第119章 番外一:番外一

第119章 番外一:番外一

番外一（一）

法算科加科的事情不過一月就徹底落實下來，正好趕在今年的春闱前。

為了一擊得中，沈青羽閉關複習了兩個月。長豐院的書房每日天不亮便亮起燈，夜深了才熄。

阿洲怕打攪她，只敢在休沐時，隔三差五捎點小東西回來——有時是一包桂花糕，有時是一罐新釀的蜂蜜，放在院門口的石階上，敲三下門便走。

周思檀則送了幾本關于律令和算學的孤本，書頁間夾着他親手批注的紙條，偶爾還能翻到一兩片壓乾的海棠花。

段臣綱最肆無忌憚，中途約她出去吃了一次飯。

就這行為，險些被所有人每人一口唾沫給淹死。

引起衆怒後，段臣綱人不來了，轉送了一條黑乎乎的奶狗。

那狗崽子不知是他從哪兒抱來的，才睜眼沒多久，渾身絨毛蓬松得很，用一個竹籃裝着，順帶捎了一句話：“這狗很好養活，就讓它為你看家護院，現在滿京城都知道你是女兒身，保不準有些居心不良的宵小之輩。”

事實上，濟寧侯府除了他暗中布置的錦衣衛，還有皇帝派的暗探在保護，哪個宵小之輩敢這麽不長眼，在太歲頭上動土？

最該防的就是那些習慣性撬門盜鎖的人！

某人純粹就是看周思檀跟沈青羽有啾啾作為牽絆，不甘落後罷了。

沈青羽看破不說破，對所有送來的東西照單全收，給奶狗取了個命叫“灰灰”。

灰灰和啾啾肖似主人一般水火不容。

啾啾仗着自己多吃十年貓糧，身量沉，總愛把灰灰撲在爪子底下。

灰灰雖然個頭小，卻有一股不服輸的蠻勁兒，每次都掙紮着從貓爪子下爬出來，汪汪叫着追在啾啾身後滿院子跑。

長豐院每日貓飛狗跳，倒為這兩個月枯燥的日子添了不少樂趣。

三月十三，法算科正式開考。

天未亮透，沈青羽就起了，她換上一身乾淨的素青衣裳，坐在妝臺前。

迎芳邊拿着梳子，邊道：“為您梳了快二十年的頭，這是奴婢頭一回為您梳女子的發髻。”

沈青羽笑笑，從首飾盒中選了一對耳铛戴上。

這對耳铛是銀質的，小巧玲珑，樣式簡單，底下墜着一顆圓潤的珠子——是阿洲用頭個月的所有俸祿買的。

她将耳針穿過，輕輕按上扣子，囑咐道：“梳簡單一些，待會兒方便考試。”

迎芳于是只取了一根素銀簪，将她一頭烏發分為兩側，绾成一個小髻，餘下的發絲用竹節狀的小發扣束在耳後，再不留多餘墜飾。

一截細白的頸線從耳畔兩旁露出來，沈青羽整個人如同一枝剛抽出新葉的柳，修長且清爽。

沈青羽颔首：“就這樣罷。”

迎春将備好的考箱遞給她。

沈青羽又檢查了一遍其中的筆墨，迎春一邊凝望她，一邊由衷地感慨道：“姑娘今日真好看，您這樣進考場，只怕不少人要忘記答卷，一心盯着您看呢。”

“貧嘴。”沈青羽擡手在她發頂拍了下。

迎春吐了吐舌頭。

迎芳湊上前道：“姑娘別理她，趕緊出門罷，當心誤了時辰。”

這幾日恰值倒春寒，怕考場裏頭涼，她轉身取了件鬥篷幫沈青羽披上。

外頭正下着細雨，府門口早有車馬候着。車簾掀開，段臣綱站在蒙蒙雨霧裏。

“上車。”他說。

沈青羽沒多問，就着他的手登上車轅，矮身鑽進馬車中。

段臣綱坐在外頭，三品同知當了回車夫，親自揮鞭駕馬送她進了貢院。

新開的法算科跟其他科舉的考生不在同一考場，今年是頭一回，加之這科開得倉促，算上沈青羽，所有參考的考生不過也百餘人。

開考前，天子就說了，不管多少人報名，今年一共取五名。

門口的幾名禮部主事基本都認得沈青羽跟段臣綱，但都是首次見曾經的大理寺少卿做這樣的打扮。

大家夥兒誰也不是沒見過女人，可沈青羽撐着傘，往那朦胧雨霧中一站，竟叫幾個見慣了官員命婦的老主事看得愣了神。

“沈……沈姑娘。”為首那人回過神來，下意識躬了躬身，“請。”

