第 108 章

第 108 章

酉時末。

夏聞洲已經下衙，将才回到屋中，夏夫人已經體貼地替他褪去官袍，瞧他眉頭緊鎖，似乎有心事，不由關懷道：“老爺，這是為何事煩憂？”

“你有所不知......”夏聞洲輕嘆口氣：“我實在想不明白，這位江大人到底葫蘆裏賣的什麽藥？原本他将要回京複命，沒想到直接不回了，還不知道要在揚州待多久。”

夏夫人聽夏聞洲提起江青辭，心中也是有點犯怵，她見過江青辭一次，此人看着年紀輕輕，壓迫感卻極強。

“莫非陛下另有旨意？不然為何......”

“聖意不可妄自揣測。”夏聞洲打斷她話，複又思忖道：“鹽運司及府衙的賬已經查明，應是不會再有什麽事，只是我不明白他為何不願離開揚州。”

“不管是因何事，總歸賬本沒出錯，即便他在揚州待着也無事，依我看許是有私事也說不定。”夏夫人頓了下，繼續道：“聽聞老爺提起過，這位江大人同明月坊女掌櫃似乎是舊識，或許是因為她？”

“婦人之見。”夏聞洲不贊同搖頭：“他堂堂親王之子，且身為朝中重臣，怎可會因一個女子而留在揚州？”

“老爺，妾身倒覺得不是沒有可能。”夏夫人笑了笑：“自古英雄難過美人關，這位江大人看似冷清，怕是也不例外。”

夏聞洲怔了下，繼而想起那夜在宅院，江青辭小心翼翼接過畫像的場景，仿佛視若珍寶。

他猜測那位明月坊的女掌櫃應是畫像中的女子。

故而江青辭看到夏盈掉落的畫軸，這才找到人，至于為何他之前查不到人，且兩人面貌大相徑庭，江湖傳言有種易容術，想必應是如此。

*

一年後。

上元夜，揚州坊市人頭攢動，二十四橋邊點着數盞琉璃燈，偶有清風吹拂，燈影搖曳。水面上停着精致的畫舫，文人墨客飲酒作詩，談笑風生。

沈嫱同玲珑正在閑逛。

“姑娘，今年上元夜好熱鬧啊，你看前面還有魚燈表演。”

沈嫱順着玲珑手指的方向，果然看到不遠處圍得水洩不通，隐約能看到各式各樣的魚燈，伴随着鑼鼓聲聲，場面很是壯觀。

沈嫱道：“可惜人太多，我們擠不過去，不然還能去看看。”

“這倒也是。”玲珑笑了笑：“姑娘，我們不若去水邊放一盞蓮花燈，也能祈福許願，總比在這擠來擠去的好。”

月色皎潔，兩岸燈火璀璨。

兩人費勁從人群中擠了出來，插在鬓角的珠釵都有點傾斜。

沈嫱擡手整理了下衣裙，同玲珑朝水邊走去。

此刻對岸五彩缤紛的焰火從燈樓後騰起，炸作漫天星雨，簌簌落進人潮，引起一陣陣驚呼。

沈嫱擡眼剛好看到這一幕。

江青辭站在不遠處，絢爛的焰火照亮夜空，也照亮了他俊美的眉眼，他一襲青衫，身姿挺拔如松，周身氣質清貴逼人。

沈嫱怔了下。

這一年，她已經見過江青辭太多次，當初他說要留在揚州，原以為是不可能發生的事，也不知用了什麽法子，江楚黎竟真的同意他暫不回燕京。

“嫱兒。”

江青辭走近，唇角含着笑意，手中還拿着兩盞蓮花燈，他生得面如冠玉，眸似點漆，濃濃夜色下也格外引人注目。

水邊人少，放燈的大多是妙齡少女。

此刻瞧見江青辭，目光全都打量過來，含着驚嘆、贊賞以及好奇。

玲珑已經悄悄溜走。

沈嫱心中無奈，但又別無他法。

這一年，江青辭掌管鹽運司，他本就為查鹽稅而來，既然留在揚州，鹽稅更是容不得出錯。無論是夏聞洲及府衙的人，還是鹽運司的人全都各司其職，兢兢業業。

揚州官場比起以前更加乾淨許多。

江青辭下衙及休沐都會前去看望沈嫱，經過街市時會買她愛吃的芙蓉酥餅，有時是烤雞，亦或是盛夏時節的荔枝膏水。

味道或許和燕京不太一樣。

但買的全是沈嫱愛吃的，甚至坊間看到新奇的小玩意兒，首飾鋪子裏的金釵珠翠，胭脂水粉等等......

