第118章 118:正文結局

第118章 118:正文結局

第一百一十八章

三日後，正月二十二，承天門大開，滿朝文武天不亮便列班而候。

天色未明，宮燈未熄，風裏尚帶着初春的寒氣。

今兒是判決原大理寺少卿沈青羽女扮男裝、冒名入仕一案的日子。

此乃大周開國以來，第一樁女子入仕案。這些天随着說書先生編的各種話本，此案在民間造成的轟動極大。聽到消息的百姓半夜便有人起來，摸黑往皇城前趕。

街邊賣湯餅的、賣炭的、推獨輪車的，也都抻着脖子朝宮門張望，想知道這案子最終如何判。

朝中大臣亦無人敢怠慢，承天門外一早就黑壓壓站滿了人。

“這案子不經內閣不經三司，誰也不知道現在是怎麽回事兒，聽說今日要當衆宣判。趙閣老，您說這最後，到底是殺，還是放？”

有人詢問戶部尚書趙挺。

趙挺裹緊身上的鶴氅，不作聲，只左右看了看，反問：“怎不見董閣老？”

問話的人也張望起來：“是啊，如此稀罕的日子，董閣老莫非不來？”

另一人道：“董閣老今日稱病告假了。”

“稱病告假……”趙挺沉思片刻，心裏嘀咕着這事有古怪。

誰不知那位吳禦史是董天意的臂膀，幾日前吳起被抓，今兒這麽巧，董天意這條老狐貍又在關鍵時候告了假。

看來天子是要保那位沈雲停了，趙挺如是念道。

忽然有人扯了扯趙挺的衣袖。只見一個人影從薄霧中走出來。

段臣綱穿着一身玄色曳撒，烏紗壓額，腰懸繡春刀，腳踏一雙粉底皂靴。

在诏獄中走過一遭後，他眉宇間那股煞氣竟比從前更重，如同一柄從血水裏重新淬過的刀。

文武官員見了他，紛紛往兩旁讓了讓。

段臣綱的手未離刀柄，他從一衆低矮的竊語中穿過，在陛階旁站定。

随後，當值太監的嗓音劃破晨霧：“百官入朝——”

金銮殿上，禦座已經擺正。皇帝升座，一身明黃衮服，頭戴二龍戲珠冠，端坐其上。

皇帝看了郭松一眼，郭松會意，上前一步，尖聲傳旨：“宣——人犯沈青羽上殿——”

這聲一出，滿殿皆靜，衆人不約而同望向殿外。

段臣綱攥緊了刀柄。

上次沈青羽被衆人攻讦入獄時他不在，但他從徐文靜口中聽說了她的狼狽。

他打定主意，今日再有任何人在他眼皮子底下侮辱她，他必讓那人曉得北鎮撫司的厲害！

沈青羽未上枷，未戴鐐铐。

她換了一身整潔的青衣，如同早春湖邊新發的第一株嫩柳。

她的長發半绾，僅用一根舊木簪束着，一身打扮還跟從前一樣，但身前已不再裹胸，衣料下顯出女子窈窕多嬌的身段。

在衆人各式各樣的注視下，她如平常上朝一般，從容地走進殿中。

行至殿心，她緩緩拜下：“罪臣沈青羽，叩見陛下。”

皇帝看了她良久，方才緩聲道：“沈青羽，你以女子之身冒名應試，入仕三載，欺君罔上，紊亂朝綱，你可知罪？”

這話落地，殿中連衣料摩擦聲都消失了。

沈青羽保持着跪姿，脊背挺得筆直：“臣知罪。”

“王英布，”皇帝開口，“依你看，此案該如何判？”

大理寺卿王英布出列，他沉默地看向沈青羽。

這一眼很複雜，好像把這兩年來師徒相交的情分，同衙辦差的默契都掂在了一處。

兩人四目相對，沈青羽的神情仍然平靜，甚至朝他微不可察點了下頭。

王英布随即收回視線，聲音沉得聽不出半分私情：“啓禀陛下，沈青羽冒籍應試，所瞞者，禮也；所欺者，制也，此乃欺君之罪。按律，當斬。”

