第27章 第 27 章

第27章 第 27 章

夜裏果然就下起了雨。天還沒亮, 車隊就醒了，整裝準備進入無人的荒野。

前面是魔力豐沛的地帶, 雷蒙德和維克利習慣性地将武器和皮甲整裝好，坐進車廂裏就顯得更擁擠了。小烏鴉也鑽進了車廂裏，輪流蹲在維克利和雷蒙德的膝蓋上。

這将是風語平原下一個雨季之前的最後一場雨，雨不大，但足夠讓荒野上的動物們躁動起來。“中午之前會停，”維克利從車廂裏伸出手接到幾滴細細的雨水，“到了晚上還會再下起來。”

“要斷斷續續地下兩天嗎？”雷蒙德給維克利遞了塊手帕。

維克利擦乾手上的雨水，翻開攤在膝蓋上的筆記本。小烏鴉跳到雷蒙德腿上蹲着, 昂着頭看向車窗外跟着車隊冒雨盤旋的守衛鳥。

“對, 明天上午就會停。”

雨停了，天還沒有放晴。車隊在一處無人的營地停下來休整，這裏是供所有過路人使用的營地, 有平整的紮營地和休息的石條凳, 甚至還有簡易的竈臺。小公爵的侍者們終于省了現搭土竈的功夫。

“巴特萊公爵為什麽要去帝國？”小烏鴉好奇灰雕為什麽會跟着車隊來到平原上，跟着維克利和雷蒙德出來狩獵的時候問。

維克利和它講述了老巴特萊公爵去世、新任的年輕的巴特萊公爵要前往帝國，因此雇傭了一隊名聲在外的猛禽護衛。

“巴特萊公爵的爵位來自皇帝的授予, 所以他要前往帝國觐見，以保證自己的正統地位。”

小烏鴉蹲在維克利的肩膀上聽他說話，“我知道了，那他肯定什麽仇家對手，還要把車隊僞裝成商隊。”

雷蒙德靜靜聽着荒原上的動靜，忽然停了下來，朝維克利和小烏鴉招了招手。

維克利朝雷蒙德示意的方向看去, 是一群長着長角的羊。“去看看有沒有魔化的羊。”維克利對小烏鴉說。

小烏鴉拍拍翅膀，拉起高度, 朝羊群的方向盤旋了幾圈。羊群擡頭看見天上飛過的是一只烏鴉，又都低下頭繼續啃食草皮。只有一只羊似乎是察覺到了小烏鴉身上的魔力氣息，盯着它看了好一會，開始焦慮地觀察環境，準備逃跑。

只是小烏鴉來得快，走得也快，魔化長角羊失去小烏鴉的蹤跡後踟蹰了一會兒，還是低頭繼續吃起了草。

維克利得到了小烏鴉的視野，和雷蒙德一起又前進了一段距離，直到能夠遠遠地看見那群長角羊。

他抽出一支箭矢搭在長弓上，朝那只魔化的長角羊瞄準。

這裏是一片有水源的濕地。

維克利把帶來的水囊在淺淺的水道裏裝滿，雷蒙德抓着長角羊的蹄子往邊上拖了拖，遠離了羊群和水源才抽出腰間的刀處理起來。

維克利和雷蒙德帶着灌滿了的水囊和獵物回去，車隊的的管事問他們，“你們在哪裏打的水？這只羊可以賣我們一半嗎？”

維克利跟管事指了方向。管事道了謝，帶着一只守衛鳥和拉水的侍從就往營地外走。

維克利看着侍從推着的獨輪車上放着的大水桶提醒道，“水很淺，打水的時候耐心些，別帶上了水底沉澱的泥沙。”

“感謝您的提醒，先生，我會記住的。”管事朝他微微鞠躬，态度比在恰佩鎮剛見面時好了不少。

雷蒙德把剩下四分之三的長角羊放在他們的火堆邊，很快就把獵物架到了火上烤着。管事雖然想買下更多的長角羊，但雷蒙德和維克利都拒絕了，只讓小公爵的廚師割走了四分之一。

他們的小鍋挨着火堆放在地上，維克利削了幾塊羊油放進去煎，煎出油後往裏面扔了幾株乾香草，迷疊香和羅勒的香氣很快就飄了出來。雷蒙德從火堆上的烤羊上割下幾片半生不熟、厚度适中的肉排，放進鍋裏。