江青辭都會買下來送給她。

沈嫱突然想起，有一日她突然很想吃雲片糕，記憶中少時在沈府，姨娘總是笑盈盈地給她做雲片糕，入口甜而不膩，松香酥軟。

後來姨娘出事，她再沒吃過，直到同江青辭前往南陽，她意外吃到了孔嬷嬷做的雲片糕，味道和姨娘做的一模一樣。

那日她讓玲珑去買。

也或許是很想姨娘，她對江青辭傾吐很多少時之事，沒想到他記在心中，竟然暗中派人找到孔嬷嬷，不僅要了雲片糕的配方，還親手給她做了雲片糕。

也不知他失敗了多少次，味道竟然絲毫不差。

那一刻，沈嫱心中複雜難言，看着江青辭心潮湧動。雲片糕依然還是少時的味道，沈嫱突然想，這個人若是能一輩子給她做雲片糕就好了。

夜色如水，兩岸笙歌樂舞。

沈嫱同江青辭走到水邊，河面上蓮花燈密密匝匝，幾乎首尾相銜。

她蹲在石階上，将一盞粉白蓮花燈輕輕推入水中。燈芯一跳，花瓣在水面綻開，順着燈影飄向遠處。

江青辭也将蓮花燈放入水中，他眉眼含笑，愈發柔和。

沈嫱記得，第一次見到江青辭，他看似溫潤如玉，實則清冷疏離。後來她蓄意接近，他依然規行矩步，極為守禮。

唯一不同的是當初她對他用盡手段引誘，如今換做了他。

夜風徐徐，河面上蓮花燈千盞萬盞，江青辭偏頭看向沈嫱，問：“許了什麽願？”

沈嫱淡淡道：“無所求，自然也無願。”

“若是以往，我也無所求。”江青辭溫潤的嗓音道：“但是如今有個心願。”

沈嫱神色平靜，指尖卻輕顫了下。

兩人站在水邊，目光眺望着遠處，将才放入河面的兩盞蓮花燈已經飄到河中央，四周燈挨着燈，流光碎金。

江青辭道：“我的心願，嫱兒想知道嗎？”

“不想。”沈嫱轉身就走。

江青辭看着她的背影，忽而低聲笑了一下，他想沈嫱肯定知道，當初在燕京，她一直就知道他的心意。

*

二月初，春寒料峭。

昨個夜裏下了場雪，沈嫱早上起床的時候，雪已經停了，不似冬日嚴寒，但風刮在臉上還是很冷，院子裏也積了薄薄一層雪。

今兒她沒去明月坊，昨日夏盈下了帖子，邀她一道前去梅林賞雪，因此上午坐在窗邊看了會兒書，待用過午食，夏盈的馬車已經在門口等着了。

玲珑一早去了明月坊，故而沒有前來，只有沈嫱一個人，将才走到馬車前，夏盈已經掀開簾子，笑盈盈道：“明月，快上來。”

雙兒趕緊下車去扶她。

車廂裏香氣馥郁，鋪着厚實的白色羊絨坐墊，夏盈很怕冷，不僅系了件石榴紅鬥篷，手裏還揣着掐絲鎏金暖爐。

“這天氣乍暖還寒，眼看着已經立春了，還是冷得很。”

沈嫱微微一笑：“聽聞你最近不得空，今兒怎有時間邀我去賞梅？”

夏盈已滿十七，也是到了相看的年齡，眼看着快要過年，自是免不了各種筵席，夏夫人瞧着适齡的公子都會留意。

“難得我娘空閑一日，自然得趕緊溜出來。”夏盈無奈扶額，複又掰着手指頭道：“最近就相看了三四個，沒一個能入眼的。”

沈嫱挑眉：“你中意什麽樣的？”

“自然得長得好，還得身材好，有沒有真才實學不重要，反正我也懶，琴棋書畫都不精通，不過......也不能太差，世人皆嚴夫為妻綱，女子守三從，可我偏要他恪守男德，以妻為綱，不準拈花惹草，不準夜不歸宿，不準不愛乾淨，不準......”