沈青羽微微颔首，提了考箱，轉身對段臣綱道：“我進去了。”

段臣綱盯着她耳朵上的那對晃動的耳珰多看了幾眼，說：“我在外頭等你。別急，慢慢寫。”

“你回北鎮撫司忙吧，”沈青羽淡道，“哥哥說他來接我。城南新開了一家酒樓，新出的魚羹很好，我跟他約好了今晚帶啾啾去吃。”

段臣綱差點把牙給咬碎了——憑什麽給它加餐？怎麽貓跟狗還區別對待！

他就那樣倚在車邊，一直到她的背影被門洞吞沒，才收回視線。

旁邊一個禮部小吏見他一直不走，探頭探腦地望過來。段臣綱惡狠狠地吼道：“看什麽看，還不回去做事！當心有人舞弊！”

那小吏見他一身飛魚服，知道這是個惹不起的主，忙縮回脖子，再不敢多看一眼。

法算科新開，雖說不限男女，但一考場的人，加上沈青羽，統共只有兩名女子參考。

于是她們得到了所有人的頻頻注視。

沈青羽為官三年，多少風浪都見過了，心理素質自然不是別人能比。她坐定後，将考箱中的筆墨取出擺好。

旁邊那女孩兒卻有些面皮薄，不知是不是緊張，拿筆的手微微發抖。

沈青羽瞧見了，特地與她交代了一句：“不怕，好好寫自己的，咱們不比他們差。”

女孩兒擡頭看了她一眼，眼裏燃起光，輕輕“嗯”了聲。

考到一半，考場中忽然安靜下來。

原來是皇帝微服出宮巡視。

他沒擺儀仗，穿了件尋常的寶藍暗紋袍子，用了一根烏木簪束發，身後跟着郭松并四名龍骧衛扮的長随。

考場中人，除了沈青羽外，沒人得幸見過龍顏。

可天子就是天子，哪怕不穿龍袍，那股久居上位的氣度，也将滿場士子的呼吸都壓輕了三分。

監考官剛要起身行禮，被龍骧衛統領倪丹一個眼神按回去。

為了避嫌，皇帝近兩個月都沒與他的愛卿見一面，如今好不容易得到假公濟私的機會。

他負手，不疾不徐地從一排排考案前走過，偶爾停一停，低頭看兩眼某個考生手邊的草稿，吓得人差點把墨條捅進硯臺裏。

所有考生裏，只有沈青羽全程沒擡頭，她正凝神算一道關于漕運折耗的題，筆尖在草紙上劃着，眉頭微擰。

外頭的雨已經停了，天光照在她發間那支素銀簪子上，帶出一道淺光。

行至她身後，皇帝忽然走不動了。

沈青羽其實聽見了腳步聲從那頭傳來，她只以為是監考官，沒有在意，直到腳步聲在她身後停住。

接着，她感覺到一道視線從她頭頂落下，那目光不重，稱得上溫和。

沈青羽似有所覺，終于頓住筆。

她沒有徹底回頭，只是微微偏過臉，輕輕一瞥。

那一瞥很快，卻恰好對上皇帝低垂的目光。

皇帝未說一句話，甚至連頭都沒點，悄不作聲站了片刻後，繼續朝前走。

整場巡視不過半盞茶時間，皇帝面上一直是八風不動的模樣，只在出了貢院，轉過號房拐角時，才不動聲色地勾了下唇角。

“考得挺認真。”皇帝哂道。

郭松低聲回說：“沈大人歷來如此，萬歲這下可以放心了。”

皇帝站在考場前的臺階上，溫和地吩咐：“讓禦膳房備些點心，等她考完，第一時間送去侯府。”

因為只有兩科，半天時間就全部考完了，沈青羽第一個走出考場。

身後傳來碎花般的腳步聲，是跟她同一個考場的女孩兒。

“沈大人。”

沈青羽回首，女孩兒遞了一包東西過來，似乎有些羞，手在衣擺上蹭了蹭才朝前：“這是……民女親手做的糕點，聽說您喜歡吃甜的，謝謝您，邁出這麽勇敢的一步。”

