第112章 112:夾心餅乾沈大人。

第112章 112:夾心餅乾沈大人。

第一百一十二章

夜色濃透了，殿外的冷風呼呼作響。

皇帝的目光停留在周思檀身上：“你确實該心服。”

“別說你，朕有時面對她，也會想，這世上的道理，怎麽都讓她一個人占盡了。”他淡道，“可你說錯了一件事。”

周思檀回望着天子，沒有接話。

“她拔你的據點，是因為她與你走的從來不是一條路——她是朝廷的人，是朕的臣屬。”

對于這樣的話，周思檀輕笑了下，他語聲淡薄：“若沒有當年的趙王事變，如今說這番話的人，不該是舅舅。”

他雖口稱“舅舅”，但那姿态，那語氣，那副天不怕地不怕的模樣，分明沒把自己當作晚輩或者階下囚。

皇帝面上沒多大反應，可把玩着白玉扳指的手倏然頓住。

沈青羽心裏一緊，從她的角度望過去，正好能看見皇帝右手的虎口處繃得緊緊地，像某根弦被拉到極致的狀态。

她幾步走上前，傾身為皇帝續茶，表現得極為恭順。

一縷清香忽地從側方傳來，像初雪，像修竹，像舊書頁裏夾着的一小片梅。

皇帝低眉看了眼被重新斟滿的茶，茶面微漾，映出一小片他的沈愛卿，低眉順目的影子。

皇帝看着那片影子。

須臾，他端起茶，啜飲一口。

熱茶滑過喉嚨，将他胸口那團被周思檀勾起來的又冷又沉的東西，勉強壓了下去幾寸。

“誰是正統，誰得天命，史書自有公論。”皇帝的聲音很穩，“如今這天下是朕的天下，你最好明白，你以什麽身份坐在這裏。”

周思檀未立刻開口，他只是望向站在禦案旁的沈青羽，微微往後靠了靠，像在重新适應身上的囚服。

“成王敗寇的道理我懂，舅舅總得容我說幾句實話，”他道，“我束手就擒坐在此，不代表我向皇權低頭，只是我不想再傷害青兒。”

皇帝單手轉着茶盞：“你倒是寧折不彎，一身傲骨。”

周思檀波瀾不驚道：“畢竟我的身體裏和舅舅流着一部分相同的血，怎麽也該有幾分像。只是這點傲骨放在我身上，是罪，放在舅舅身上，卻是天子之威。這麽想想，世事真不公平。”

他的語氣帶着一點輕微的感嘆，雖不含冒犯，可幾乎字字句句都是貼着天子的逆鱗說的。

沈青羽的心在嗓子眼卡着——周思檀實在太膽大了！從方才開始，一直在嘲諷當今天子得位不正，這不是在老虎嘴裏拔牙嗎！

以免皇帝一怒之下真把他拖出去斬了，她放輕了聲音，插話道：“上一代的事，何必非要在此分個對錯。不管先帝如何，至少萬歲禦極的這十一載裏，勵精圖治，許多瘡痍和苛政都得以裁撤，在臣心裏，您絕對當得起聖君‘二字’。”

她說話時始終望着禦座上的天子，一雙春水眸裏的波光，像是把滿殿的熏香都滌蕩得淡了些。

皇帝的目光與她相撞，神色臉色肉眼可見地緩和幾分。

周思檀則垂下眼，摩挲着鐐铐冰冷的鐵環，唇角噙着一抹淡淡的笑——那笑意絕非痛快，甚至還有點酸澀。

誇完皇帝，沈青羽接着道：“我在浙江時，也曾見到周師兄在百姓流離時開粥棚、赈饑困、安流民。他于朝廷雖有謀逆罪，但遠遠不是窮兇極惡之徒，只是選了一條不那麽合适的路。”

這話一出，殿中兩個男人的目光同時落在她身上。

周思檀眼底堅硬的鋒芒柔和些許。

皇帝的手指從茶盞邊沿劃過，他道：“你還真是兩面逢源，誰也不落下。”

沈青羽說：“臣說得皆為實話。”

“實話？”皇帝望着她，忽然說，“周思檀固然善心可憫，卻野性難訓。對于朕而言，這樣一個善惡并存，智勇兼具的人，遠比純粹的奸佞之徒更不可控。愛卿，你說，朕該容他活下去嗎？”

面對天子的試探，沈青羽只是眉頭輕輕蹙了一下。

她擡起眼，沒有退縮，只是不偏不倚地說：“聖人言‘民為重，社稷次之，君為輕’。臣以為，容與不容，當以東南百姓為先。此番倭寇大舉進犯，若周思檀能以船隊策應任總督，于朝廷水師是一大臂助。”