濟寧侯沈谧聽到此話，當即倒吸一口氣。

站在宗親隊伍前列的楚王亦轉首，那張鐵面具遮住了他大半面容，只露出一雙驟然眯起的丹鳳眼。

段臣綱面無表情地攥緊拳，指甲幾乎陷進肉裏。

皇帝無意識地摩挲着禦座扶手上的龍頭，目光有些涼。

沈青羽輕輕閉了下眼，複又睜開。

王英布頓了一下，接着道：“然其入仕以來，屢破疑案，所行皆為朝中事，并無私心。臣昨日才收到一份數百位百姓為其求情的簽名文書。若僅以男女之別誅之，恐傷天和，亦失民意。”

“臣以為，當免其死罪，革其官職，發回原籍。其餘責罰，可再由有司議定。”

王英布說完，殿中竊竊聲又起。有人點頭，有人蹙眉。

皇帝沒有立刻開口，可他坐姿松快了些，他看向刑部尚書李麒和內閣次輔趙挺：“兩位卿家怎麽看？”

李麒先出列，道：“王都堂所言，臣以為不失為持中之論。沈青羽罪在‘欺’，不在‘惡’。若以死罪論，反顯朝廷不近人情，若全然不究，又恐開女子冒籍之先例。免死革職、發回原籍，是最好的處置。”

趙挺在心裏盤算一番後，拱手道：“臣附議。如此既全國法，亦全朝廷體面。”

皇帝道：“衆卿既都道‘免死革職’，朕便依此判。”

“沈青羽，”皇帝重新看向殿心，喚她的名字，這三個字從他唇齒間輕輕落下，“你欺君罔上，此罪不可不罰。朕念你屢屢平反冤獄，雖犯欺君之罪，卻有功于社稷。朕今日免你死罪，革去你大理寺少卿一職。即日起，發回原籍，不再以舊官身錄用。往日欺君一案，到此了結。”

聽到“舊官身”三字時，許多人敏銳地意識到了什麽。不待發問，皇帝已道：“你先起來。”

沈青羽謝恩以後，依言起身。

許許多多的目光投在她身上，她卻沒看任何人，只垂首，靜靜站着。

皇帝的目光從她身上移開，落在殿中群臣之間，波瀾不驚開口：“這些日子，朕想了許多。沈青羽罪在欺君不假，但這三年，她以女子之身，卻辦了許多尋常男子尚且辦不到的事。朕不禁要問，朝廷這麽多年的取士之法，是否将一些真正有能之人，一并擋在了外頭？”

聽到此話，殿中幾位老臣已面露猶疑。

趙挺心裏轉過彎來——難怪董天意要稱病，多半他聽到了什麽風聲，意圖把這兩頭不讨好的事情讓自己擔着！

就在此時，楚王裴時钰從宗親隊列中緩步出列。

他一身绛紫親王常服，玉冠束發，先向禦座行了一禮，然後不緊不慢地轉過身，面對滿殿朝臣，笑了一聲：“諸公何必如臨大敵？”

“本王前幾日于京中閑逛時，在鴻胪寺見了一位外邦來使，正是那名幫助任總督擊敗倭寇的海島小國。其全國人口不過數千，卻男女同耕，女子掌一方賬冊稅收的不在少數。那國主同本王說了一句話，叫本王至今難忘——‘若因男女之別而棄才不用，是小國之困，非大國之風。’”

裴時钰折扇一展，閑庭信步般在殿心踱了半圈，繼續道：“臣弟以為，我大周幅員萬裏，人才濟濟，更不該固步自封。如皇兄所說，朝廷科舉，久循舊制，向來重經文策論，卻少了一條選拔實務乾臣的路徑。不如在春闱之外，另增‘法算科’一科。專取通曉刑名、精于籌算之人，不論男女，皆許應試。皇兄以為如何？”

此話一落，除了禮部與詹事府少數幾個知曉內情的大臣尚算平靜外，滿殿群臣瞬間嘩然。

都察院右都禦史終于抓到機會，大步出列：“陛下！臣以為絕不可按楚王之言施行！科舉乃國朝取士大典，自開國以來，向以男子為限！若許女子應考，恐開牝雞司晨之門，動搖禮法根基！自古便是男尊女卑，內外有別，臣請陛下慎重考慮此事！”