女孩兒看起來不過十幾歲，應當還未嫁人，梳着少女的發髻，是個愛美的性子，髻邊簪着一朵絨花。

沈青羽接過她手裏的東西，随手幫她将那朵歪了的絨花扶正，笑說：“你也很勇敢。我相信這個世道會越變越好，一起共勉。”

女孩兒用力“嗯”了聲。

周思檀正站在貢院門口。

啾啾窩在他臂彎裏，肥嘟嘟的身子壓得他衣袖起了褶，藍幽幽的眼睛半眯着，像是快要睡着了。

等到沈青羽出來，周思檀迎上前幾步，自然地将啾啾遞過去，問：“考得如何？”

沈青羽接過貓，撸了幾下，朗聲道：“放心罷，答應我的事你不許食言就是了。”

周思檀笑着，牽住她踏上馬車。

三月十五，法算科就放了榜。

金榜第一赫然是才在京城攪動了滿城風雨的沈青羽。因為是第一科，天子說了，以示公正，也為了給後來人做個榜樣，破天荒地将榜首的試卷一同公示出來，粘在金榜旁邊的位置。

那卷子上的字跡清隽工整，每一道題都條理分明，批閱的朱筆寫着“通卷無一處謬誤，今科第一，當之無愧”。

放榜這日，皇城根下圍了裏三層外三層的人。不少都是專程來瞧沈青羽的——畢竟這位“沈大人”，前陣子才因為被揭穿女子身份革了官，誰能想到不過幾個月工夫，她又以女兒身，堂堂正正地殺了回來。

一時間，整條街都炸開了鍋。

“中了！真又中了！還是榜首！這沈姑娘可真是文曲星下凡吶！”

“什麽文曲星，人家正經大理寺少卿出身，查過的案子比你我吃過的米還多！聽說沈大人曾經還在東宮專為太子傳授過算學，這出題的考官多半還不如她厲害呢！以後還是恭恭敬敬地管人家叫沈大人！”

“女子也能考中榜首……這世道，不是要變了吧？”

“變什麽變！沈大人女扮男裝那次還不是一樣中了探花，這更證明人家就是有真本事！”

“不一定吧，我聽說萬歲微服親自去考場看她答卷了……”

“哎喲，那這榜首，怕不是……”

“休要胡說！沈大人的卷子，是三位翰林學士并兩位戶部算學博士一同閱卷，拆了彌封才定的名次。”一人義正詞嚴地打斷。

旁邊的人看過去，這才發現是一位穿着飛魚服的錦衣衛說的話。

所有人看熱鬧的心頓時涼了不少，方才插科打诨的那兩人瞬間消失了，旁觀的百姓們也三三兩兩全散了。

徐文靜陪着段臣綱一道站在放榜旁邊的酒樓裏，見此場景，徐文靜道：“同知大人真有先見之明。”

段臣綱冷道：“大喜的日子，我不想讓不好的傳聞傳出去，你在這裏繼續盯着，我進宮一趟。”

-

因為只取五名，所以皇帝沒有加開殿試，閱完卷，直接取了前五名成績最好的。

放榜以後，前五名的考生一道進宮面聖。

沈青羽在入宮途中碰到了考場裏的那個女孩兒，對方一看見她，便從人群裏擠出來，興奮地朝她招手。

沈青羽也笑了下，衷心道：“恭喜。”

女孩兒眼睛亮晶晶地，臉上帶着點未褪盡的雀躍：“沈大人，我沒想過我能中！這下我可以不用嫁人了！”

得，原是為了逃婚報的名。

沈青羽怔了怔，随即笑開。她沒笑話她，也沒說教，只說：“我還不知道你的名字。”

女孩兒道：“我叫趙蘅，‘缭之兮杜蘅’的蘅。”

姓趙。

沈青羽的目光在她臉上多端詳了兩眼，這才發現此女跟戶部尚書趙挺長得有些相像——一樣一對濃眉，長着同樣微深的眼窩。

趙蘅似乎讀懂了她的意思，主動說：“我在家中行三，趙挺趙大人正是家父。”

沈青羽心道：難怪新法推出的時候，姓趙的老狐貍反應最不強烈，原是家裏有個一樣難搞的女兒。

她沒多嘴再問什麽，點頭道：“好名字，趙蘅，我記下了。”