話到此時，終于入了這場談判的正題。

皇帝用指節在案上輕敲一下。

周思檀眸光深深。

沈青羽站在兩個男人中間，看看這個，又看看那個。

她知道今日是把這兩股互相撕扯的暗火，擰成一條能同向發力的繩的最好機會。

她擡眸望向禦座，目光清且直：“汪直被斬于寧波海口後，倭寇之患愈烈。萬歲，這樣的代價，前朝已經付過一次了。若萬歲能容周師兄這一回，他日海波既平，沿海百姓都會記得萬歲的仁德。此乃萬世功業。”

她停了一下，又看向周思檀，“若倭寇真破了臺州，他們第一個要殺的就是海上的人。莫非真要到最後關頭，你才肯跟朝廷化乾戈為玉帛罵？”

“皇室的舊怨，不該由百姓償還。”沈青羽輕聲道，“哥哥，我知道你不是那樣無情的人。”

這聲“哥哥”一出口，周思檀的手指緩緩收攏了。

皇帝的神情則顯得有些深沉。

殿中靜默了相當長一段時間，更漏的水一滴滴往下落，聲音在空曠的大殿中被放大數倍。

周思檀先動了，他擡起那雙戴着鐐铐的手，将手中那盞已涼透的茶緩緩飲盡。

他笑了下，發出一聲認命的嘆息：“好，我打。”

“周家船隊，共有能戰之士一千四百人，大小戰船七十六艘。”周思檀擡眼，“我們知道哪條海路最險，哪片暗礁能讓倭寇有去無回。若陛下信得過，我可以回去說服我母親，與朝廷共同退敵。”

皇帝的手指在禦案上輕輕一叩，開門見山地問：“你有何條件？”

周思檀沒有立刻答。他偏過頭，看了沈青羽一眼。

她仍立在禦案旁，緋紅的官袍在燭火下端肅，眉眼如畫。

他收回目光，淡淡道：“家慈多年的願望，就是替外祖父翻案。我可以向您保證，将來，我們的勢力終生不再涉及中原，但是希望您能同意，将我外祖父追封為帝。”

此言一出，別說皇帝頃刻變了臉，就是沈青羽也驟然擡頭——替惠文太子追封為帝，那豈不是逼今上承認，先皇的皇位來得名不正言不順！

皇帝沒有立刻動怒，但沈青羽已經感覺到他心裏原已磨滅的殺意再次洶湧起來。

沈青羽連忙開口：“萬歲——”

皇帝擡手，示意她不必說，他道：“你明知朕不可能同意。”

周思檀說：“那就請萬歲下旨，讓青兒跟我走。”

“跟你走？”皇帝反問，口吻裏一股淡淡的嘲諷，“你自己尚是戴罪之身，有什麽本事照顧朕的愛卿？你是帶她去海上吃風浪，還是去看倭寇的刀口？周思檀，你如今能坐在這裏跟朕談判，是因為她一直替你說話。你若當真心疼她，就不該在國事當頭的關口還說這種話。”

夾在中間的沈青羽感覺自己像被人從兩面各扯了一把，一邊是周思檀那雙琥珀色的目光，一邊是天子話裏毫不掩飾的占有。

她聽見自己太陽xue處有根筋在突突地跳。

她再也忍不住，上前一步，對着周思檀道：“我不屬于任何人，我哪裏都不會去。你若是真心談條件，就好好議抗倭的事。拿我要挾，只會令我難堪。”

“對不住，青兒，”周思檀唇邊的笑意清淡，“我不過是試一試，看看陛下究竟有多大的決心招安。”

沈青羽說：“追封的事情不可能，若真依你，天下只會再次掀起軒然大波。但此前在杭州，你說要開放海禁，在寧波設立互市口岸，這件事，我想可以有商量的餘地。”

她說這話時，語氣已不再是調停，而是大義凜然的口吻，好像在談兩朝外交的重大事件。

周思檀道：“為外祖父正名，是家慈唯一的心願，于家慈而言，年少的噩夢從沒有遠去過，她希望替父親争回一些東西。”

話說到這個份上，沈青羽知道他這個條件并非信口開河——那位縣主應當是确實有這樣的執念，不然不會立教。

但天子怎麽可能同意？

沉吟一會兒，沈青羽道：“臣鬥膽，臣以為追封帝號萬萬不可。但……若是追複故太子的名位，賜谥，修陵，讓惠文太子在太廟裏有個體面的香火，不知是否可行呢？”

她看向皇帝，又看了看周思檀，“這樣，縣主的願，也算了了一半。”