沈青羽的目光落在右都禦史身上，她道：“各位大人，可否容我說一句？”

右都禦史毫不客氣地回擊道：“奉天殿上，沒有女子開口的餘地！”

沈青羽淡道：“劉大人，在你說此話以前，我早在大殿上開口過多回了，不差今日這一次。”

劉禦史臉都漲紅了：“你——”

沈青羽擡起頭，她的雙手仍垂在身側，脊背卻挺得比入殿時更直。

“劉大人方才說女子入仕，是牝雞司晨。”她的聲音不高，卻讓殿中每一處竊語都安靜下去，“那草民敢問列位大人一句——這三年裏，由我之手平反的冤獄，可有錯斷過？由我追回的贓銀，可曾因我是女子，便少了半分？”

劉禦史一頓，張了張口，卻無從反駁——從沈青羽入獄那天起，她經手的案子便被有心人找出，逐一判回三法司重審，可沒人從中挑出任何一處毛病。

沈青羽将視線從右都禦史臉上移開，字字铿锵有力：“劉大人口口聲聲說‘牝雞司晨’，可誰又看見大大小小的貪腐案件中，因地方主官不通賬冊，被胥吏聯手蒙蔽，而導致百姓流離失所之事？我已是白身，本無資格說話，可若因我一人之罪便否定天下女子之才，那才是真正的因噎廢食，望陛下三思。”

她說話時，殿外的一線天光從雲隙中漏下來，正正落在她身上，襯得她人如雪松。

滿殿的朱紫冠冕在她身後，仿佛都成了陪襯。

段臣綱望着她，不自覺露出一個傾慕的笑容。

皇帝亦看了她一會兒，他的目光像被那線天光燙了一下。

他微微別過臉，淡聲道：“若開設法算一科，能擇取精于刑名與錢糧實務的乾才，倒不失為治國之道。”

聽到天子這樣講，右都禦史身子微僵。

位于他身側的趙挺悄悄往前微移半步，壓低嗓音，以只有二人能聽見的聲音輕道：“還看不出來？楚王實為陛下口舌，多争無益。”

趙挺這位明眼人已經明白了，天子是舍不得浪費沈氏女之才，所以才另辟蹊徑。

右都禦史沉默片刻，他不再執着于禮法之道，繼而問：“臣還有一惑，此法算科一旦取中，及第之人是否與春闱新科進士一般授官？”

皇帝見他給了臺階，便也從善如流道：“若真要開法算一科，及第者或授州縣主簿，或授府衙刑獄佐官，或授戶部算吏等實務差事。品級起步亦低于春闱進士，升遷則根據個人功績，另定規制，但諸如翰林院此清貴要職，從此科考入者不許入。”

聞言，右都禦史悄悄松了一口氣。

皇帝端起禦案上的茶盞，極輕地呷了一口。

等茶盞落回案面，他才重新開口：“朕以為，楚王方才說得不錯——因男女之別而棄才不用，是小國之風。我大周，不當有這等事。”

皇帝目光從殿中群臣臉上緩緩掃過，最後落在仍跪在殿心的沈青羽身上。

“既如此，法算科便由楚王與詹事府共同草拟章程，禮部複議，一個月內呈遞禦前。今年春闱便首開一科，專取通律法、精籌算者，不論男女，皆可應試。”

沈青羽仍垂首立着，像一株經過雪後乍見春光的竹，透着明媚的生機。

皇帝不易察覺地彎起了嘴角。

“退朝。”

此聲一落，滿朝文武紛紛躬身告退。

沈青羽依舊立在殿心，她望向殿外那一片被晨光照得發白的天光。

她忽然想笑，又想哭。

可最後，她什麽都沒做，只是把嘴裏那口一直屏着的氣，慢慢吐了出來。

“走罷。”她對自己說。

濟寧侯沈谧早在殿外等她，見到父親，沈青羽恭敬地彎身請安。

“這回實在太險了，”沈谧嘆道，“一切回府再說。”