趙蘅紅着臉擺手說：“記不得也沒關系，我以後一定還會見到沈大人！我爹想讓我就在戶部考個算吏，可我更想去大理寺當差，若我的心願能成，我往後向您請教的地方恐怕多着！”

別說在古代，就是現代社會，也很少有女孩兒主動要求分在刑獄系統。

沈青羽看着她亮晶晶的眼睛，認真道：“大理寺查起案來可不輕松，你一定想好。”

趙蘅連連點頭：“哪怕做個謄抄文書的小吏，我也願意。”

沈青羽于是沒再說什麽，拍了拍她的肩。

春風拂過，把兩個女子的衣擺都吹起一角，像一個時代終于為她們開了一線天光。

-

雖說法算科只取五名，可天子為表對此新加科的重視，照舊擺了瓊林宴。

只不過這回的瓊林宴特殊得很，不僅人少，還有兩名女子參加。

宴席設在禦花園東側的亭子裏。

三月中旬，池邊的桃花開得正盛，春風一吹，花瓣紛紛揚揚地落下來，像在青磚地上鋪了一層薄雪。宮燈次第點起來，映着滿園花樹，恍若白晝。

五名新科士子皆換上了禮部新制的青綠襕衫。

三名男子先到了，規規矩矩地站在亭外候着，面上都帶着幾分拘謹。

趙蘅到得稍晚，見沈青羽早就在了，小喘着氣湊過去，低低喊了聲“沈大人”。

沈青羽對她點頭。

她今夜照舊将一頭烏發松松绾成髻，只別了根白玉簪，耳上仍戴着阿洲送的那對銀耳铛。一身青綠襕衫穿在她身上，倒比滿園春色還惹眼三分。

那三名新科士子中，有大膽些的，時不時拿眼去瞟她，被沈青羽一個不經意的回望掃過去，又慌忙低下頭，耳根都紅透了。

沈青羽只當未見。

旁邊的段臣綱卻瞧得一清二楚。

他本是奉旨在亭外值守，此刻卻忽然從陰影裏踱出來。走到那名士子身後，拿刀柄狠拍了對方屁股一下：“給我放規矩些，招子往該看的地方看。禦前失儀，當心直接拖去午門問罪。”

那人險些被這句話吓尿！

好在這時郭松出現了，他先朝沈青羽一揖，又朝趙蘅等客氣颔首：“萬歲稍後便至，請諸位先入席吃茶。”

入了亭子，沈青羽的位置被安排在左手第二，就挨着主位。

她從容入席，趙蘅左看看右看看，最後挨着她坐下。

其餘幾名入選的士子還有些忐忑，有了之前的教訓，幾人分坐在下首，誰也不敢亂瞟。

段臣綱抱刀站在亭外，面色冷肅，像個來鎮場子的羅剎，他的目光一直盯着滿園燈火中的那一抹青衫。

“萬歲到——”一聲唱喏遠遠傳來。

亭中幾人齊齊起身。

沈青羽随衆垂首，只聽見不遠處有靴聲踏過花徑，不疾不徐，帶着一股極熟悉的氣息，混着龍涎香與夜風，一步步近了。

她眼睫輕動了一下。

“坐。”皇帝入席，目光在衆人身上一一掃過，最後停在沈青羽身上，不過一瞬就移開。

他今日穿得乃是極為隆重的一套衮冕。

玄色上衣以金線繡出十二章紋，日紋在左肩，月紋在右肩，仿佛把山河社稷都收攏于一身。

皇帝端起酒盞，淡聲道：“法算科初設，諸君是頭一批從這道門走上來的人。朕不指望你們立刻即成棟梁，只望你們日後不管在地方還是在部院，都能對得起自己答過的卷子，對得起為了設立此新科，苦心孤詣的人。”

天子說話時，目光沒有看任何人，只落在杯中那汪清亮的酒液上。

夜風拂過亭外桃枝，幾片花瓣落在案上，像是誰對他的回應。

趙蘅幾人起身，端肅下擺：“學生定當不負萬歲期許。”