周思檀忽然笑了：“青兒，你這是在幫我，還是幫你的萬歲？”

“我誰也不幫。”沈青羽說，“我是在幫東南沿海的百姓。”

皇帝道：“愛卿的話不失偏頗，朕可以考慮。”

周思檀：“我另有一個請求。”

皇帝沒有說話，只是居高臨下地俯視他。

周思檀戴着鐐铐的手腕轉動了一下，仿佛在斟酌措辭。

“我須得為那七十六條船上的人尋一條生路。他們大多是海上的流民，祖上便靠海吃海，因為不漁不商，便只能為盜。朝廷若還視我們為賊，縱然我肯降，他們也不敢。”

他擡起眼，“我可以稱臣，但必須給我一個名正言順的封號，擊退倭寇以後，我要以島主的身份面聖，以國與國的身份與大周交好。”

沈青羽眉心輕輕一跳，卻聽周思檀繼續說道，“我跟我娘要保有島上的自治之權，包括海路商道上的通行權。”

“國與國？”皇帝微眯眼，“你是說要朕認你為異邦之主？”

周思檀道：“我總得給我娘和那七十六條船上的弟兄留一個體面。您若不放心，我可以留在京城為質。”

“留在京城為質，你打得一手好算盤，”皇帝發出一聲極輕的哼，他撫摸着杯沿，“這件事，朕尚要斟酌，但‘紅蓮教佛子’必須死。”

周思檀眸光微微一凝。

皇帝繼續道：“今晚北鎮撫司會起火，‘佛子’将死在诏獄，以後再無‘紅蓮教’”

皇帝頓了頓，“明日天不亮，會有人秘密送你出京。你假托海商遺孤，先在任敏麾下領一支海防義軍。待臺州這一仗打完，朕再對你麾下的人論功行賞。這是朕最大的退步。”

周思檀擡眼望向上首，又看向站在皇帝身邊，正殷殷望着自己的沈青羽。

垂眸片刻，他終于笑了：“當真是一舉三得的好手段。如此，朝廷得了一支能戰的水師，紅蓮教沒了首腦，段——”

這個字剛出口，他便從善如流地轉了口風，“青兒也不必再左右為難。”

他的改口太自然，可沈青羽還是聽見了——段什麽？

她微微擰眉，段臣綱麽？為什麽忽然提到他？這兩個男人在當面打什麽啞謎？

皇帝在此時側首，輕描淡寫看了她一眼，随後收回目光，他問：“所以，你是應了？”

周思檀站直，規規矩矩地行了個臣子大禮：“臣領旨。他日海疆安定，唯願陛下還能記得今日之諾。”

“君無戲言，”皇帝道，“愛卿為證。”

沈青羽心頭的思緒被短暫壓了下去，親眼見到這兩個男人達成共識後，她長舒了一口氣。

“臣作證。”她道。

周思檀對着她笑了笑。

皇帝将案上一張寫好字的紙折起，沈青羽下意識接過，皇帝的手卻一偏，轉交給郭松，示意由郭松下發。

沈青羽微頓，繼而将手收回，乖乖站在皇帝身側不動。

皇帝道：“任敏見了，自會明白。”

郭松将紙轉交給周思檀。

周思檀雙手接過，觸到薄紙時，又擡首看了沈青羽一眼。

皇帝淡淡道：“事不宜遲，你可以下去準備了。”

周思檀笑說：“那就等我大勝歸來，再帶青兒去城南的巷子裏吃一碗雪菜肉絲面。”

皇帝側首瞥向沈青羽，沈青羽垂首道：“你先全須全尾的回來再說。你記住，你若再有二心，第一個不放過你的就是我。”

“青兒，為了你，哥哥也不會食言。”

說完這句，周思檀便被帶了下去。

沈青羽的目光一直追随着他出大殿，她嘴唇嗫嚅着，似乎還想叮囑他幾句，只是礙于皇帝，不好開口。

皇帝一直端詳着她，冷不丁問：“舍不得？”

對于這樣明顯是陷阱的話，沈青羽答說：“臣為周師兄和陛下解開心結感到高興。”

“你高興的事，怕遠不止這個，”皇帝道，“朕放了周思檀，又許了他那些條件，你看，其實朕從來不是一個苛刻的人，可你不覺得你對朕很苛刻？”

沈青羽喉頭微哽。

她當然知道皇帝在忍。

但正因為他是皇帝，她才什麽都不敢許諾，她不能跟他說“臣從此只看着您、只想着您一個”，這話連她自己都不信。

“千錯萬錯，都是臣的錯。”她道。

“自然是你的錯。”皇帝的語氣終于重了，“朕是天子，這輩子從沒和任何人分享過任何東西。你讓朕接受那些事，朕做不到。”

