心切。”

“我據險不戰，先挫其銳。”

“待其懈怠或糧運不繼，殿下率精騎突出，必能一鼓破之！”

“窦建德既敗，王世充失援喪膽，洛陽不攻自潰！”

“如此，則二虜可一舉而平，天下定矣！”

“遲則生變，望殿下速斷！”

這一番分析，高屋建瓴。

将戰略态勢、敵我優劣、用兵方略剖析得明明白白。

帳中不少将領聽得入神，

先前主張退兵者，亦露出思索之色。

李世民霍然起身，目光湛然如星。

掃視全場，聲音清越而充滿不容置疑的力量：

“郭、薛二公之言，深得吾心！”

“亦正合吾意！”

他走到懸挂的巨幅地圖前，手指重重敲在虎牢關位置：

“諸君！王世充損兵折将，糧盡民怨。”

“上下離心，其敗亡已定。”

“非我攻之，乃其自潰！”

“縱需強攻，我亦有‘地底驚雷’之術，破城只在反掌之間！”

“所慮者，唯窦建德耳！”

他手指劃向河北，又引回虎牢：

“然窦建德新破孟海公，将驕卒惰。”

“我據虎牢，如扼其咽喉！”

“彼若冒險來攻，我憑險以火器挫之，易如反掌。”

“彼若遲疑不進，旬日之間，洛陽必潰！”

“我破洛陽，得其實力。”

“士氣倍增，回師擊夏，更添勝算！”

“此乃天賜一舉克定二敵之良機！”

他轉身，目光如電，直視李元吉、屈突通等人：

“若依退守新安之議，則是将虎牢天險拱手讓于窦建德！”

“虎牢一失，洛陽以東新附諸城，必不能守。”

“窦、王二賊合兵，聲勢複振，再無今日之易與！”

“戰機稍縱即逝，豈可猶豫？”

他頓了頓，語氣斬釘截鐵：

“吾意已決！分兵拒敵，速占虎牢！”

“屈突通、齊王元吉聽令！”

屈突通、李元吉雖心有不甘。

然見李世民意志堅決，氣勢奪人，只得躬身：

“末将（臣弟）在！”

“命你二人，總領圍洛之軍，輔以李靖将軍調度。”

“深溝高壘，嚴密封鎖洛陽四門。”

“王世充若出，謹守營寨。”

“以弓弩火器遠擊，不得浪戰！”

“務必困死洛陽，不得使其與窦建德通聯！”

“遵命！”

二人領命，李元吉眼中閃過一絲複雜，屈突通則暗嘆一聲。

“其餘諸将！”

李世民目光掃過尉遲敬德、秦叔寶、程知節、翟長孫、王君廓等。

“随我挑選精銳，即刻東進。”

“搶占虎牢，迎擊窦建德！”

這時，李靖出列，面帶憂色：

“殿下，窦建德擁衆十餘萬，氣勢正盛。”

“虎牢雖險，然殿下親赴，所帶兵馬不宜過少。”

“千金之軀，坐不垂堂，當以穩重為上。”

“不若多帶兵馬，以策萬全。”

李世民看向李靖，這位他極為倚重的大将，目光溫和卻堅定：

“……藥師放心。”

“窦建德之衆，看似洶洶，實則有隙可乘。”

“我此行，非特恃兵多。”

“乃恃地利、人和、器利。”

“所率雖僅三千五百精銳——”

他特意加重了“精銳”二字。

“然皆百戰銳士，人馬俱披重甲。”

“火槍精良，更關鍵者……”

他嘴角微揚，露出一絲自信乃至略帶傲然的笑容：

“我随軍攜有二十門新式野戰火炮，及足量火藥、炸藥。”

“此物威力，諸位在北邙山已見其端。”

“野戰對決，驟然發之。”

“足可摧垮敵膽，扭轉戰局！”

“兵貴精不貴多，有此利器。”

“三千五百人，可當數萬之用！”

“虎牢地形險狹，大軍難以展開。”

“正宜我用精兵火器，以寡擊衆！”

衆人聞聽“火炮”二字，想起那日山崩地裂般的景象，心中頓感一定。

李靖知李世民心意已決，且素知其用兵常出奇制勝。

不再多言，深深一揖：

“……殿下神機，靖不及也。”

“願殿下旗開得勝，靖必守好洛陽，不負重托！”