沈青羽也随衆人起身，只她沒有說話，不過舉杯，望着天子，飲了半口。

宴上逐漸熱絡起來。

有內侍呈上新貢的櫻桃，紅彤彤地擺在青瓷碟裏，煞是好看。

皇帝略一擺手，郭松便親自将那碟櫻桃放到了沈青羽案邊，笑道：“萬歲說了，這頭一份春果，該先給案首嘗。”

沈青羽沒擡頭，只道：“謝萬歲。”

餘下的人都知道她是第二回享瓊林宴，也知道這新法的推出跟這位“沈大人”有抹不開的關系，如今她得了案首，擺明是會再次受到皇帝重用，沒人跟她争這個。

宴上不少大臣們跟沈青羽是老相識了。

董天意一個月前正式致仕，趙挺接任了首輔一職，沈青羽的上司王英布則兼了吏部左侍郎，仍領大理寺卿，正式入了內閣。

老大人今日也來了，坐在文官前列，見沈青羽以女子之身安坐新科案首位，他面上什麽都不顯，低頭與趙挺說起春汛的事。

倒是沈青羽起身，親自走到王英布跟前給他敬酒。

王英布受了她半禮，沒多說，只道：“以後需更謹慎當差。”

沈青羽垂首受教：“是。”

趙挺在旁聽着二人說話，忽然插了句嘴：“沈大人，日後小女若是有幸跟在你身邊，勞煩你多照拂。”

沈青羽謙說：“不敢。趙姑娘天分好，下官與她互相關照。”

這話說得體面，趙挺笑笑，也與她喝了一杯。

酒過三巡，皇帝離席。

亭中衆人皆停下杯盞，起身相送。皇帝一走，這宴便陸陸續續地散了。趙蘅跟着父親一道出的宮門，臨走還沖沈青羽揮了揮手。

沈青羽向她點頭。

段臣綱見沈青羽動了，當即不聲不響地跟上來。

“我送你回府。”他道。

沈青羽道：“你不當值了？”

“跟人換了班。”段臣綱說，“今日我送你。”

沈青羽颔首：“今夜的風好，那就不坐馬車，一道走一段吧。”

兩人沿着宮道往西角門去。

因為在宮內，沈青羽不敢太張揚，好幾次段臣綱想牽住她的手，都被她不動聲色避開了。

就這麽并肩而行地走着，過了幾道月門，一個小內侍忽然小跑着從後頭追上來，先朝沈青羽行了個禮，方小聲道：“沈大人留步。”

沈青羽腳步微頓。

段臣綱的臉色刷地就沉下，一雙桃花眼裏的笑意碎成了冰碴。

沈青羽沒看他，只問那內侍：“何事？”

小內侍垂首道：“萬歲方才多飲了些酒，從澄瑞亭回來時，在池邊多站了會兒，回養心殿便說頭疼。郭公公怕奴婢們伺候不周全，這才叫奴婢來請沈大人。”

沈青羽眉心微動。

段臣綱冷聲道：“萬歲若是身子不爽，該請太醫。郭松讓你請沈雲停是個什麽意思，莫非她還會診脈不成？”

小內侍被他那身煞氣吓得一縮，低頭不敢作聲。

沈青羽斥道：“別胡說。”

她看了他一眼，“你先去宮門口等我。”

段臣綱沒動，盯着她問：“你要去？”

沈青羽只道：“我去看一眼，也是盡臣子本分。”

“臣子本分，”段臣綱冷哼，口吻裏有種不服氣的澀意。

他喉結咽了下，像咽了口苦酒，“就會拿這些道貌岸然的借口圈住你。”

沈青羽看着一旁豎着耳朵的內侍，低聲道：“你少說幾句。”

段臣綱咬牙道：“我去宮門口等，等不到你，我不會走。”

他不再看她，轉身往宮門口邁步。

沈青羽望着他的背影沒入夜色，才回過頭對小內侍道：“帶路吧。”

小內侍如蒙大赦，忙提着燈籠在前頭引路。

沈青羽到時，養心殿裏只點了幾盞小燈。

郭松守在廊下，一見她來，迎上來，低聲道：“沈大人來了。萬歲在裏頭，也不讓人伺候，只喝了盞醒酒湯，這會兒正靠着小幾閉目養神呢。”

沈青羽問：“請太醫了不曾？”

郭松面露為難：“萬歲說不用。老奴沒法子，方才勞動您。”

沈青羽沒再說什麽，郭松替她推開殿門，她擡腳走了進去。