夏盈噼裏啪啦說了一長串，聽得沈嫱忍俊不禁，她問：“可有合适的？”

“自然是沒有。”夏盈遺憾搖頭：“長得俊的，身材差了點，身材好的，長相欠缺了點，長相身材都不錯的柳家大公子，偏又風流成性，見面第一天，竟然就想占我便宜，氣得我揍了他一頓。”

沈嫱斟了盞茶，慢悠悠道：“婚事急不得，慢慢挑，總能選個好的，若是挑不到中意的，你同我作伴豈不更好？”

“我倒是想，但只怕江大人不會同意。”夏盈笑着打趣：“這一年我算是看明白了，原來他不回燕京，竟是為了你。”

沈嫱低首捧着瓷盞飲茶。

夏盈忽又湊近，戲谑道：“我倒是好奇，江大人可謂是人中龍鳳，即便是在燕京也是人人都想嫁的如意郎君。且不提別的，單看那張臉，我還從未見過這麽好看的男子，為何你卻無動于衷？莫非明月你是清心寡欲的尼姑？”

沈嫱險些被她這話嗆住。

夏盈輕嘆口氣：“不然我實在想不明白，你如何能忍住不動心？”

馬車緩緩穿過街道，約莫半個時辰後，行至梅林處停下。

夏盈眉眼彎彎，扶着雙兒的手下車，道：“最近臘梅大多已經凋謝，香氣變淡，倒是紅梅正是盛花期。”

沈嫱放眼望去，此處是一大片梅林，紅梅壓滿枝頭，如火如荼。

林中極靜，偶有雀鳥撲棱飛起，空氣裏也浮着沁人心脾的冷香。樹枝上殘雪未消，清風吹拂，花瓣簌簌而落。

“好美啊。”

夏盈十分歡快，她挽着沈嫱的手，惬意在林中穿梭，兩人時不時說說笑笑。

梅林很大，偶也能遇到三三兩兩的人，有獨自前來的，也有結伴而行的。夏盈正巧碰到那位柳大公子，即便揍得鼻青臉腫，身旁還有一位娉娉婷婷的美人。

陡然見到夏盈，他像是老鼠見到貓，趕緊溜了。

夏盈看到就來氣，本想追上去，想想還是算了，瞪着背影道：“真是晦氣。”

“我原還在想，他要再敢欺負你，我絕饒不了他。”沈嫱道：“不過這人見到你，跑得比兔子還快，想來是不敢了。”

夏盈冷哼一聲：“瞧着儀表堂堂，真不是什麽好東西。”

“今日大好美景，夏大小姐為這種人生氣，可不值當。”沈嫱笑了笑：“不若繼續往裏走，瞧着時辰還早。”

夏盈素來脾氣來得快也去得快，聞言很快抛諸腦後，又拉着沈嫱在梅林裏轉了一會兒。

待兩人玩得有些累了，便往回走。

誰知迎面碰上一名穿藍色衣衫的青年，這人頭戴方巾，長相溫文爾雅，瞧着便是讀書人。

宋焱揚州人氏，去年秋闱放榜，他高中解元，來年便要赴京參加春闱，可謂是文人裏響當當的人物，将來是要進京考取功名的。

宋焱很有學識，為人也很謙遜，十分知書識禮，揚州每年詩會，他所寫的詩集流傳甚廣，很受歡迎。

不僅在男子中拔尖，許多女子也傾慕不已。

夏盈自然有所耳聞，不過她不愛讀書，對宋焱不太熟悉，只知有這麽個人，此刻瞧見他，略感詫異。

“夏小姐，明月姑娘。”宋焱朝兩人作揖。

沈嫱同夏盈齊齊福身行禮，道：“宋公子。”

宋焱微微一笑，他看向沈嫱，神色認真道：“上次匆忙，未來得及感謝姑娘，恰逢今日趕巧，還請姑娘留個住處，在下好備點薄禮，再次登門拜訪。”

沈嫱莞爾：“舉手之勞而已，宋公子不必客氣。”

前兩日她去了趟書齋，沒想到正巧看到宋焱落下的荷包，于是撿起歸還于他，此事本就小事一樁，沒想到宋焱還記在心裏。

宋焱道：“對于姑娘來說不足挂齒，在下心中卻過意不去。”

“宋公子來年要參加春闱，想必讀書很是用功，倒不必為此浪費時間。”沈嫱淡淡一笑：“宋公子有意搏前程，本也是勤學之人，我在此提前祝你金榜題名。”

宋焱怔了下，繼而又作了一揖：“承蒙姑娘吉言。”

紅梅熾熱如火，林中幽深寂靜，忽又飄起鹽粒似的小雪。

沈嫱同夏盈轉身，将要離開之時，宋焱看向沈嫱的背影，少女即便外罩缟色鬥篷，身姿依然纖細窈窕。

“明月姑娘......”