沈青羽道了聲“是”。

裴時钰從她身後慢慢踱出來，懶聲道：“瞧你瘦得，風大點都能将你從奉天門吹到城西去，回府以後先好好補身子，其餘事都不急。”

“方才在殿上，感謝殿下援手。”沈青羽轉過身，對着他，鄭重地行了一禮。

“這算什麽，”裴時钰側身不受，嘴上道，“咱們那晚不是都說好了？”

沈青羽依舊道了聲“多謝”。

裴時钰忽然往前邁了半步，離她近了些，他低聲道：“你要真想謝我，不如，重新給我一個機會？”

沈青羽擡眸望向他。

只見鐵面具後，他那雙丹鳳眼彎起，他說：“我會證明，我不比他們任何一個人差。”

沈青羽抿了抿唇，沒有接他的話，只對沈谧道：“爹，咱們走吧。”

沈谧正巴不得快走呢，這位楚王身份貴重，他家閨女已經招惹夠多人了！

他朝裴時钰告了罪，便與沈青羽一前一後往宮外走。

阿洲早早就駕着馬車守在宮門口，他站在車轅旁，高大的身影在晨光裏投下一道長長的影子，像一頭等待主人歸來的狼犬。

見到沈青羽毫發無損地從奉天門出來，他面上一喜，幾步迎上前，揚聲叫道：“少爺！”

“阿洲，”沈青羽回應了一聲，“我沒事了。”

阿洲紅着一雙綠眼睛，前前後後地将她打量一番，從頭發絲到鞋尖，一寸都沒放過。然後他重重點頭，露出兩顆尖尖的虎牙：“那我們回家。”

沈青羽“嗯”了聲，待父親沈谧上了車，她方在阿洲的攙扶上爬上車轅。

馬車駛離宮門。

沈青羽掀開車簾的一條縫，往外望去。

此時天光大盛，照在青石街上，如同碎金徜徉。

街邊有百姓探着頭朝這邊張望，有人認出了她，向她行禮，神情有敬也有憐。

沈青羽向他們點頭。

馬車抵達濟寧侯府門口，阿洲去套馬車，沈豐第一個迎上前：“侯爺，府上來客人了。”

沈谧眉頭一跳——上回，沈豐禀報說來客人了，來的可是皇帝！這回又是哪位祖宗！

他回首看了剛出獄的自家閨女一眼，一點也笑不出來。

走到正堂裏，看見端坐在客位正在抱着一只貓的男人，沈谧險些暈過去！

“你……你——”

倒是沈青羽一臉平靜，她甚至笑了一下：“你怎跑我家裏來了？”

周思檀抱着啾啾站起身，那貓原本窩在他臂彎裏，聽到沈青羽的聲音，頓時從他懷中跳下去，向女主人跑去。

沈青羽蹲下，抱起它，一人一貓親密地膩了一會兒。

啾啾在她懷裏打了幾個滾後，放“喵”一聲跑回周思檀腳邊坐好。

周思檀今日穿了身月白廣袖袍，一頭烏發用玉冠束得齊整，清俊溫雅如畫中人。

他回說：“在宮門口等你動靜太大，哥哥只好勉為其難來家裏等。”

他不卑不亢地朝沈谧行了半禮：“濟寧侯安好，三日前我去呈交國書時，我以為我們已經認識了。”

“就算你如今挂了個羊頭，可你這樣堂而皇之地登門，一樣會給我們惹大麻煩！”沈谧沒好氣道。

周思檀淡道：“侯爺不必擔憂。我此次上門是以外邦之禮拜訪鴻胪寺卿，旁人挑不出毛病。”

挑不出毛病？你一個反賊頭子改頭換面做了國主，大搖大擺坐到我侯府正堂上，等我家閨女，還叫挑不出毛病？沈谧感覺自己心髒病要發了。

沈青羽适時道：“爹，您方才不是說有事與沈豐交代？這邊我來應對。”

沈谧張了張嘴，對上女兒那雙又靜又穩的眼睛，又看周思檀那張笑得溫文爾雅，卻隐隐讓人後頸發涼的臉，到底把滿肚子話咽了回去。

“那……我去去就回。”他重重一甩袖子，“沈豐！沈豐！”

