第一章

男人終究還是跟着她回家了</p>

她沒有勉強他，打一開始便清清楚楚地告訴他，他若不願，這一路上随時可以走，她不會攔他</p>

只要一個轉身，他就自由了，是嗎？</p>

他想了又想，一路上反複思量，最終仍是選擇牢牢跟妥她</p>

離開了這女子，他其實——也不曉得還能去哪兒</p>

見他目光直盯着她手中的烙餅瞧，她遞了一塊過去</p>

一路上，她迳自說着自個兒的事，也不管他是否聽進去了</p>

于是他知道，她名喚穆朝雨，娘親痛了一日夜，在清晨破曉時分生下她，那時正下了點小雨，因以為名</p>

餅了這個年，她就要滿二十了</p>

雙親俱逝，家中人口簡單，就她一個</p>

“原本還有寶寶……但是寶寶上個月也死了……”說到這裏，秀淨臉容黯了黯，原本充滿活力的嗓音也弱了下來</p>

她……成過親了嗎？</p>

也是都快二十了，一般閨女早該嫁了</p>

那……她的夫婿呢？怎未聽她提及只字片語？</p>

她說，她很想念、很想念寶寶，那小家夥總是蹭着她，很讨人憐，如果他不介意的話，她其實是希望他能代替寶寶，她會待他很好、很好的</p>

如果是這樣的話……他開始認真考慮起留在這女人身邊的可能</p>

說着說着，一塊烙餅吃完了，她又遞出手邊僅剩的那一塊</p>

當第二塊烙餅也吃完後，他們也到家了</p>

那是間瞧起來有些老舊的房舍，不過磚瓦看來還算堅固，前頭院子圍起竹籬笆，養了只老母雞，後頭還有塊空地，也種了些東西，眼前還瞧不出是什麽</p>

這讓他有些許意外，她這身氣質一點兒都不像山野村婦，要說是出身良好的千金小姐他也信</p>

“錦衣玉食是沒有，你現在後悔還來得及，若還是願意留下，也必有你一口飯吃，餓不着肚皮的”</p>

他步子在竹籬笆外頓了頓，她淺笑如水的眸色，教他宛如着了魔般，呆呆愣愣地什麽也無法思考，乖乖跟着她走</p>

今兒個是小年夜，她将家裏頭所有的食材全下了竈，煮成一大鍋熱呼呼的雜燴湯，與他圍着木桌共食</p>

在外頭流浪的這些日子，他不曾過得如此安穩，能吃得飽、有熱水淨身、有乾淨衣裳穿、還有個遮風避雨的地方，這一切已是他無法想象的安适了</p>

或許是身體負荷早已到達極限，一旦松懈了下來，當晚便發起高燒，連夜不退</p>

他不想表現得如此不濟事，這些日子，再多的苦、再非人的待遇他都熬過來了，真的沒有她所見的那般病弱無用，他怕她後悔、怕她下一秒就會将他丢出門，免得大過年的還要收屍，多晦氣……</p>