他的語氣果決，沈青羽像是意料之中，她垂下眼簾，道了一聲“臣明白。”

她這話明明沒有頂撞，皇帝卻更生氣。

他忽然不想再說了，每多說一句，都是對他帝王底線的挑戰。

“你退下。”皇帝疲憊地一揮手。

-

翌日，北鎮撫司突發大火，紅蓮教佛子葬身火海的消息傳遍了整個京城。

消息傳到內閣後，董天意當即上了折子，痛陳北鎮撫司玩忽職守，致使欽犯在押死于非命。

各路禦史亦聞風而動，彈劾錦衣衛同知段臣綱的奏本短短三日就堆了有小山高。

七日後，奉天殿上，段臣綱解了刀，去了冠，只着玄色中衣，長跪不起。

皇帝坐在龍椅上，目光淡淡：“北鎮撫司乃朝廷羁押重犯之地，如今無端起火，欽犯忽然殒命，你身為掌刑同知，難辭其咎。”

段臣綱垂眸低首：“是臣失職。”

皇帝沉默片刻，落下一道冰冷的判罰：“段臣綱疏忽懈怠、防護不力，即刻卸去一應職銜，打入诏獄。”

此令一下，階下許多人大氣都不敢出，就連最開始帶頭彈劾的董天意都覺得此罰過重了——他原本設想的是将段臣綱罰俸或者降職，不想天子直接将人打入诏獄。

同樣站在殿中的沈青羽心頭一沉，她下意識仰首看禦座上的人。

皇帝沒有看她，左手的那枚白玉扳指在晨光裏冷得驚人。

她忽然想起那晚，想起段臣綱三個字從她嘴裏出來時，禦座上那道幾乎要把她生吞活剝的目光。

想到周思檀說皇帝的計劃是“一箭三雕”，想到他說了一半的“段”字。

原來如此。

這兩個男人聯手擺了她一道！

皇帝分明從那時就想好了要推出段臣綱做替死鬼——她救了周思檀，卻因此害了他。

這個念頭像一根冰錐，直直地刺進她胸口。

沈青羽當即預備邁步而出，卻被身側一人用力扯住袖子。

她爹濟寧侯沈谧在她耳邊低語道：“不該你管的閑事少管。”

警告了一番還不夠，深知她的倔性子，沈谧死死擰着她的袖子不松。

沈青羽望向自己爹的那只手，心中翻湧得厲害。

“爹……”她喚了一聲。

“住口，”沈谧看也不看她，冷言道，“你還嫌局勢不夠亂麽？安分一點。”

沈青羽閉了閉眼。

她當然知道父親是對的。此刻求情，不僅救不了段臣綱，還會讓天子更忌憚他們之間的牽連。可“知道”是一回事，“做不做”又是另一回事。

父女悄悄說話的功夫，跪在殿中的段臣綱忽然開口：“臣，領罪。”

沈青羽猛然側眸。

——他說什麽領罪？

殿中靜了靜，似乎都沒預料到這位向來桀骜的錦衣衛同知認罪認得這麽快。

“臣既然是戴罪之身，恐怕與新昌縣主的緣分已盡，”段臣綱單膝跪地，每一字都吐得清清楚楚，“求萬歲準臣解除與江夏王府的婚約。縣主無辜，不該受臣拖累。”

沈青羽心口倏然一縮。

她沒料到段臣綱這個時候還在在乎這樁婚事！

可她忽然又明白了——他在用最後的籌碼，換一個乾乾淨淨的自由身，好給她一個交代。

沈青羽立在大殿上，耳邊嗡嗡響着文武百官的議論，像冬日裏貼着地皮滾過的風。

她心頭卻燙得厲害。

禦座上的天子良久才道：“你既一意孤行，朕準你所奏。”

皇帝的目光從段臣綱身上掃到沈青羽，再慢慢收回，“希望你別為今日的一意孤行後悔。”

終于等到這幾個字的段臣綱慢慢直起身，朝禦座拜了下去：“臣謝主隆恩。”

在某個隐秘的角度，他回首，毫不避諱地朝百官中的某個人笑了下。

沈青羽盯着他眼角那顆紅痣，把臉偏開半寸，似乎是怕自己當着滿朝文武失态。

段臣綱被兩個龍骧衛架出大殿。

經過她身邊時，他的腳步頓了頓，垂在身側的幾根手指輕輕一動，似乎想勾住她做一個告別。

可他還來不及動，就被龍骧衛帶走了。

沈青羽的指尖不受控制地跟着一跳，繼而被她狠狠掐進掌心中。