外頭管家忙應着跑了過來。沈谧便借着由頭，腳步沉沉地出了正堂。

堂中一時只剩兩人。

周思檀先開口，他走近幾步，目光落在她身上：“青兒，一切都順利嗎？”

“不順利我怎麽回來見你？”

周思檀一步跨上前，伸手将她整個人攬進懷裏。

他抱得有些緊，手臂從她腰後環過去，鼻尖抵着她頸側皮膚，像在确認她的心跳、她的體溫、她真真切切地站在這裏，而不是一場夢。

“哥哥就知道能成，”他道，“說不準馬上又要考試了，你怕不怕？”

沈青羽怔了怔。

這問話陌生又熟悉。

當年，第一回參加鄉試時，周思檀也是這樣問她。

那時他們還在國子監，他深夜摸到她屋子裏，替她磨好了墨，随後問她：“青兒，明天就要進考場了，你怕不曾？”

那時她回答“有一點緊張”。

他便把自己的額頭貼在她額頭上，說：“不怕，哥哥與你一道。”

不知不覺，竟然已經過去三年。

“怕什麽。”沈青羽靠在周思檀懷裏，閉了閉眼，聲音輕而篤定，“當年不怕，如今更不必怕。”

周思檀笑着摸了摸她的頭。

“青兒永遠這麽棒，”他道，“三年前你是探花，這次，你一定能中榜首。”

“那我要真得了榜首，你應我一件事可好？”沈青羽忽然從他懷裏仰起臉，一雙眼睛亮晶晶的。

周思檀低下頭，鼻尖幾乎貼着她的鼻尖，輕聲問：“什麽？”

沈青羽踮起腳尖，将唇湊到他耳邊，用只有兩個人能聽見的聲音說了一句話。

周思檀眸色漸深，他偏過頭，在她耳垂上咬了一口，那力道輕得近乎厮磨，卻讓沈青羽整個人激靈了一下。

“小壞蛋，”他啞着嗓子，唇還貼在她耳邊，“你想要哥哥的命麽？”

“這叫以彼之道還施彼身，”沈青羽臉微微泛紅，卻揪着他的衣襟不放，“你應不應？”

周思檀低笑：“應，你說什麽我都應。”

沈青羽把臉往他肩上埋了埋，嘟哝道：“這還差不多。”

周思檀不再說話，只用下颌蹭着她的發，一下又一下，仿佛所有的劫後餘生就是為了貪圖這一刻。

兩人正溫存着，阿洲從外邁步進來，一只腳剛跨過門檻，他就看見堂中二人相擁的畫面。

于是，擡起的腳懸在門檻上方好一會兒，他悶悶叫了聲“少爺”。

被阿洲撞個正着，沈青羽到底有些窘迫，她從周思檀懷裏退出，擡手把被揉亂的衣襟整理好。

剛獨占了這麽一會兒青兒的周思檀，對突然闖進的阿洲自然沒有好臉色。

他淡道：“蠻奴就是蠻奴，一點規矩沒有。”

阿洲不理他。

他的目光從始至終都落在沈青羽身上，明明心口已經委屈得發酸，卻還是用那雙綠幽幽的眼睛執拗地望着她。

“少爺，”他又叫了一聲，“明天我又要回神機營訓練了，晚上能跟你一起用飯嗎？”

周思檀說：“青兒，哥哥也很久沒跟你吃飯了，咱們就去從前你最愛的那家淮揚菜館，怎麽樣？”

沈青羽看看阿洲，又看看周思檀，最後說：“今晚我約了別人。”

“別人？”兩人異口同聲地問。

阿洲的綠眸瞬間黯淡，周思檀那雙向來從容的琥珀色眼眸，也微微眯起。

沈青羽“嗯”一聲，沒多解釋，往外走。

周思檀腳步一動，阿洲也情不自禁要跟上去，

沈青羽卻頭也不回地補了句：“都不許跟來。”