“咦？不是才剛退，怎麽又燙得吓人啊……”她咕哝着</p>

冰冰涼涼的巾子覆在他額際，舒緩了躁熱難耐之苦</p>

睡睡醒醒間，知曉她一直都在，殷勤地為他擦身、更換額上涼巾，須臾不離</p>

“好了、好了，發了汗就沒事了……”</p>

有一回醒來，瞧見她正在為他把脈</p>

他有些困惑她不怕嗎？大多數的人，光是見着他都會驚吓得遠遠退避，擔心他這一身的病會不會過給別人，她卻一丁點也不怕，買下他、帶他回家、與他同桌而食、共處一室</p>

她笑笑地說：“我是大夫”</p>

大夫？她不是賣湯圓的嗎？吃那鍋雜燴菜時說的</p>

“喔，是這樣的，我的主業是賣湯圓，偶爾有空才會替人看看診，過過大夫瘾”</p>

聽起來……挺不牢靠的，尤其她一臉“只是玩玩看”的神态</p>

他有些不安，怕小命就這麽不明不白地教她給玩掉</p>

“別擔心，我很有經驗的，治過不少豬狗牛羊”</p>

“……”不是吧？別玩了……</p>

他盯着逼近的銀針，面露驚恐</p>

可此時，他渾身虛軟，逃也逃不開，想抗辯又有口難言……</p>

她下針極快，連猶豫也不曾，他完全感受不到一絲疼痛</p>

好吧，或許情況并沒有那麽糟，她應該只是謙虛罷了，至少此刻體內高熱已退，身子确實也舒坦許多，就算真要死在她手裏，他也認了，絕無怨尤</p>

約莫一炷香時刻，她一一收針，只見原來潔淨的銀針，全染成了墨黑色</p>

她還每日灌他不同的苦藥，一日比一日更難喝，他咬着牙照單全收，硬是吞得涓滴不剩</p>

他也不曉得自個兒為何要如此聽話，不疑有他地全盤信任，或許——是她衣不解帶地照料，每回醒來，她總是在</p>

也或許，是她總是噙笑的面容，莫名地教他安心、信賴</p>

包或許，是她凝望的目光始終如一，沈定而自在，從未流露出一絲嫌棄</p>

他知道自己的模樣看來有多糟，拖着一身傷病，身上多處肌膚化膿、潰爛，那日跟着她回來，見了銅鏡裏的自己，一張臉幾已面目全非……</p>

她是頭一個願意碰觸他的人，甚至一次次為他擦拭肌膚滲出的膿水，再一處處上藥</p>

她說，這不是病，是毒</p>

“我頭一回碰到身上能同時存有十幾種毒的人，真夠精采的！你究竟做人多失敗呀？”不然人家哪會一次喂上這麽多毒，生怕喂不飽他？</p>

“我說你呀，給我挺着點，好歹我也花了五兩銀子，至少讓我瞧一次你究竟生得什麽模樣，要不我可虧大了”</p>

會的至少為了這個唯一待他好的人，他會努力熬過來，不教她的銀子白花</p>

“寶寶已經不在了，你願意跟我回來，我就當你是同意要代替寶寶陪我，可別食言哪！”</p>

那當然，大丈夫一言九鼎，何況她才剛失去了孩子，這對一個當娘的而言，是多沉重的打擊，萬萬不可教她再添傷恸了</p>

她還說了很多，大多是講她的寶寶多乖巧、多貼心，半昏睡間，他多少聽進了幾句，不禁湧起些許悲憫，為她感到難受</p>

纏綿病榻幾日，等他再一次有了較清楚的意識，已過了五個日夜</p>

她整個新年，全耗在這病榻邊了為此，他感到無盡愧責</p>

縱使最初對自身的去留還有一絲遲疑，此時也再無他想她如此待他，再生之恩如何能不抵命相報？</p>

“醒了？來喝藥”</p>

方才醒來沒瞧見她，原來是熬藥去了</p>

他手腳仍虛軟無力，她舀了匙湯藥便往他嘴裏喂</p>

“對了，還沒問你名字？”</p>

他張了張口，只餘瘖啞氣音，怎麽也發不出聲來</p>

“不是天生聾啞吧？這我可沒法治”</p>

當然不是！</p>

他只是、只是說不出話來，但他就是知道，自己不是啞子</p>

“喔，不是？那就姑且當是這一身的毒把嗓子也侵蝕了無妨，總能慢慢調理回來”再喂上幾口藥，沒等他吞下，又問：“那，你識字嗎？記得自個兒的名字嗎？能不能寫？”</p>

他點頭，又飛快搖頭，一句未完又接一句，教人不及應答</p>

她總是如此，沒人搭理也能自得其樂，這幾日來，他多少也能模出幾分她的性情</p>

“又是點頭又是搖頭，不會還是個傻子吧？”</p>