宋焱忍不住叫出口，他愣愣盯着沈嫱轉身，耳根泛起薄紅，躊躇片刻方才上前一步，将手中紅梅遞給她，道：“今日景色甚美，故而折梅贈佳人。

沈嫱神色平靜，還未伸手去接，陡然聽聞一道清冷熟悉的聲音響起，道：“原是宋公子，真巧。”

江青辭踏雪而來，頭束玉冠，身披灰色大氅，腰間挂着一枚玉佩，立如芝蘭玉樹，瑰姿豔逸。

宋焱自然識得他。

這位鼎鼎有名的江大人，不僅出身顯貴，且身為大理寺少卿，掌管天下刑獄案件，此次陛下派來揚州巡視鹽政，卻不料一待竟是一年。

宋焱對江青辭很是傾佩。

原因無他，只因江青辭為人清正，從不徇私枉法。當年沈成梁身為太子黨，竟密謀想要造反之事，天下早就傳得沸沸揚揚。

不僅如此，沈家腌臜之事，首輔夫人毒殺妾室，內宅混亂，勾結京兆尹等人謀害人命。

此案皆是由江青辭沉冤昭雪，宋焱一心想要入朝為官，且文人清流，聽聞此事自然拍掌叫好。

“在下見過江大人。”宋焱朝江青辭行禮。

沈嫱眼皮跳了一下。

果不其然，便聽江青辭溫涼的嗓音道：“宋公子手中這株紅梅盛放得正好，可否也贈予本官？”

夏盈忍不住噗嗤一笑。

宋焱愣了愣，竟有些沒反應過來。

他硬着頭皮道：“江大人這是何意？”

江青辭唇畔含笑，眼底卻透着冷意，淡淡道：“宋公子要折梅贈佳人，緣何不能贈予本官？”

這......

宋焱額頭冷汗涔涔，即便他才思敏捷，也實在摸不透江青辭的心思，遂只能上前一步，将紅梅遞給他道：“若江大人不嫌棄，還請收下。”

林中阒寂，梅香四溢。

江青辭靜默須臾，忽而伸手接過宋焱遞來的紅梅，細細在手中把玩着，眸色微微動了一下。

“紅梅堅韌耐寒，遠遠欣賞足矣，宋公子何須折梅？豈不少了幾分氣節？”

宋焱恍然大悟，不免深以為然，忙道：“江大人言之有理，下官定當謹記。”

夏盈用帕子捂着嘴笑。

即便她反應再遲鈍，也能看出不對味來，偏這宋焱真是書呆子。

夏盈朝沈嫱眨眨眼，再次尋了個借口溜走，梅林中便只剩下江青辭同沈嫱兩人。

待人離開，江青辭走近，溫潤的嗓音道：“嫱兒喜歡梅花？”

沈嫱：“......”

她看向他手中的紅梅，想起将才宋焱一頭霧水的模樣，嘴角抽了下。

江青辭又将宋焱那株紅梅丢在地上，低聲道：“這株紅梅開得不好，嫱兒若是喜歡，我可以仔細為你挑選一株。”

沈嫱噎了下。

“不必，江大人公務繁忙，何必浪費時間。”

江青辭淡淡一笑，他走向最近的梅樹，從中折了一株開得最豔的紅梅，他容色極好，站在梅花樹下，宛若天上谪仙。

這一幕實在令人賞心悅目。

沈嫱微微發怔，江青辭已将紅梅放在她掌心，梅香充斥在鼻尖，十分清雅淡幽。

“喜歡麽？”他問。

沈嫱低首看着紅梅，她本就生得明豔，映得人比花嬌。

想起将才他對宋焱說的話，沈嫱原話奉還：“紅梅堅韌耐寒，遠遠欣賞足矣，宋公子何須折梅？豈不少了幾分氣節？”

江青辭聽出她話裏的惱意，不由啞然失笑。

“除了我，你不能接受任何男人送你的東西。”江青辭上前一步，輕輕将沈嫱摟在懷裏，下巴摩挲着她的頭發，輕嘆口氣：“沈嫱，一年了。”

江青辭的聲音很淡，隐隐透着一抹傷懷，聽得沈嫱心中發緊，不自覺攥緊衣袖。

沉默良久，她道：“你可以回燕京。”

江青辭神色黯然，忽而自嘲一笑：“我既然選擇留在揚州，已經做好了此生不回燕京的準備。”

沈嫱斂眸不語。

江青辭喉結滾動，低啞着嗓音道：“我只想娶你，無論是在燕京還是揚州。”

這一刻，沈嫱突然有些動容。

她想起燕京街頭初遇，南昭寺她替他受傷，卻也因此撿回一條命。南陽途中九死一生，衛家冤屈洗清，他帶她去月牙湖看螢火蟲，攬月樓看焰火，甚至不惜留在揚州......

天地寂靜無聲，紅梅枝頭的雪早已融化，唯有風聲簌簌。

沈嫱擡首凝視着他，微微一笑：“我答應你。”

【正文完】