計議已定，雷厲風行。

李世民當即從各營抽調最骁勇善戰、且熟悉火器操作的士卒，湊齊三千五百人。

人人皆披新式板甲，背負燧發火槍。

腰挎短铳、戰刀，馬匹亦關鍵部位覆以甲片。

這支隊伍，可稱當世裝備最精、戰力最強的鐵軍。

同時，二十門以騾馬拖曳的野戰炮、大量火藥桶、炸藥包。

被仔細僞裝後，随軍而行。

正午時分，春日陽光已有幾分灼熱。

李世民頂盔貫甲，玄色披風垂于鞍後，于北邙山大營前誓師。

沒有冗長言辭，他只以馬鞭東指，朗聲道：

“諸君！随我東進，扼虎牢，破窦建德！”

“建此不世之功，名垂青史，便在今日！出發！”

“誓死追随秦王！”

三千五百人同聲怒吼，聲震雲霄。

旋即，鐵騎洪流滾滾東向。

過北邙，渡河陽。

取道鞏縣，直撲虎牢關。

馬蹄踏起沖天煙塵，如同一條擇人而噬的玄色巨蟒。

疾速游向那決定天下命運的險關。

洛陽城頭，王世充在親兵簇擁下，登高遠眺。

但見唐軍大營依舊旌旗密布，壕溝縱橫，似乎圍困未解。

然一支規模不大卻異常精悍的騎兵，脫營東去，煙塵滾滾。

方向正是虎牢！

他心中驚疑不定：

李世民這是要棄洛陽而走？

還是分兵迎擊窦建德？

若是後者，他帶的人馬是否太少？

虎牢關剛剛易主，守備是否穩固？

一連串疑問湧上心頭，卻無人能答。

李世民用兵，向來詭谲難測。

王世充猶豫再三，終不敢下令出城追擊或夾擊——

他已被打怕了，尤其恐懼那不知會從何處冒出來的“地底驚雷”與“天雷火炮”。

只能眼睜睜看着那股煙塵遠去，心中那份對窦建德援軍的期盼。

驟然變得急切而忐忑起來。

李世民親自東去，窦建德……真能抵得住麽？

虎牢關，依山傍水，扼守東西交通咽喉。

關城經王君廓加固，更顯險峻。

得知秦王親率精兵來援，王君廓大喜，開關出迎。

李世民入關，不及歇息。

立即巡視防務，登高觀察夏軍大營。

但見成臯東原之上，營帳如雲，旌旗蔽野。

一直延伸到汜水岸邊。

夏軍正在板渚大修工事，往來舟船運送糧秣。

絡繹于河上，顯是做好了長期對峙的準備。

“窦建德倒也謹慎，沒有貿然強攻。”

李世民觀察良久，對身旁的尉遲敬德、秦叔寶等人道：

“彼欲以勢壓人，迫我退縮，或待洛陽王世充配合。”

“可惜，他打錯了算盤。”

是夜，李世民于虎牢關內召集軍議，确定方略：

“窦建德勢大，不宜浪戰。”

“我軍當憑關固守，耗其銳氣。”

“同時，遣小股精銳騎兵。”

“不斷襲擾其糧道、巡哨，疲憊敵軍。”

“待其師老兵疲，或糧運不繼，軍心浮動之時。”

“我再率玄甲騎與火炮，出關痛擊，可獲全勝！”

然而，窦建德并非無謀之輩。

其麾下謀士魏征便曾勸谏：

“李世民骁勇善戰，更兼火器犀利。”

“虎牢天險，難以力取。”

“大王不如分兵繞道，南渡黃河。”

“攻其荥陽、洛口，威脅其側後。

“或直趨洛陽，與王世充內外夾擊，方是上策。”