雲客樓。

段臣綱早早地就到了，他着一身玄色箭袖，獨自坐在臨窗的位置，手裏轉着一只空酒杯，正轉得心不在焉。

看到沈青羽的身影出現在樓梯拐角，他眉間那點焦灼頓時散了，唇角一揚，露出一個濃烈的笑意：“那個反賊和蠻奴沒有問你去哪兒了？”

沈青羽走過來，解下外披的薄鬥篷，搭在椅背上，觑了他一眼：“段臣綱，你究竟是來我面前争風吃醋，還是想見我？”

“當然是為了見你，”段臣綱想也不想地道，他起身，替她拉開椅子，“我今日剛收到江夏王的退婚書，你可為我高興？”

“那很好，”沈青羽坐下，自己斟了杯茶，“你看，萬歲雖然打壓你，但到底沒有真的以皇權鎮壓你，他是一位有人情味的君王。你心裏，是不是也能相應釋懷一些？”

聽着她拐彎抹角地替皇帝說起話，段臣綱頓時有些鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。

他哼了一聲，坐回她對面，把那只轉了一晚的空酒杯往桌上一擱，聲音也冷了幾分：“只要他不再在你我之間從中作梗，我自當會對他獻出我所有的忠誠。”

沈青羽沒接話，只端起茶壺，續茶。

青碧色的茶湯在杯中緩緩升起，熱氣漫上來，撲在她臉上，将她那雙清冷的眼浸得微微發潮。

段臣綱一手捏着空酒杯，一手搭在窗棂上，他認真地看着她，就這麽看了許久，久到沈青羽都有些不自在了。

她擡眸，正對上段臣綱那雙微微發亮的桃花眼。

“其實……”他冷不丁開口，聲音像從喉管中滾出來的石子，又沉又燙，“我第一次見到你，就喜歡你了。”

沈青羽的手指在杯壁上頓了一瞬。

段臣綱道：“那時候你剛中探花，穿着一身嶄新的緋袍站在金銮殿裏，滿殿的人都在看你，我也在看。”

“當時你那麽高興，兩眼亮晶晶地望着周思檀笑，我看着你，就在想，這世上怎麽會有這樣漂亮的人。”

沈青羽靜靜望了他片刻，才道：“這麽說，你對我是見色起意？”

段臣綱也不否認，反而笑了，那笑仍帶着混不吝的影子，可桃花眼中的底色認真得厲害。

“起先是，”他道，“你生得那麽好看，偏偏眼裏總是沒我，那個時候，我很想把你抓到我面前，讓你只能對着我一個人笑。”

沈青羽沒說話，專心聽他說。

段臣綱聲調緩緩地，像把那些藏了太久的心事，一寸寸從肺腑裏剖出來。

“後來南下，你逼我穿紅裙子，又替我包紮傷口，那一路，我常常左右為難——好想把你藏到除了我沒人看得見的地方，可我怕你生氣；想替你殺人，又怕你嫌我髒。”他說到後頭，嗓音逐漸低啞。

沈青羽握着茶杯，指尖被燙得微微發紅，卻沒松手，只把臉別開一點，去看窗外那棵被風吹得嘩嘩響的梨樹。

“越說越不像話。”她道。

“我說得都是真心話。”段臣綱傾過身，一把攥住了她擱在桌沿上的左手。

他的掌心滾燙，帶着薄薄的繭，“你問我是不是見色起意，是。可後來，我就差把心掏給你了。”

他說得真摯，沈青羽沒有抽出手，只是輕輕地回握了他一下。

段臣綱好像得到了某種信號，他喉結滾了一下，開口時聲音都帶了些不易察覺的顫：“青兒，你嫁給我，好不好？”

沈青羽一怔。

她轉過頭，望着他，像在判斷這句話裏有幾分玩笑，幾分認真。

可段臣綱沒笑，他不躲不退，就那樣由着她看，桃花眼裏仿佛燒着一捧又燙又靜的火。

“我從前不敢說，一是因為你身份特殊，二是出于那樁婚事。可如今不一樣了，你出了獄，我也是自由身，沒人能再攔着我們。”