維克利用小刀伸進鍋裏翻轉肉片，把火候差不多的肉排盛出來，雷蒙德則是削着熟了的烤肉片，也放進盛肉的盤子裏。盤子裏放了些調味品和鹽，蘸起來正好。

雷蒙德也沒忘了蹲在邊上的小烏鴉。

“要生一些的還是熟一些的？”他問小烏鴉。

“生……熟一些的！”小烏鴉蹲在兩人的夾縫之間，得到了烤熟的羊肉條的投喂。

猛禽守衛鳥吃飽喝足後飛向天際，朝路線的前方巡視一段距離後飛了回來，朝車隊發出信號。最前面的馬車聽到信號後就動了起來，整支車隊很快就離開了這一處公共營地。

車隊出發沒多久，雨又下了起來，直到夜幕降臨也沒有停下。

“不紮營休息嗎？”車廂裏的中年男人問身邊休息的車夫。

車夫中午才和外面趕車的那位車夫換了班，閉着眼睛說：“下着雨呢……我們要冒着雨走夜路，等雨停了再休息，晚上就湊合吃些乾糧。”

有守衛鳥偵察和帶路，車隊不用反複确認方向就能避開荒野裏的動物群和濕地沼澤，走夜路也比滞留在雨天的荒野裏安全的多。

下着雨，天氣也更冷了些，中年男人又裹緊了自己的衣服。整個夜裏，只有車夫在短暫的休息時間裏換過兩次班。

太陽悄無聲息地升起，雨還沒停，視線裏霧蒙蒙的一片。但總歸天亮了，車隊挑了一片平整的草地停下來休息。下着雨，點不起火堆，早餐還是只能吃些乾糧，雷蒙德從車頂的篷布下面拉出背包，翻了兩塊梆硬的乾面包出來。

“雨停了你就出發，我不寫信，你只需要跟尤菲問個好。”維克利給小烏鴉掰了幾塊面包，“尤菲那裏有什麽事情的話，先回去轉告羅蘭，再來找我們。”

小烏鴉銜着面包點頭，擡起一只腳讓維克利把用來尋找尤菲的小法術施放在腳環上。

車隊前方的那些人終于放棄了堆砌土竈，休息時間都省下了許多，車隊前進的速度更快了。

“還要多久才能進入帝國？”盧卡斯·巴特萊面前擺着他的午餐，不太耐煩地問他的管家。

“還要三天，我的主人。”

屈服在長途路上的盧卡斯接受了侍從為他準備的乾糧和不太精致的火腿片，“飯後我能下車騎一會兒馬嗎？”他問管家。

頭發全白了的老管家為盧卡斯倒了一杯茶，“不行，閣下，等我們離開荒原，在前方的原野和農場上您可以自己騎馬。”

天晴着，維克利和雷蒙德偶爾也會離開車廂，坐在車廂頂上或者躺在後面的板車上放松放松。

“有守衛鳥的行程真平和啊！”前面一輛貨車上坐着一隊年輕的冒險者，看起來不是頭一次穿越荒原了，雷蒙德聽見他們在感嘆車隊的順利。

巴特萊公爵花了大價錢雇傭的可是大陸西南最負盛名的護衛鳥群，他們有好幾種猛禽成員，一個比一個能打，只是穿越荒原這樣的任務，對它們來說不過是小菜一碟。

雷蒙德想起上一次和猛禽們打交道的時候，成為猛禽目标的那只大惡魔，幾乎被撕成了碎片……

車隊再一次進入繁華的城鎮前，先見到的是大片的農田和村莊。巴特萊公爵如願以償地能夠下車騎馬，雷蒙德看向頂着鬥篷和兜帽的盧卡斯，問坐在一旁的維克利：“那是哪個巴特萊？看起來還是個小孩兒。”

“老巴特萊的孫子。”維克利正在看手上的帝國地圖，他想了想店裏前陣子收到的，來自巴特萊公爵府的藥劑訂單，“老巴特萊去世了，爵位留給了他的孫子繼承。”

雷蒙德放下手上擦拭過的袖珍手盾，“臂盾。”他朝維克利伸出手。

維克利把左臂上佩戴着的長條小盾摘下來遞給他，“下一個村莊應該能買到新鮮的食物，晚上吃什麽？”