“……”有口難言，八成就是這麽回事吧</p>

他擡掌，費力地在她掌心寫下一個“忘”字</p>

“忘了？不記得自個兒是誰？打哪兒來？家裏有哪些親人？”每問一句，他就無助地搖一回頭“唉，那一身毒果真把你給毒傻了”</p>

“……”</p>

“好吧，要不我來替你起個名吧！既然你要代替寶寶，要不就叫寶——行了行了，別瞪，換一個不就是了？”</p>

口不能言，眼神倒挺有殺氣的啊！</p>

她有一搭沒一搭地喂着藥“咱們村子裏那牛嬸生了三胎，就大牛二牛三牛地叫下去，要不咱們也來比照辦理……又不好？”眉頭都擰成麻花辮了</p>

當然不好！他懷疑她若不是存心整人，就是根本懶得花腦筋</p>

偏偏這人已是他的主子，她愛起名叫阿牛阿狗都由不得他</p>

她也煩了，耐心告罄，分神踢掉繡花鞋，擡腳朝桌邊書冊一勾，足尖随意翻了翻，念出目光所及那一句“渭城朝雨浥輕塵，就這個了！”</p>

哪個？不會是要他叫渭城吧？</p>

他眼神極其防備</p>

見識過她有多胡來，他不敢抱以任何期待</p>

“你那什麽眼神？要不你自個兒挑！寶寶、大牛還是——浥塵？”</p>

原來是這個</p>

他松了口氣，終于點頭</p>

“還知道要選這個，你不傻嘛！”</p>

“……”他本來就不傻</p>

不是他要以小人之心度君子之月複，他懷疑她根本是早想妥了，方才那大牛、二牛的根本是存心吓他，他再驽鈍，也有被耍着玩的自覺</p>

“真可惜……原是想讓你代替寶寶的你知道嗎？它好貼心，會等我回家、替我看門捉賊、聽我說心事，還會把自己卷成一團轉圈圈，每回都把我逗得好樂……”</p>

怎麽……聽起來有一絲怪異？</p>

他愈聽愈不對勁，尤其當她說到——</p>

“雖然隔壁攤賣烙餅的總是瞧不起它，當它是其貌不揚的癞痢狽我把它撿回家的時候，它一身傷病，還瘸了一條腿，但你知道的，就像全世界的娘都不嫌自個兒孩子醜，我就是覺得，我的寶寶是全天下最美麗的狗”</p>

狽？</p>

她說了半天，只是在說一只狗？</p>

他數度揪心、暗暗代替她流的好幾把辛酸淚，只是為了一只癞痢狽？</p>

她要他……代替一只狗？！</p>

這就是……他在這個家裏頭，将來的、了不起的位置？！</p>

“怎麽？怎麽？你這表情是瞧不起一只狗嗎？”</p>

一股說不出來的情緒，緩緩地、緩緩地湧上心頭，彙聚成一股……想掄拳的沖動</p>

他這新主子……真的好欠打！</p>

他仰頭，無言望了望屋頂那片搖搖欲墜的破瓦，一如他此刻殘破滄桑的心境</p>

最初那一腔肝腦塗地、以命相酬的無知熱血，在這一瞬間盡皆屍解湮滅，連個骨灰渣兒都不剩！</p>

初五開市之後，她白天得推着攤車到市集裏賣湯圓，無法再時時看顧着他</p>

畢竟家裏有兩張口要吃飯，而她看起來并不像是擅理錢財的人，光看她揮金如土、連殺價也不懂的潇月兌勁兒便知</p>

他已能下床走動，在身體能負荷的範圍內打理一些簡單的家務瑣事，如今看來，倒還真如她所言，完全比照寶寶的待遇，只要負責看家玩耍、追追松鼠別教它們咬了園子裏的菜就好</p>

他還是每天喝着苦苦的藥汁，以入口的味道判斷，約莫三日會換一次藥，他不曉得自個兒的狀況究竟是如何，但比起最初确實是強健許多，原本連能不能活過這個年都不曉得，而今，他不但能幫她揉揉面團，還能劈柴打水，攬下家裏頭的粗重活兒</p>

揉好面團，擱在竈邊醒着，他移步到水缸邊清洗豆子的穆朝雨身旁，幫忙将品質較差的豆子挑掉</p>

“竈上炖了雞，一會兒去舀來吃”</p>

他停手，瞧了她一眼難怪今早起來沒見園子裏那只老母雞，原來是教她給宰了</p>

那只老母雞，她是留着下蛋用的，自己都舍不得宰來吃，若不是他這長年喂養在體內的毒給拖垮了身子骨，根底實在太差，她也不會萬不得已宰雞來為他補身</p>

以一名主子而言，她待他确實好得無話可說</p>

“發啥愣？”</p>

“只是在想……”他累了她許多</p>

但轉了個彎，他改口問：“我這身子，好得了嗎？”</p>