沈青羽垂下眼，感受到他掌心的溫度高得厲害，把她整只手都捂得發潮。

段臣綱繼續道：“青兒，咱們成親吧！我對天發誓，我這輩子，下輩子都只愛你一個，我會豁出命保護你，成全你。”

說完，他看着她，等一個不知落向何處的答案。

沈青羽與他對視了一會兒，道：“我不嫁。”

段臣綱眼裏的火瞬時就熄了。

“但不代表我不喜歡你。”她輕輕地說。

段臣綱的手停住。

沈青羽端起茶盞，抿了口，她淡道：“我從未想過要靠嫁人安身立命。如今因我身份起的風雨，好不容易剛剛平息，法算科也才推出來，我這時候如果嫁人，那麽所有努力都會白費。我還沒有穿夠官袍，更不想卸冠。”

“咱們一起經歷了這麽多，你應該明白，一紙婚書綁不住我，你若真喜歡我，就跟我一起并肩而立。”

段臣綱看着她，眸中那束光慢慢亮起，他反手将她的手指扣得更緊，低聲道：“沒關系，我可以等，以後我們七老八十了，你再嫁給我，怎麽樣？”

“砰！”

包間門被大力推開，阿洲第一個邁步進來，他一身利落的深藍短打，比從前顯得更挺拔了些。

他直直瞪着段臣綱，悶聲道：“做夢。”

周思檀從阿洲身後慢條斯理地邁步而出，他披了件青灰鶴氅，素白交領，顯然是出門前特意拾掇過自己，他的目光掃過沈青羽與段臣綱交握的手。

“青兒，”他開口，語氣不鹹不淡地，“你拒絕跟哥哥一起用膳，就是為了見他？”

沈青羽不動聲色地将手從段臣綱掌心裏抽了回來——倒不是因為心虛，純粹是不想起争端。

段臣綱的臉登時就沉了。

他霍然起身，玄色箭袖下的小臂繃出利落的線條，他睨向周思檀：“某些人未免太把自己當回事，她跟誰一起吃飯，還得經過你同意？”

周思檀連個眼風都沒給他。

他走過來，在沈青羽旁邊坐下，提壺給自己倒了杯茶，一副把此當成了自己家的主人翁派頭。

阿洲不甘示弱，也走過來，卻不坐，他在沈青羽身後站定，彎下腰，将一只油紙包輕輕放在她手邊：“少爺，給你帶的鹵牛肉。”

沈青羽低頭看了一眼油紙包，又擡頭看了眼阿洲。

他額角還有汗沒擦，幾縷卷毛濕濕地貼在鬓邊，綠幽幽的眼睛只望着她一個人，像條剛打完架就跑來邀功的大狗。

她心口一軟，道：“坐下，一起吃吧。”

阿洲也想坐，可他看看左手邊的段臣綱，右手邊的周思檀，搖頭說：“我不坐了，我保護少爺。”

“裝什麽？”段臣綱冷嗤道，“有我在她身邊，輪得着你保護？”

周思檀夾了一片桂花糖藕到沈青羽碗裏，緩聲道：“青兒，嘗嘗這個，今日的藕還算新鮮。”

沈青羽低頭看着碗裏那片藕，又環視三人一圈。

段臣綱的臉最臭，本來他準備單獨跟沈青羽用晚膳，結果一下來了兩個礙事的人。

周思檀面上波瀾不驚，正提壺斟酒。

阿洲護在她身後，寸步不離。

段臣綱若往右貼一寸，他就往中間擠一點，周思檀若往左挪一下，他便用自己寬厚的肩膀将人擋去大半——反正不讓另外兩個男人占她半點便宜。

沉吟片刻，沈青羽道：“阿洲，你別站着了，在對面坐好。”

阿洲默了一瞬，方擡腳走過去，坐定。

“你們三個。”沈青羽開口，清淡的聲音足以讓整張桌子都安靜下來，“既然都來了，就把飯好好吃完。這頓飯我請，算謝謝你們這段日子為我忙前忙後。”

“我剛出獄，只想安生吃頓飯，誰若掃了我的興致，就自己出去。”