…

進入村莊和城鎮，維克利和雷蒙德卸下了穿越荒原時裝備在身上的武器和盾牌。他們趁着車隊休整的時間，在鎮上的一家酒館裏問路。

“貝亞鎮？聽倒是聽說過，不過我可不知道它在哪。”年輕的酒保給兩人端來啤酒和烤肉，“勞森大叔！”他回頭叫來一個有些年紀的酒保，“這兩個人想問那個叫貝亞的小鎮。”

勞森走過來靠在吧臺上，“酒怎麽樣？”

“還不錯。”維克利放下剛嘗過一口的啤酒，“你知道貝亞鎮往哪個方向走嗎？我們準備去看看。”

“哪個貝亞鎮？這個名字不少見，很多領主的領地裏沒準都有一個。”中年發福的酒保回頭從吧臺後面端出來兩摞啤酒杯，立馬就有侍應接過去，送到大廳裏的客人手上。

“據說出了很多冒險者的那個貝亞鎮。”維克利說。

“都說有個貝亞鎮出了不少厲害的冒險者，但誰知道是哪個貝亞鎮？沒有冒險者真的這麽傻把自己的老家交代得清清楚楚。”勞森說，“不然也不會有這麽多人去總結帝國各地的‘貝亞鎮’。我只知道三個貝亞鎮的位置。”勞森敲了敲吧臺面。

維克利往臺面上放了一把銅幣。

“不過你們要是有地圖的話，我能給你們指出來那幾個貝亞鎮的大概位置。”

和雷蒙德對視一眼，維克利從放在腳邊的行囊裏抽出地圖來。

“這裏，梅瑞狄斯侯爵領的貝亞鎮，那兒，利頓伯爵領的貝亞鎮，還有這兒，下屬霍奇森城的貝亞鎮。”勞森指了幾個位置，“別的地方我就不知道了。”

…

驢車的車輪軋在平整的土地上發出嘎吱嘎吱的聲音，維克利拿的地圖上用鉛筆在勞森昨天指過的幾個位置上打了标記。

“這幾個小鎮離群山都很遠，離附近的魔力脈絡也挺遠的。”維克利列出了它們附近那些魔力氣息十分豐沛的區域，“灰藤沼澤、巴格那森林、卡洛斯城堡，沒有哪段魔力脈絡是和貝亞鎮挨着的。”

“等一下，巴格那森林，好像之前聽說過一些關于巴格那森林的消息。”雷蒙德絞盡腦汁，終于想起了幾年前自己或許從神殿還是冒險者公會的文件裏看見過的标題。“《關于巴格那森林魔力脈絡異常生長的報告》。”

雷蒙德貼近維克利，探頭去看他手裏的地圖，“那份報告裏也沒提到巴格那森林魔力脈絡的異常生長影響到了附近的人類聚居地。這個距離能影響到貝亞鎮？”

車隊前往帝國的首都要向西北方繼續前進，維克利和雷蒙德去找貝亞鎮則要往東北方向走。他們離開了車隊，在風語平原邊界的小鎮上搭了一段只到下一座城鎮的短途驢車他們坐在拉滿貨物的驢車車尾。

“我們可以去最近神殿查一查當初的文件。”維克利說，“再核實一下地圖。”

接近下一座城鎮的時候，他們在城外就遠遠地看見城裏有神殿建築的标志。比較重要的文件都會傳遞給所有規模足夠的神殿，這裏看起來能夠收到。

“什麽？查詢文件？”神殿裏的神父擰着眉毛擡着頭打量面前的雷蒙德和維克利，“今天太晚了，來不及核實身份，你們明天再來吧！”

“沖動了。”站在神殿大門外，雷蒙德一手提行李，一手捂着臉。

天已經黑了一半，除了商業街和夜行種族們居住的街區，很多街道都已經安靜了下來。

大晚上的，除非雷蒙德有切實的緊急情況，就是現任的神殿騎士團團長都得等明天天亮之後來驗證身份，才能查閱資料。

維克利站在一旁抿着唇。

他也沒覺得哪裏不對，一進城就和雷蒙德直奔神殿而來，現在身上背着行囊，手裏提着裝備。

“咳……”雷蒙德聽見維克利的嘴角溢出忍不住的笑聲，幽幽地偏過頭看他。

他不去看維克利不打緊，兩人一對視，同時莫名其妙地笑出聲來。

“好了好了，我們趕快去找間旅店住下吧！”