可惜，窦建德新勝孟海公，又見己方兵力遠超唐軍。

驕氣漸生，且認為繞道遷延日久。

恐洛陽不支，竟未采納。

反而認為李世民兵少，又是遠來。

可以憑借優勢兵力，正面壓垮唐軍。

他一面遣使至虎牢關下，再次催促李世民退兵。

言辭更為倨傲。

一面整頓兵馬，準備強行叩關。

李世民對窦建德的“最後通牒”嗤之以鼻，将使者逐回。

同時，他敏銳地察覺到夏軍因久頓不前。

且糧草物資堆積于汜水岸邊板渚大營，守衛漸生懈怠。

一個大膽的計劃，在他心中成形。

數日後，李世民留王君廓、秦叔寶等率大部守關。

自領尉遲敬德、程知節、翟長孫及五百最精銳的玄甲火槍騎兵。

每人備兩馬，多攜箭矢、短铳、炸藥包。

悄然出關，繞小路秘密接近夏軍糧草囤積地——

板渚大營側後的山嶺。

是夜，月隐星稀。

李世民親率這五百鐵騎，

如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地潛伏至夏軍營寨外的高坡。

俯瞰下去，但見板渚大營燈火稀疏，巡哨松懈。

運糧船只靜靜泊在岸邊，糧囤、草垛連綿，守衛似乎并不嚴密。

“窦建德驕縱，以為我不敢出關襲擾，更想不到我會親至。”

李世民低聲道，眼中閃爍着獵人般的光芒。

“敬德，知節，長孫，你三人各率一百五十騎。”

“分三路，以炸藥包開道。”

“焚其糧草，炸其營帳。”

“制造混亂後即刻撤回，不可戀戰！”

“我自率五十騎，于此處接應。”

“得令！”

三将低聲應諾，眼中燃起戰意。

子時三刻，正是人最困乏之時。

三支唐軍小分隊，如同三把淬毒的匕首，悄無聲息地插向夏軍大營不同方向。

程知節部最先得手，将數個炸藥包投向營門哨卡與附近糧囤。

“轟！轟！轟！”

震耳欲聾的爆炸聲撕裂夜空，火光沖天而起！

糧草瞬間被點燃，火借風勢，迅速蔓延！

營中夏軍從睡夢中驚醒，只見火光遍地。

爆炸連連，濃煙滾滾。

以為唐軍大隊襲營，頓時大亂。

哭喊奔逃，自相踐踏。

與此同時，尉遲敬德、翟長孫兩部亦在另兩處點燃大火。

投擲炸藥，制造更大混亂。

夏軍将領雖竭力彈壓，然黑夜之中。

爆炸與火光帶來的恐懼遠勝刀劍，一時難以控制。

李世民在高坡上望見夏營火起，殺聲震天。

知計已成，立即下令吹響撤退號角。

三支騎兵得令，毫不戀戰。

趁亂呼嘯而回，與李世民彙合，疾速撤回虎牢關。

沿途遭遇小股夏軍攔截，玄甲騎兵火槍齊射。

瞬間擊潰，毫不停留。

待窦建德聞警，披衣而起，急調親軍出營追擊時。

唐軍早已消失在茫茫夜色之中，

只留下板渚大營的一片狼藉、沖天火光與驚魂未定的夏軍士卒。

清點損失，糧草被焚毀近三成。

營帳損毀無數，傷亡雖不巨。

然軍心士氣遭受沉重打擊。

窦建德暴跳如雷，指着虎牢關方向大罵李世民奸詐。

然經此一吓，他更不敢輕視這支人數雖少卻神出鬼沒、擁有可怕火器的唐軍。

強攻虎牢的決心，首次産生了動搖。

而虎牢關上，李世民率五百騎安然返回。

無一損失，僅消耗些許火藥。

關上守軍見秦王如此膽略，夜襲成功。

焚敵糧草，挫敵銳氣。

無不歡呼雀躍，士氣大振。

經此小挫，窦建德進退維谷。

強攻，忌憚虎牢險峻與唐軍火器。

頓兵不進，糧草損耗日巨，且洛陽危在旦夕。

而李世民則穩坐虎牢，加固工事，操練兵馬。

将那二十門火炮秘密部署于關牆要害處。

炮口森然，遙指夏軍大營方向。

同時，不斷派遣小股騎兵騷擾，令夏軍日夜不寧。

虎牢關前，戰雲密布，空氣仿佛凝固。

一場決定中原億萬生靈命運、兩大枭雄之間的終極對決。

已如箭在弦上，一觸即發。

李世民憑關遠眺，夏軍營壘連綿直至天際。

他的嘴角卻勾起一抹冷峻而自信的弧度。

他知道，窦建德拖延不起，決戰之日，不會太遠了。

而他，已為這位遠道而來的“夏王”，準備好了足以銘記史冊的“厚禮”。

汜水嗚咽，似在低吟着一曲即将到來的、鐵血與烈火交織的悲歌。

……