三個男人齊齊擡眼看她。

窗外梨花開得正盛，風一吹，花瓣從半開的窗口湧進來，像一場細雪，紛紛揚揚地落在四人之間。

段臣綱雖仍然板着臉，卻低頭，一口把肉吃了。

阿洲也低頭，他吃得很快。

周思檀望着碗邊那片藕，半晌，夾起來，慢條斯理地送入口中。

沈青羽看着他們，終于輕輕彎了一下嘴角。

“這才像話。”她道。

-

四人同桌用膳的消息傳到禦書房時，困在深宮裏的皇帝正在跟自己那讨人厭的胞弟一起用膳。

皇帝的臉色看不出任何異常，倒是裴時钰笑了：“皇兄，我看你還是認了吧。”

皇帝沒理他，只将一塊魚肉送入口中。

“俗話說獨木難支。沈雲停這樣的人，你越是想一個人握在手裏，她越是會從你指縫裏溜走。有道是孤拳難敵四手，另外三人若是擰成了一根繩，最後結局如何，實在難說。”

皇帝終于擡眸，盯了他一眼。那一眼不冷，也不怒，只是很深很靜。

裴時钰被這樣看着，反而笑得更開：“殺段臣綱，皇兄去哪再找一把這麽趁手的刀？殺周思檀，東南沿海會亂，殺那個蠻奴倒是容易，但你若真殺了他，只怕沈大人不會跟你善罷甘休。”

他每說一句，皇帝的目光便沉一分。

裴時钰像沒瞧見似的，悠悠道：“弟弟勸您不若看開一些，左右您是君，她是臣，只要您不發話，誰也越不過您去。可皇兄若非要她心裏只放你一個，那臣弟說句大不敬的話——下輩子，您別當皇帝，也許還有些指望。”

皇帝沒有說話，卻陡然捏緊手指。

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翌日，沈青羽早早就起了，正坐在院中那棵梨樹下溫書。

啾啾不知從哪裏竄出來，跳上石桌，把自己團成毛茸茸的一團，尾巴尖搭在她的手邊，半眯着眼打盹。

得喜就是在這個時候被迎春領進來的。

他規規矩矩地彎下腰：“奴婢給沈大人請安。”

沈青羽放下書，将懷裏的啾啾往旁邊抱了抱，起身還了半禮：“我已是白身，當不起公公一句‘大人’。”

“沈大人說哪兒的話，”得喜笑得眼睛眯成一條縫，“您的本事，誰敢小看了去？只要法算科一開，沈大人必能金榜題名，奴婢今日來，是為了替萬歲送個東西。”

沈青羽微頓。

得喜從袖中取出一只烏木長匣，雙手捧着遞過來：“萬歲說了，特殊時期，滿京城的眼睛都盯着濟寧侯府，他不便出宮來看您，只好代由奴婢轉交。”

沈青羽接過那只木匣，打開一看，裏面是一支狼毫小楷，筆杆是湘妃竹制，筆尾系着一段明黃色的細縧。

旁邊另放着一方澄泥小硯，硯底壓了張字條，只一句：“新科将開，卿當自勉。待榜發之日，朕候于金銮。”

沈青羽看了許久後，将字條慢慢折起。

得喜在旁瞧着，低聲補了句：“這筆是萬歲平日常用的，才叫人重新校了鋒。硯臺也是新得的，萬歲知道您接下來要用功，特地先給了您。”

沈青羽仍未說話。

得喜笑起來，将一只小盒放在桌角：“萬歲還讓奴婢帶了些宮裏的糕點，說這些東西您一向愛吃，夜裏溫書時若餓了，多少墊一口。”

沈青羽終于開了口，她聲音很輕：“他……還說什麽？”

得喜道：“萬歲說，不必回信。等您考中了榜首，再來謝恩。”

沈青羽将筆握在手中，那筆杆上似乎還殘留着另一個人的溫度，溫溫涼涼的，好像某個人隔空握住了她的手。

春寒未退，院裏的梨樹已經抽了新芽。

“幫我回禀陛下，”沈青羽聲音清亮，“我必不負他。”

不負自己，更不負前路。

——卷三·鶴鳴九霄·完——

——正文完——